Но правители спихивали их ногами. Чтобы не оказаться сброшенными с Вершины, они единогласно приняли постановление: перевернуть всех скалитян вверх ногами - тогда они вообще не смогут смотреть вверх, а только вниз. Перевернув своих подданных, правители уверили их, что это не они, скалитяне, висят вверх ногами, а островитяне ходят по Равнине вниз головами и поэтому ужасно завидуют им. Они развесили по всей Скале плакаты: «Ваша правильная перевернутость - светлое будущее всего человечества!» (плакаты, конечно, были написаны вверх ногами). Скалитяне со страху завопили «Ура-а-а!» и стали считать тот день Днем Великого Переворота, величайшим событием истории. Все их силы и мысли были заняты тем, как бы им подольше удержаться и просуществовать в перевернутом состоянии. И они постепенно привыкли воспринимать все в перевернутом виде.

    Но даже из самого глубокого ущелья все-таки можно иногда увидеть клочок голубого неба. И так уж случилось, что однажды кто-то из скалитян смотрел на далекое небо в вышине, а там

    На прекрасном лазурном фоне,

    Отражая лучи золотого солнца,

    Тонкой нитью сверкала едва заметная паутинка;

    Она висела над Океаном людской истории,

    Где бушуют волны человеческих судеб,

    И вела она с Острова Скалы на Остров Равнины.

    И вот некоторые из скалитян, изловчившись, уцепились за ту спасительную паутинку и добрались по ней до острова Равнины. Впервые в жизни свободно став обеими ногами на землю, скалитяне испытывали легкое головокружение. Островитяне улыбались вновь прибывшим: «Хэл- ло!» - и куда-то бежали по своим многочисленным делам. Некоторые из них останавливались возле новичков, подпирали их сбоку и весело спрашивали:

    - Почему вы сбежали с вашего острова?

    Скалитяне обожали жаловаться и вспоминать, вспоминать и жаловаться:

    - Плохо нам там было, ой как плохо! Правители заставляли нас висеть вверх ногами. Вы даже не представляете, как это ужасно!..

    - Действительно? - удивлялись островитяне. - Почему же вы не столкнули правителей с Вершины?

    - Мы их очень боялись. Они такие сердитые - не дай бог даже глянуть снизу на их Вершину, сразу сошлют в такое глубокое ущелье, что оттуда никто не возвращался.

    - Зачем же вы себе выбирали таких правителей?

    - Мы их не выбирали, они сами себя назначали.

    - Но ведь вы же кричали им: «Ура-а-а!» Мы сами слышали.

    - Да, кричали. Но мы кричали «Ура-а-а!» со страху.

    - Действительно? Разве можно кричать «Ура-а-а!» со страху?

    - Э, да вы совсем жизни не знаете, - объясняли скалитяне. - Если всю жизнь висишь вверх ногами, то вообще все делаешь со страху.

    Островитяне и вправду не знали этого. Поэтому они только вежливо улыбались, еще раз говорили свое: «Действительно?» - и убегали по многочисленным делам. Те из них, кто был полюбопытнее, расспрашивали:

    - Ну, а было в вашей перевернутой жизни что-нибудь хорошее?

    Скалитяне не задумываясь отвечали:

    - Наши задушевные беседы! - И они закатывали в восторге глаза. - Бывало, мы собирались у кого-нибудь на кухоньке, таком крохотном уступе, где повернуться нельзя, так что висели, крепко вцепившись друг в друга. И пили водку, пили и все говорили, говорили, до самого утра.

    - О чем же вы так много говорили?

    - Главным образом ругали правителей на Вершине. Только шопотом, чтобы они не могли услышать.

    - Как же они могли услышать, если вы - шопотом?

    - Да вы совсем жизни не знаете! Ведь на Скале в каждой компании есть свой стукач.

    - А это что такое?

    - А вот что: бывало, кто-нибудь расскажет анекдот смешной про правителей, ну, все захихикают, конечно, а стукач тут же незаметно стучит условным стуком по Скале, правителям доносит. К утру уже нет ни того рассказчика, ни тех, кто хихикал, - всех в ущелье сбросили.

