Трое амазонок спустились вниз, чтобы осмотреть прилегающий район, остальные женщины подчинились своему командиру и осторожно подняли тело Королевы. Эпонин встала на ноги и поймала Габриэль за руку. "Ты должна пойти со мной".

Прежде чем молодая женщина смогла возразить, ее втащили в храм, пряча от солнца и глаз Сэфан.

Глава 22

Габриэль понятия не имела, где оказалась. Ее куда-то тащили, то и дело подталкивая и подгоняя, уводя все глубже под землю. Такое с ней было впервые. Ее ноги болели, мышцы и суставы молили об отдыхе после слишком продолжительной нагрузки, а зажатый в руке посох почти не помогал.

Суровые амазонки не позволили ей уйти. Вместо этого они взяли ее с собой в храм, где их командир быстро объяснила сложившуюся ситуацию старой жрице. Вместе с ней они зашли за алтарь и спустились по лестнице на несколько пролетов. Внизу им пришлось пройти через несколько комнат, заполненных золотом и разными сокровищами. Габриэль никогда не видела ничего подобного в жизни. Ей даже стало интересно, а было ли у Завоевателя в Коринфе так же много золота в хранилищах, как здесь.

По пути к ним присоединился вооруженный эскорт, состоявший более чем из тридцати женщин. Оказалось, что в конце хранилища имелась потайная дверь. Амазонки открыли ее, но перед тем как продолжить свой путь, одна из женщин быстро осмотрела рану Эпонин и наложила ей повязку из подручных средств, отложив что-либо серьезное на потом, когда они смогут добраться до хижины целителя.

Первыми в дверь вышли пять вооруженных амазонок, следом – те, кто нес тело мертвой женщины, за ними - темноволосая воительница, которая снова взяла Габриэль за руку, а замыкали шествие еще десять амазонок. Оставшиеся закрыли за ними дверь и заперли секретный механизм, звук от которого эхом разнесся по комнате. Габриэль оказалась в длинном туннеле, освещенном через каждые десять шагов факелами на стенах. Поскольку возглавлявшие процессию амазонки зажигали факелы по мере своего продвижения, ей никак не удавалось определить, какой же он был длины. Ей он казался бесконечным, поскольку боль в ногах начинала занимать все ее мысли.

"Пожалуйста", - попросила Габриэль воительницу, которая все еще крепко держала ее за руку, - "отпустите меня. Я не смогу убежать".

Эпонин посмотрела на молодую женщину, которая должна была стать ее Королевой и тяжело вздохнула. Она отпустила ее, но ничего не сказала. Ее лучший друг – Террис - была мертва и отдала свое право касты кому-то, кто выглядел, в сущности, недостойным этой чести. Кроме того, была еще Эфини, с которой придется иметь дело, как только они доберутся до деревни.

"Куда вы меня ведете? Что происходит?"

Эпонин продолжала упорно отмалчиваться. Пусть Клэймер объяснит все позже. Там в храме, она вовсе не казалась удивленной смертью Террис и появлением этой девушки. Эпонин ничего не хотелось предпринимать в ситуации, которая только ухудшалась. Им был нужен кто-то, кто мог бы вывести их народ в этот раз из кризиса. Но никак не эта молодая женщина - почти девчонка.

Уровень огорчения Габриэль достиг небывалой высоты. Сэфан несомненно будет задаваться вопросом где она сейчас. Молодая женщина крепко зажмурилась, пытаясь остановить слезы, которые вдруг навернулись на глаза. Пожалуйста, не позволяйте Завоевателю думать, будто я сбежала. Не сейчас, когда мы только начали становиться друзьями… а у меня их не было так давно. Я была настолько глупа, что пошла к храму. Глупая, какая же я глупая.

Слезы, которые, наконец, хлынули из ее глаз, унесли с собой огорчение, сменившееся глубокой печалью, когда Габриэль стала сожалеть о невозможности вернуть колесницу Аполлона в начало пути по бескрайнему небу. Все чего ей хотелось - это оказаться в библиотеке, где она обещала оставаться. Как она узнает, где меня искать? Она подумает, что я сбежала и поднялась на судно, направляющееся в Грецию или куда-нибудь еще. Она хоть будет волноваться?

