Мы выехали на рассвете и всю дорогу молчали. Я была под впечатлением от вчерашнего поступка Палма, он раскрыл себя с абсолютно новой стороны: стороны внимательного и доброжелательного слушателя, способного на сострадание. Иной причины его ночного деяния у меня не было.

Ближе к полудню на горизонте показался замок. Огромное серое строения поражало своей архитектурой и величием. Вокруг замка расположился городок с небольшой базарной площадью. Вся его территория с поместьем графа Осто в центре была обнесена высокой стеной с массивными бойницами и подвесным мостом через ров. Сейчас мост был опущен, на базаре орудовали торговцы, громко зазывавшие покупателей, а сам городок представлял собой скопление шума, возни, пешеходов, карет. Все это я отметила, когда по брусчатой городской дороге мы направлялась к резиденции графа Осто. Вход в замок сторожили два бравых бойцам с алебардами.

— Стойте! Кто вы такие и зачем направляетесь в Эльнор? — спросил боец с темной бородой и суровым лицом.

— Я привел Избраннную, — сказал Хедвиг, и я — по предварительной договоренности с ним — сняла перчатку и продемонстрировала символ, — и прошу аудиенции графа Осто, — продолжил Охотник.

После подобной презентации, нас без дальнейших расспросов пропустили и без проволочек препроводили в парадный зал замка Эльнор. Помещение, в котором нас оставили дожидаться графа, обладало внушительным размером, имело сводчатые потолки, барельефы на стенах и искусную мозаику на полу.

— Граф Ильнес Дрегэн Осто к вашим услугам, Избранная, — обратился подошедший ко мне мужчина и поклонился. Он был среднего роста, с умным взглядом и римским носом. Одет владелец замка был в бордовый бархатный костюм, украшенный искусной золотой вышивкой.

— Здравствуйте, — любезно ответила я и машинально сделала реверанс, при этом элегантно взмахнув кистью руки. И откуда я только знаю, что реверанс нужно делать именно так?

— Принимать вас, большая честь для меня. Вы не желаете отдохнуть после дороги? Я и мой замок в вашем полном распоряжении, — рассыпался в любезностях тей, и, получив мой отказ, продолжил, — Чем тогда я могу помочь Избранной?

— Тей Ильнес Дрегэн Осто, прошу вас доставить меня в столицу через портал замка Эльнор. Тем самым вы окажите мне большую услугу, — как светская дама повела я беседу.

— Как прикажите, — ответил мужчина и поклонился. — Но прежде чем мы отправимся в Сиат, вы не желаете восстановить свои силы в моем замке после утомительной дороги? Как граф и благородный человек, я не могу отправить вас в столицу, не предоставив сначала вам возможности подкрепить свои силы отдыхом и трапезой.

— Это очень любезно с вашей стороны, я принимаю ваше предложение. Но прошу не более чем через час отправить меня в Сиат, — после минутного размышления ответила я.

— Разумеется, все будет сделано так, как желает Избранная.

Хедвиг Палм во время моего диалога с графом не проронил ни слова. А когда наш разговор был окончен, он с поклоном поприветствовал графа Осто, представился и заявил, что доставив меня в Эльнор, он выполнил все свои обязательства по отношению к Избранной. И теперь просит разрешения откланяться и покинуть резиденцию графа.

— Как пожелаете, тэн Палм. Ваша помощь Избранной не будет оставлена без внимания, — с этими словами аристократ сделал знак слуге, располагавшемуся возле двери, и тот поднес Охотнику туго набитый кошель. Но мужчина не принял подарок графа, и, попрощавшись со мной и теем, ушел. Глядя на быстро удаляющуюся спину Хедвига, сердце неожиданно кольнула грусть. Все-таки дорожные трудности сближают в некоторой мере, а наш ночной разговор показал, что и он может быть вполне неплохим человеком. А впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения. Наши пути разошлись, и так будет лучше для каждого из нас.

Как и обещал граф Осто, я провела в замке ровно час. За это время я успела принять ванну, поменять свое простое синее платье, серый плащ и косу за спиной на изысканный парчовый туалет, украшения с драгоценными камнями и искусную прическу, а также отобедать в компании хозяина Эльнора.

