Эйла недоверчиво взглянула на барда, и печальная улыбка тронула уголки её губ: «И с каких это пор ты стала такой мудрой?!»

«Ну, после такого длительного странствия с одной Королевой Воинов, мне пришлось развить в себе много талантов, иначе я бы ни за что не выжила» - усмехнулась Габриэль, и у неё на душе потеплело при воспоминании о Зене. Подняв глаза к луне, она прошептала молитву Артемиде – «О, Артемида … прошу тебя, позаботься о ней!»

____________

Они проскакали уже два часа к тому времени, когда солнечные лучи озарили их тропу. Эйла всю дорогу рассказывала Габриэль о племени Кэски и о том, как некогда давно Зена атаковала их деревню. Её армия уничтожила многих воинов, разграбила их дома и практически стерла деревню с лица земли. Оставшиеся в живых Кэски, поклялись, что проведут остаток своих дней, мстя за смерть своих товарищей. Габриэль сохраняла молчание, она боялась даже представить себе, что могут сделать с Зеной эти люди, если она позволит им захватить себя.

Казалось, у них ушла целая вечность на то, чтобы достичь первое поселение Кэсков. Улицы деревни были заполнены людьми. Эйла знала, о чём это говорило, и она также хорошо знала, каким жестоким будет их правосудие. Она быстро подхватила повод Арго и притянула лошадь ближе к своей.

«Габриэль, они схватили её! Нам ни за что не удастся вытащить её отсюда живой!» - Эйла обернулась и вытащила свою сумку – «Но мы не можем оставить её им на растерзание. Тебе придется довериться мне» - прошептала Амазонка, склонившись к барду. Арго нервно повела ушами, нетерпеливо постукивая копытами по земле.

_________

Эйла и Габриэль старательно пробирались к центральной площади деревни. Все жители двигались в том же направлении. Эйла никогда в жизни так не нервничала, её обуревал дикий страх при мысли о том, что они могут увидеть там.

«Габриэль. Ты готова?! Не забывай следовать моим указаниям» - нервно произнесла воительница, обращаясь к своей спутнице.

Габриэль лишь утвердительно кивнула, боясь, что собственный голос может подвести её. Когда наконец они достигли площади, девушка просто задохнулась, при виде того, что собрало всю деревню вместе. Зена была привязана грубыми толстыми веревками между двумя самыми высокими постройками. Несомненно, её периодически жестоко избивали, её лицо было сплошным кровавым месивом, и его прекрасные черты были практически неузнаваемы из-за корки запекшейся крови, покрывающей его. Тело воина было абсолютно неподвижным. Габриэль с трудом подавила рыдания, надеясь на то, что Зена просто потеряла сознание, а не умерла. Вокруг неё кишили люди, их сердитые и злобные крики заполняли воздух, и повсюду чувствовалась атмосфера безумной враждебности.

Эйла направила коня через бунтующую толпу к тому месту, где была привязана Зена, и Габриэль, безразличная к тому, какую ярость может вызвать их появление, последовала за ней. Когда же толпа стала настолько плотной, что не позволила Эйле продвигаться дальше, она достала из сумки свой арбалет и нацелила его на Зену.

«Какого будет ваше решение, миледи?!» - громко произнесла Амазонка, не оглядываясь назад и сохраняя бесстрастное выражение лица. Про себя же она отчаянно молилась всем богам о том, чтобы у Габриэль хватило сил следовать её указаниям.

Зена слабо шевельнулась. Она узнала голос Эйлы и приподняла голову, с надеждой вглядываясь в толпу в поисках источника голоса, неуверенная до конца в том, слышала ли она его на самом деле или это просто плод её больного воображения. Распухшие веки позволяли ей с трудом видеть лишь очертание окружающих предметов и людей, и ей пришлось сделать несколько попыток, прежде чем она наконец-то смогла немного чётче различать хоть что-то.

Но как будто ведомая любовью, которая так долго царила в её душе, первым человеком, которого она увидела, стала Габриэль. Сердце воина застучало с новой силой, когда она увидела ЕЁ, сидящую там на Арго, прекрасную как никогда. Зена дернулась, пытаясь освободиться от веревок, которые удерживали её, но сильные побои и пытки лишили её всякой силы.