Принудительное путешествие продолжалось еще около часа, окончившись лишь тогда, когда Габриэль готова была свалиться от боли. Внезапно она ощутила порыв свежего воздуха с поверхности, а через секунду яркий свет впереди ослепил ее, заставляя щуриться, пока глаза привыкали к нему.

Они вышли из пещеры и оказались неподалеку от небольшой деревни. Две амазонки бросились вперед, чтобы собрать всех жителей вместе. Эпонин, как командир армии амазонок, понимала, что ей выпала неприятная обязанность сообщить своему народу о кончине Террис. Она только надеялась, что сможет найти Эфини первой.

Деревню огласили женские крики, как только почетный караул, несший тело Королевы амазонок, появился из леса и вышел на площадь. С осторожностью Террис положили на один из длинных столов, служивший обычно для общих обедов.

Эпонин оставила Габриэль и зашагала навстречу одной из деревенских женщин. "Где Эфини?" - спросила она.

Крик, похожий на рев раненого животного, послужил ответом на ее вопрос.

Глаза всех присутствующих устремились к Эфини, которая стояла в дверях хижины и не сводила пристального взгляда с трупа своей супруги. "Нет!" - прокричала она снова, на этот раз вполне внятно. Ее тело сотрясала сильная дрожь и две из сестер-амазонок вышли вперед, чтобы поддержать ее, поскольку ее ноги больше не повиновались ей. - "Нет", - прошептала она.

Габриэль понятия не имела, кто была эта женщина. Тем не менее, она почувствовала, как из сострадания, слезы вновь заструились по ее щекам. Кудрявая женщина напомнила ей саму себя, когда она обнаружила дымящиеся останки дома своих родителей. Она наблюдала, как, поддерживаемая с двух сторон, женщина прошла вперед и рухнула на мертвое тело.

"Как ее звали?" - спросила Габриэль женщину воина, стоявшую рядом и присматривающую за ней, в то время как Эпонин отошла выразить сочувствие и обнять Эфини.

Амазонка окинула оракула свирепым взглядом, показывая свое недовольство тем, что она не узнала Королеву амазонок. "Ее звали Террис. И она была нашей Королевой".

"А другая?"

"Эфини. Ее супруга".

Габриэль кивнула со всей серьезностью. "А женщина, которая рядом с ней?"

Еще один сердитый взгляд встретил ее вопрос. Как могла эта молодая женщина не знать таких вещей и быть допущена в их деревню? "Эпонин."

"Ее сестра?"

На этот раз амазонка уперла руки в бока и произнесла холодным тоном: "Мы все - сестры. Если у тебя есть еще вопросы, адресуй их Совету".

Габриэль приняла к сведению не очень тонкий намек и замолкла.

С восточной стороны в деревню вошел еще один человек, в котором Габриэль без труда узнала жрицу из храма. Старая женщина немедленно подошла к ней и сжала обе руки молодой женщины в своих. Руки жрицы были холодными, но Габриэль почувствовала силу, которая в них еще осталась.

Жрица встретилась с ней взглядом и в течение долгого времени смотрела на нее, по-видимому, выискивая что-то, чего молодая женщина не могла понять, прежде чем удовлетворенно вздохнула: "Добро пожаловать домой".

Габриэль нахмурилась, задумавшись над приветствием. "Я не знаю, что вы имеете ввиду".

Жрица слегка улыбнулась: "Узнаешь. Я видела тебя в своих мечтах весьма непродолжительное время. Извини меня, пожалуйста". - С поклоном, который удивил Габриэль, старая женщина направилась к Эфини и Эпонин.

"В эти минуты Террис наслаждается покоем с Артемидой, Эфини", - произнесла она, положив руку на плечо овдовевшей амазонки. - "Она знала свою судьбу и приняла ее".

Внезапно плач прекратился, и светло серые глаза уставились на жрицу. "Она знала?" – спросила ее Эфини.

Эпонин закрыла глаза, пытаясь избежать этого кошмара - смерти Террис, а теперь еще и открытия Клэймер. Ее рука, сжимавшая Эфини, напряглась, когда она вспомнила свое обещание другу.

Клэймер знала, насколько эта информация была трудна для Эфини, но она должна была рассказать ее. Амазонки должны признать передачу Террис права касты постороннему. Единственный способ, гарантировавший это - продемонстрировать, что Террис знала о желании Артемиды. "Да, она знала. И ей тоже было больно от того, что она должна уступить дорогу Избраннице Артемиды".