"Благодарю тебя, Эпонин."

И две Амазонки возвратили свое внимание к молчаливой темной фигуре, сидевшей через дорогу от них.

Глава 20

Стоя на нижней ступени лестницы библиотеки Цельсия, Габриэль неторопливо рассматривала удивительный фасад перед собой. Еще во время стремительного марша по улицам города, в день прибытия, ей бросилась в глаза богатая отделка этого здания. Поэтому она была необычайно взволнована известием Сэфан о том, что этим утром они собираются посетить библиотеку.

Когда Габриэль проснулась, Завоеватель уже ушла. Это обстоятельство разочаровало ее, но, путешествуя с правителем Греции несколько недель, молодая женщина привыкла к тому, что Зена встает на рассвете. Почему она это делает? Ведь это не естественно. Впрочем, она все делает не так, как остальные. Возможно поэтому она - Завоеватель, а мы - нет.

Ко всему остальному Габриэль не могла не заметить недовольства Сэфан, которая отнюдь не испытывала радости по поводу своей роли в качестве ее сопровождающего. Это удивило ее, поскольку она начала думать о египтянке, как о друге. Ведь во время путешествия из Коринфа в Эфес они провели много времени вместе; правда, всегда в компании Завоевателя или Палаемона.

Четыре статуи на верху лестницы олицетворяли собой четырех Муз. Поднявшись вверх по крутым ступеням, Габриэль остановилась перед Каллиопой - музой эпической поэзии. Ее пальцы невольно прикоснулись к табличке с надписью, которую держала в руках статуя. "Я пою песнь Зевсу, царю богов…" - прошептала она, представляя себя бардом, принятым под покровительство музой.

Пройдя чуть дальше, она заметила трех других муз, изображавших Эрато, Евтерпу и Талию. Ее удивило отсутствие внимания жителей Эфеса к музам трагедии, священных гимнов, истории, астрономии и танца. Наиболее вероятно в этом находили отражение ценности данного общества. Отбросив посторонние мысли прочь, молодая женщина миновала большие двойные двери библиотеки и вошла внутрь, чтобы вновь обнаружить как сбивается дыхание от восторга.

Никогда прежде она не видела так много свитков в одном месте. Один ряд стоек с, тщательно скрученными, связанными, распределенными по категориям и местам, пергаментами сменялся другим. Только одно присутствие в помещении, где было собрано так много мудрости и знаний, вызвало у Габриэль благоговейный трепет. И даже более того, она почувствовала себя недостойной находиться здесь. Посмотрев на посох в руке, который помогал ей при ходьбе, она почувствовала себя неловко. Ей стало стыдно из-за шума, который он издавал, ударяясь о мраморный пол, когда она попыталась пройти между рядами. Ее одежда также выдавала постороннего в этом литературном сообществе. Молодая женщина все еще была одета в дорожный наряд, в котором пустилась в путешествие из Коринфа, тогда как ученые в библиотеке носили свободные и яркие одежды.

Я больше ни на что не гожусь. Я - не маленькая девочка из Потедии, гоняющаяся за звездами и мечтами, не учитель из Коринфа, преподающий греческий необразованным солдатам. Я даже не оракул истины, которым Завоеватель велит мне быть. Я - просто Габриэль. И не думаю, что этого достаточно.

Грубый голос Сэфан вырвал ее из череды собственных мыслей. "Ты планируешь задержаться здесь?"

Габриэль кивнула, вспоминая, где находится. Вряд ли ей представиться еще возможность побывать здесь снова. "Надеюсь на это, лейтенант". – Интуиция подсказала ей, что не следует быть слишком фамильярной с сопровождавшей ее воительницей сегодня утром.

"Не потеряйся, а я тогда выйду наружу и подышу немного свежим воздухом. Я никогда не была сильна в чтение свитков. Предпочитаю жить приключениями, о которых другие только читают".

К удивлению Сэфан, Габриэль энергично кивнула. "Я бы чувствовала то же самое на твоем месте. Ты сделала гораздо больше, чем большинство людей только мечтают совершить. Я буду здесь внутри и не уйду без тебя, обещаю".