    Островитяне изумленно говорили:

    - Действительно?

    А скалитяне их спрашивали:

    - Вот у вас тут как друг на друга доносят?

    - У нас это бизнес журналистов - они обо всех сплетничают. А особенно - о нашем правительстве.

    - Что?! О правительстве?! - ужасались скалитяне. - Наверное, совсем шепотом?

    - Ну нет! Чем громче они расскажут какой-нибудь анекдот про правительство, тем больше им заплатят.

    - Как?! За это еще и деньги платят? И никуда их не сбрасывают?

    - Куда же сбрасывать? У нас ведь Равнина.

    - Ах, да, мы и забыли, что у вас все по-другому. Вот вы о чем между собой задушевно беседуете?

    - А мы вообще не беседуем: ни к чему, да и некогда - каждый делает свой бизнес. Чего тут обсуждать? Бизнес есть бизнес, - говорили островитяне.

    - Нет, - возражали скалитяне, - по-нашему, по-скалитянски, в задушевных беседах есть человечность, способность сопереживать горю.

    - А по-нашему, по-островитянски, человечность - в умении делать бизнес и радоваться жизни.

    И они убегали по своим многочисленным делам. Уж они- то твердо держались на ногах на своей Равнине.

    Скалитяне же, покачиваясь, глядели им вслед и говорили:

    - Странные люди: совсем они жизни не знают. Наверное, у них мозги перевернутые...

    А потом Проходили годы,

    И потомки скалитян становились островитянами,

    И сами делали бизнес и радовались жизни по-острови- тянски.

    Иногда на остров Равнины прилетали запоздалые скалитяне,

    Теперь они это делали без труда и страха:

    Вместо той спасительной тонкой паутинки -

    Садись на Скале на ковер-самолет и на Равнине высаживайся.

    - Ну, как там, на Скале? - спрашивали их старожилы. - Все висите вверх ногами?

    - Что вы, еще хуже! - восклицали вновь прибывшие. - Вы теперешнюю скалитянскую жизнь даже представить себе не можете: мы и висеть не висим, и стоять не стоим, а болтаемся в подвешенном состоянии.

    - Почему в подвешенном?

    - Так ведь уцепиться не за что стало.

    - Как то есть - не за что?

    - Правители хотели Скалу перестроить на манер Равнины, только не получилось у них.

    - Почему не получилось?

    - Всю Скалу до последнего камешка разворовали. Сидят на Вершине: и воруют, воруют.

    - Ну, а вам чем теперь хуже?

    - Раньше нам хоть зарплату платили за то, что висим, а теперь ничего не платят. В воздухе парим, воздухом и питаемся.

    - Куда же ваши правители смотрят? Они ведь теперь у вас новые.

    - Какие там новые!.. Вывески только поменяли: мы, мол, не те, что раньше были, а те, что никогда вовсе и не были.

    - А что они делают?

    - Они-то? Обещают. Залезет один на Вершину, наобещает с три короба, потом другой залезет и тоже наобещает. А сами тайком Скалу распродают по камешкам. Сами богатеют и еще развели себе помощников скоробогатеньких. Мы их «новыми скалитянами» называем.

    - Что же эти «новые скалитяне» производят, если так быстро разбогатели?

    - Господи, да на Скале давно никто ничего не производит! Жулики они, эти «новые скалитяне». Хотя некоторые считают их героями нашего времени.

    - Действительно? Почему?

    - Скалитяне без героев жить не могут: приучены. Вот у вас на Равнине есть герои?

    - У нас герой один - деньги. У кого денег много, тот и герой.

    - Какое же в деньгах геройство?

    - Умение делать деньги - это мы называем равнинным геройством! Кто с нуля начал и стал богачом - тот у нас и герой, и образец.

    - А нас учили, что герой - тот, кто себе ничего, а все людям.

    - Что же, эти ваши учителя, показывали вам такой образец?

    - Показали, как же! Сами же все и прикарманили. Из- за этого денег на Скале теперь совсем не осталось.

    - Куда же они деньги девали?

    Скалитянин поднимает плечи, разводит руками, смотрит в небо и начинает всхлипывать. Чтобы успокоить его, островитянин меняет тему: