Габриэль решила, что зрители и так достаточно хлопают и ее помощи не требуется. Ее рука могла оставаться прямо там, где сейчас всю оставшуюся часть ночи.

Сидевший по другую сторону от Зены, Палаемон наблюдал, с какой нежностью Завоеватель держит руку молодой женщины в своей. Ему никогда не доводилось видеть такого проявления чувств от нее прежде. Он прикрыл глаза и на миг как будто почувствовал тепло руки Габриэль в своей собственной. Теперь он знал наверняка - его сердце никогда не будет прежним.

Часть IV

Глава 18

Следующее утро застало Завоевателя на ногах. Поднявшись до рассвета, Зена сразу же приступила к обсуждению насущных дел с Палаемоном и Сэфан. Она хорошо отдохнула за ночь и чувствовала себя как никогда бодрой и свежей.

"Послали разведчиков осмотреть дорогу?" - Жизнь была прекрасна. Она собиралась унизить Цезаря, обмануть амазонок и вернуться в Коринф с вновь обретенным другом. В общем, во всех смыслах очень выгодная поездка.

"Моя Госпожа, они отбыли полчаса тому назад. Мы получим от них известия к сумеркам".

Зена задумчиво кивнула: "Как только они появятся, их доклады должны быть у меня немедленно. Палаемон, ты готов посетить нашего любимого Проконсула?"

"Моя Госпожа, можете не волноваться. Вы узнаете, когда и каким маршрутом Цезарь планирует везти оружие ".

"Убедись в его правдивости до того, как лишишь его возможности связаться с нашими врагами. Я не хочу быть захваченной врасплох. Он должен знать о наказании за обман". - Жесткий взгляд на ее лице, не оставлял сомнений в том, каким будет это наказание.

"Будет сделано, моя Госпожа", - буркнул Палаемон, все еще разгневанный обхождением Проконсула со своим Генералом. Он давно решил, что его честь была тесно связана с честью его командира.

Завоеватель знала о чувствах, которые питал к ней капитан. Это давало ей уверенность, что ее приказы будут выполнены в точности и в срок. "Отлично. Сэфан, ты уничтожила все те безвкусные тарелки, изготовленные Салмонеем?"

Темнокожая воительница рассмеялась и, согнув руку, похвасталась бицепсом: "Теперь они - груда пыли, моя Госпожа. Это напомнило мне о моем детстве. Всякий раз, когда я пыталась помочь своей матери на кухне, я вечно что-то ломала. Я хорошо провела время вчера вечером. Так же как мои люди".

Так же как и я, - подумала Завоеватель, вспомнив время, проведенное с Габриэль. Встряхнув головой, она окинула пристальным взглядом большой дом Салмонея. "Где наш хозяин? Этого подлизы до сих пор здесь нет. Что-то случилось?"

Это была редкая возможность увидеть легкий румянец, проступивший на щеках Сэфан. "Боюсь, в этом виновата я, моя Госпожа". - Молчание Зены позволило ей продолжить. - "Я поймала его за спасением от уничтожения нескольких тарелок вчера вечером. Я… э… объяснила… ему, что это не было хорошим решением".

"Ты же не убила его, правда?" - спросила Завоеватель, немного удивленная собственным беспокойством за жизнь надоедливого продавца.

"Никак нет, моя Госпожа. Думаю, я просто напугала его. Он заявил, что собирается проверить свои владения за пределами Эфеса".

Зена рассмеялась, представив себе толстячка, поспешно сбегавшего после общения с ее деятельным лейтенантом. "Ладно. По крайней мере, здесь станет потише на какое-то время". - Хотя она надеялась, что хозяин составит Габриэль компанию. Следовало найти альтернативное решение. - "Я собираюсь посетить храм Артемиды сегодня. Мне нужно отвлечь амазонок и не дать пищу для подозрений римлянам, почему я здесь".

"Мне сопровождать вас, моя Госпожа? Амазонки не будут рады вашему пребыванию в их священном храме", - здраво рассудила Сэфан.

"Нет". - Зену озарила идея. - "Я хочу, чтобы ты сопровождала Габриэль сегодня. Она собирается посмотреть достопримечательности Эфеса и не может пойти со мной".