Сердце Габриэль оборвалось, когда её глаза встретились с затуманенными, но по-прежнему такими прекрасными, синими глазами женщины, которую она любила больше жизни. Девушка могла только надеяться на то, что Зена поймет её действия. Сделав глубокий вдох и приведя в порядок свой голос, она наконец ответила на призыв Эйлы:

«УБЕЙ ЕЁ!»

Эйла пробормотала несколько слов молитвы и выстрелила. Стрела мгновенно разрезала воздух и понеслась подобно молнии навстречу к свой цели. Зена, не веря собственным ушам, уставилась на Габриэль … синие глаза вздрогнули и закрылись, когда стрела вошла в грудь, и боль, мгновенно разлившаяся по всему телу, поглотила её сознание …

ГЛАВА 6.

Над толпой воцарилась мертвая тишина, подобная той, которая обычно предшествует ярости Матери Природы, решившей наказать своих детей, послав им какое-то испытание. Все взгляды устремились на фигуру воительницы, тело которой обмякло и безвольно повисло на веревках, по-прежнему удерживающих её. Из груди женщины торчала смертоносная стрела, из-под которой струилась кровь, капающая на изумленных людей, стоящих под ней.

«Да как вы посмели?! Кто вы такие?!» - раздался чей-то гневный голос, принадлежащий человеку, который по всем признакам привык командовать. Скорее всего это был вождь племени и глава деревни.

Пришедшая наконец в себя толпа, заревела и разразилась яростными проклятиями в адрес Эйлы и Габриэль, которые по-прежнему старались держаться рядом. Призывы к мести разнеслись по всей площади, и подруг окружила большая группа мужчин, несколькие из которых тут же схватили их лошади под уздцы.

Бедные животные, и без того находящиеся в состоянии сильного возбуждения, из-за окружающего их шума и огромного скопления людей, начали испугано шарахаться из стороны в сторону в поисках пути к бегству. Обе женщины были вынуждены оставить всякие попытки координировать движения напуганных животных и сконцентрировали всё своё внимание лишь на том, как бы не вылететь из седла и не допустить чьей-либо гибели от копыт их лошадей. И Эйла и Габриэль прекрасно понимали, что им грозит быстрая смерть, если ярость поселян поглотит их окончательно, особенно если кто-то из них пострадает или не дай бог умрёт по их вине.

В конце концов женщинам всё же удалось успокоить лошадей и видя, что все пути к бегству отрезаны, они подняли руки, сдаваясь. Их грубо стащили на землю и прежде, чем Эйла успела схватиться за оружие, бесцеремонно швырнули к деревенскому алтарю. Эйла обернулась, чтобы взглянуть на Габриэль, пытаясь придать ей хотя бы взглядом те силы, которые бы помогли девушке приготовиться ко всему, что может с ними произойти.

«Смотри на МЕНЯ, женщина! Я не знаю, кто ты, впрочем, мне это абсолютно безразлично. Я – Старейшина этой деревни. Ты хочешь что-нибудь сказать прежде, чем мы повесим тебя рядом с этой сукой, которая изображала из себя великого воина?!» - прорычал мужчина и протянул к Эйле свои руки, сжатые в кулаки.

Женщина нахмурилась, и мускулы её лица нервно дернулись. Она гордо распрямила плечи и медленно повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с главой племени Кэска. Она знала, что от её дальнейшего поведение зависит, смогут ли они выбраться отсюда живыми или нет.

Несколько секунд Амазонка внимательно изучала мужчину, стоящего перед ней; его лицо было багровым от гнева. Вывернув руки, которые уже были плотно связаны, воительница развернулась так, чтобы видеть толпу.

«Люди племени Кэска!» - её глаза на секунду остановились на том месте, где висела Зена, и она увидела, как двое мужчин начали снимать её с четырехфутовой высоты, чтобы опустить её тело на землю. Заставив себя оторвать глаза от этого, разрывающего её душу зрелища, Эйла продолжила – «Меня зовут Эйла, а женщину, путешествующую со мной – Габриэль. Я знакома с вашими законами и обычаями» - возвышая свой голос всё больше и больше с каждым произнесенным словом, она закричала – «Слушайте меня! Есть ли более тяжкое преступление, чем изнасилование женщины?!» - Эйла перевела дыхание и пробежала глазами по толпе, которая начала потихоньку успокаиваться – «Разве я говорю неправду?!»