Габриэль принялась бродить по проходам, читая указатели, чтобы узнать, где были расположены определенные виды свитков. Наконец, она нашла секцию, обозначенную как история амазонок и их фольклор, и начала выбирать пергаменты для чтения.

Убежденная в искренности девушки, Сэфан хмыкнула в ответ и отправилась дожидаться ее снаружи, на открытом воздухе. Она все еще была сердита на решение Завоевателя, заставлявшее ее присматривать за светловолосой девчонкой. Любой другой офицер мог отлично справиться с этой задачей. Она была уверена - это было своего рода наказанием Завоевателя.

Утреннее солнце нагревало кожу, и Сэфан передвинула на себе кожаную броню. Она рассеяно вытерла струйку пота, скатившуюся по задней стороне шеи, и вытянула кинжал из ботинка. Небрежно подбрасывая клинок, она боролась с подавляющей скукой, охватившей ее.

Глядя вниз улицы Куретов, она вдруг поняла, что храм находится не более чем в десяти минутах ходьбы. Кажется, оракул Завоевателя поглощена свитками и проведет в библиотеке не меньше нескольких часов. Никто и не заметит, если я пойду и взгляну на то, что происходит там внизу. И может быть я смогу найти себе какое-нибудь стоящее занятие.

Глава 21

Эпонин была крайнее расстроена. Поведение Разрушителя Наций не вписывалось ни в какие рамки. Она едва могла поверить в то, что женщина, которую ненавидела больше всего на свете, может просто сидеть и ничего не делать все утро. "Она что-то задумала, Тер. Думаю, было бы лучше, если бы кто-то пошел и расположился немного поближе к ней. Для того чтобы она не подстроила нам какую-нибудь подлость". – Ее довод прозвучал неубедительно даже для нее самой, но амазонка чувствовала, как от бездействия медленно сходит с ума.

Королева и одновременно ее лучший друг прекрасно понимала ее состояние. "Ты можешь приблизиться, но не цепляйся к ней без моего разрешения. Мы ударим по Разрушителю только по моей команде".

Обрадованная Эпонин вскочила на ноги и бросилась к лестнице. К концу королевских инструкций она успела миновать половину ступеней. Повернув на бегу голову, она кивнула, соглашаясь с ней, и помчалась дальше.

Глаза Завоевателя оторвались от пергамента и остановились на амазонке, направлявшейся в ее сторону. Зена старалась выглядеть безразличной. Ее план работал. Амазонки начинали нервничать, не понимая ее намерений. Это стоило затраченного времени, особенно если Палаемон получил информацию, которая ей нужна. Я иду за тобой, Цезарь.

Приближавшаяся амазонка произвела на нее большее впечатление, чем те, кого она запомнила во время разгрома их нации. Очевидно, эта молодая женщина была готова смотреть опасности в лицо - она была в очень хорошей форме: ее оружие и броня были в отличном состоянии, а на лице не видно и капли страха. Возможно, если бы большинство амазонок были такими же, как она, то семь лет тому назад, когда она разбила их, ей бы пришлось не так легко. Слишком мало и слишком поздно.

Эпонин остановилась в десяти шагах от нее и присела на корточки. Устремив свой пристальный взгляд на Разрушителя, она стала ждать.

Сэфан с осторожностью двигалась вниз по улице, держась поближе к строениям, скрывавшим ее в своей тени. Последнее, чего бы ей хотелось, так это нечаянно столкнуться с Завоевателем или кем-либо из Королевской Гвардии. Неповиновение прямому приказу Генерала не было мудрым решением с ее стороны, но она чувствовала - это ее единственный выбор. Очевидно, она сделала что-то такое, что не понравилось Завоевателю и теперь ей нужно что-то предпринять, чтобы восстановить благосклонность своего командира.

Со своего пункта наблюдения, она прекрасно видела Завоевателя, сидевшего на скамейке, и, расположившуюся поблизости, воинственную амазонку, не сводившую с Зены своих цепких глаз. Сэфан стало интересно, в чем состоял план Завоевателя, в который ее не включили. Это обстоятельство в очередной раз вызвало у нее прилив гнева. Ярко рыжий отблеск привлек ее внимание: глаза темнокожей воительницы устремились к, стоявшей на верхней ступени храма, амазонке.