Египтянка с трудом сдержала злость, используя все внутренние ресурсы, чтобы не выдать себя. Рука под столом сжалась в кулак, впиваясь ногтями в кожу ладони. "Извините меня, моя Госпожа?"

Голубые глаза Завоевателя остановились на лейтенанте. "У тебя проблемы с моим приказом, Сэфан?"

"Нет, Генерал, конечно нет".

Улыбка тронула губы Завоевателя, но была лишена тепла. "Прекрасно". - Зена оставила комнату без единого слова.

Палаемон повернулся к своему помощнику и покачал головой. "В чем проблема?"

"Она - ее служанка. С каких пор я стала нянькой для какой-то калеки? Я офицер Королевской Гвардии, второй человек после тебя".

Большая мужская рука поднялась, чтобы остановить протест темнокожей женщины. "Ее имя - Габриэль. И если Завоеватель говорит, что ты должна сопровождать ее, так тому и быть".

Казалось, карие глаза Сэфан еще больше потемнели. Она подалась вперед, чтобы разобраться со своим командиром. "Разве тебе не кажется странным, что женщина, которую Завоеватель приказала распять, все еще жива и путешествует с нами? Она вся такая милая, рассказывает истории и благосклонно относится к Завоевателю. Я не верю этому. Ты простил бы кого-либо, кто пытался тебя убить?" - Видя, что Палаемон собирается возразить, она схватила его за запястье, предотвращая комментарии. - "И прости, но как ей удалось сойти с того креста? Кто-нибудь должен был помочь ей. Возможно этот кто-то из тех, кто служит Завоевателю. Мы знаем, что у правителя даже во дворце есть враги, возможно даже в Гвардии. Почему мы должны принимать эту девушку, не задавая вопросов? И почему я должна быть ее экскурсоводом?"

Палаемон должен был признать, что в ее словах был смысл. Кажется, Габриэль не выказывает никакой враждебности по отношению к Завоевателю, но все это может быть игра. Она - очень искусный рассказчик. "Сэфан, я уверен ты будешь лучшим экскурсоводом, которого когда-либо видели в Эфесе. Я должен позаботиться о моих приказах. А ты о своих".

Сдерживая злость, Сэфан пробормотала: "Но мне это не должно нравиться".

Глава 19

Завоеватель направилась к храму только после того, как полностью рассвело. И хотя вместе с ней был отряд Королевских Гвардейцев, со стороны казалось, Зена идет сама по себе, поскольку сопровождавшие ее солдаты, держались на почтительном расстоянии. Этим она будто заявляла амазонкам: Я сама победила вас в Греции и смогу сделать то же самое в Эфесе.

Приближаясь к священному месту, она услышала птичий крик, в котором без труда узнала сигнал часового. Хищная улыбка заиграла на ее губах. Она подняла руку к волосам и распустила их, освободившись от ленты. Легкий средиземноморский бриз тут же растрепал темные пряди, придавая Зене необузданный и опасный вид. Именно такого образа она и добивалась.

Она никому не собиралась признаваться в этом, но великолепие храма поражало даже ее. Лишь одно обстоятельство в ее глазах было непростительным упущением: то, что он был посвящен Артемиде. Хотя посвящение его Аресу ее бы тоже не порадовало. Ни один из богов Олимпа, которых она знала, не был достоин поклонения. Ими было так же легко манипулировать, как и смертными, и они также, как обычные люди бывали мелочны и конфликтовали по пустякам. По правде говоря, все они были довольно невежественны.

Ее размышления были прерваны неприятным холодком, пробежавшим по спине. Она вздрогнула, почувствовав присутствие своего тайного наставника. "Привет, Арес".

Материализовавшийся рядом с ней бог войны наклонился вперед и едва прикоснулся губами к ее щеке. "Зена". - Его пальцы скользнули по ее шее, спускаясь от уха к плечу. - "Ты рано встаешь".

"Чего ты хочешь?" – нахмурилась она, встретив его пристальный взгляд.

Выпрямившись в полный рост, Арес задумчиво погладил свою бородку. "Тебя". - Его глаза без стеснения блуждали по мускулистой женской фигуре.