Портал представлял собой пустую каменную арку круглой формы, закрепленную в массивной подставке из мрамора. Произнеся на неизвестном мне языке короткое заклинание, на каменной раме арки вспыхнули причудливые символы, а пустое пространство внутри нее преобразилось в голубую гладь.

— Позвольте предложить вам руку, — галантно обратился ко мне граф Осто.

И после моего согласия, с присущей только настоящему аристократу грацией, он взял меня под локоть, и повел в портал. Пройдя сквозь мерцающую внутренность арки, мы попали в небольшую комнату с нефритовыми колоннами и точно таким же порталом, как и в замке графа, поднялись по лестнице с мраморной балюстрадой, прошли коридор, попали в изящно обставленную комнату и направились к стеклянной двери, ведущей на балкон.

Столица Светлого королевства поразила меня. Действительно, Сиат — это сияющий город! В нескольких сотнях метров от нас располагался великолепный дворец, сияющий, как звезда в ночи. Его белые стены светились ровным золотистым светом, купола переливались всеми цветами радуги, а на шпилях развевались яркие флаги. Композиция дворца представляла собой крест: одно, самое большое и высокое строение, окаймлялось четырьмя меньшими строениями по бокам, которые соединялись с центральным зданием крытыми галереями.

— Дворец Ридекаст, резиденция трех регентов, — с гордостью произнес тей. — А вот это, — указав на белоснежное здание с голубыми куполами, похожими на опалы, — продолжил он, — главный Светлый храм нашего королевства.

— Это великолепно, граф. Сиат очень красивый город, — с восторгом произнесла я и продолжила любоваться потрясающим видом столицы.

Даже когда мы с аристократом направлялись во дворец, я с не меньшим любопытством продолжала рассматривать город через окошко кареты. Двух- и трехэтажные дома, расположенные по краям улицы имели красивые фасады с колоннами, статуями и лепным декором. Мой спутник любезно объяснил мне что здесь, возле резиденции регентов, располагались дома только самых богатых и влиятельных вельмож и аристократов королевства.

В Ридекасте меня встретили как персону королевских кровей: с почетным караулом, свитой во главе с человеком, главная цель которого — встретить и препроводить меня во дворец и подобающей в таких случаях торжественностью. Конечным пунктом моего визита в резиденции регентов был тронный зал — громадная комната с роскошным интерьером, наполненная множеством богато одетых людей.

При моем появлении, все они отошли к стенам, образовав тем самым живой коридор. Когда я проходила мимо придворных, дамы делали реверанс с элегантным движением кисти, — совсем как я в Эльноре — мужчины кланялись. В конце залы меня ожидали четверо мужчин. Седой мужчина среднего роста с бородой и добрым взглядом голубых глаз в зеленом был крайним слева; далее стоял высокий и крепкий брюнет с проседью в висках, несколько суровым взглядом черных глаза и в темно-синих одеждах; возле него расположился красивый шатен с проницательными карими глазами в пурпурном, он был ниже брюнета, но выше голубоглазого; с правого края стоял темноволосый зеленоглазый мужчина в расшитых длинных светлых одеждах. Головы первых трех представителей сильного пола украшали золотые венцы, украшенные драгоценными камнями и жемчугом.

Как только я с моим провожатым подошла к мужчинам, он незаметно растворился в толпе придворных.

— Великий герцог Агвид Ириен Вовенарг, регент герцогства Вовенарг, Избранная, — сказал крайний слева и поклонился.

— Великий герцог Рейсинг Видар Рейнхарт, регент герцогства Рейсхарт, Избранная, — проговорил мужчина в темно-синем и поклонился.

— Великий герцог Эрик Рейвэн Висхар, регент герцогства Висхар, Избранная, — произнес шатен и поклонился.

— Граф Фаррел Велтен Нумеро, верховный жрец Светлого храма, Избранная, — представился мужчина в длинных светлых одеждах и поклонился.

— Ваши светлости и ваше первосвященство, я от всего сердца приветствую вас, — сказала я и сделала придворный реверанс с элегантным взмахом кистью, следую полученным от провожатого наставлениям.