Палаемон покачал головой, не доверяя ее словам.

"Шпионила? Я не верю этому!"

Сэфан нахмурилась. "Ты не был там, Палаемон. Ты не видел, как она бросилась в объятия неприятеля нашего правителя. И еще, моя Госпожа, Королева амазонок мертва. Ее убил лучник".

Зена сдвинула брови. "Я только что была там; всего несколько часов тому назад. Как это все могло произойти? Кто убил ее?" - Внезапно мир стал вращаться, выходя у нее из-под контроля.

Другая ложь, но проще. "Никто не знает, моя Госпожа. Похоже, это было внезапное нападение. Лучника так и не нашли".

"И что сделала Габриэль? Она была замешана в этом?"

"Нет, Завоеватель. Она попыталась спасти Королеву, а затем ушла с амазонками. Кажется, она одна из них".

Палаемон перевел взгляд на Завоевателя. Рискуя своим здоровьем, он положил руку на ее плечо. "Габриэль не сделала бы этого, моя Госпожа. У нее было много других возможностей уйти, но она никогда не воспользовалась ни одной из них. Она предпочла остаться с вами".

Зена была не в состоянии услышать очевидное, ее сердце разрывалось от немыслимой боли.

"Она никогда не имела лучшей причины уйти", - возразила Сэфан. - "Она знает о вашем плане захватить оружия Цезаря, моя Госпожа. Она может убедить амазонок, заключить с ним союз ".

Цезарь, - эхом отозвалось ненавистное имя в мыслях Завоевателя. - Она точно такая же, как Цезарь.

"Чепуха!" - воскликнул Палаемон.

Завоеватель отпустила Сэфан и отошла в сторону, подняв руки к ушам. "Хватит! Замолчите оба". - Она едва могла слышать. Звук крови, пульсирующей в ушах, оглушал ее. Невероятная боль разламывала виски, спускаясь к шее и спине. Тошнота подкатила к горлу, оставляя желчь на ее языке.

Не доверяй никому. Запомни это раз и навсегда, Зена - Завоеватель. Ты была дурой, что позаботилась о девушке. Дурой, которая поверила ее доброжелательным взглядам и нежным словам. Еще хуже чем дура- той кто навлек на своих людей опасность, будучи обведенной вокруг пальца. Десять лет, прошедших со смерти Лайкуса, ты была сосредоточена на важных делах. Затем ты отвлекаешься, позволяя постороннему войти в свою жизнь. Это парки наказывают тебя за то, что ты забыла свою судьбу. Сосредоточься. Не доверяй никому. Сфокусируйся.

Когда она снова подняла глаза, ее лицо выражало решимость. Голубые глаза поменяли цвет, приобретя стальной оттенок. "Мы уничтожим амазонок навсегда", - медленно произнесла Зена, старательно выговаривая каждое слово. - "Эфес запомнится как две из моих величайших побед - уничтожение отвратительной нации амазонок и унижение Цезаря".

Палаемон почувствовал, как разрывается его сердце при виде страданий своего правителя, хотя только недавно он видел радость в ее глазах. "Моя Госпожа, пошлите меня выяснить, что происходит. Я уверен, всему есть объяснение. Клянусь вашим троном, я принесу его вам".

Сэфан не могло поверить своим ушам. Он не понимает, что она сделала? "Палаемон, будь честен в своих истинных намерениях. Ты любишь девушку".

Оба - и Зена, и Палаемон - вздрогнули, пораженные ее словами. "Вы уволены, лейтенант!" - вспылил Палаемон.

Для Сэфан все стало ясным. Отголоски ее утреннего разговора с капитаном и ее отставка сложились в одну картину в уме. - Палаемон - внутренний предатель! - Сэфан повернулась к Завоевателю, повторяя аргументы, которые использовала в утренней беседе с капитаном. "Моя Госпожа, интересно, как Габриэль встала с креста, на котором вы ее распяли? Вытащила гвозди и спустилась? Ее ноги были сломаны. Кто-то должен был помочь ей сойти вниз. Кто-то должен был спасти ее. Кто еще может находиться рядом с крестами, кроме ваших людей? И кому-то в звании капитана никогда не стали бы задавать вопросов, если бы он позволил заключенной спуститься немного раньше".

"Моя Госпожа!" – покачал головой Палаемон, отрицая жестокое обвинение. У него не было времени оправдаться, поскольку Завоеватель направилась к нему. - "Это не правда".

Зена достала из-за плеча свой меч. "Ты охранял ее с тех пор, как она прибыла. Как вы объясните это, капитан?"

Палаемон стал пятиться к двери, прекрасно осознавая, что это лучше, чем пытаться вытаскивать меч. Как только его клинок покажется из ножен, Завоеватель атакует его. Если он сможет справиться с ситуацией, то сможет спасти не только свою жизнь, но и Габриэль. Если конечно ему очень повезет. "Я служил вам верой и правдой, моя Госпожа. Вы знаете меня. Вы знаете, что моя жизнь и мой меч принадлежат вам".

Завоеватель медленно кивнула, мрачная улыбка заиграла на ее губах. "Тогда я хотела бы иметь твою голову и сердце".

"Вы можете получить их, моя Госпожа, как только я разобью ваших истинных врагов. Если вы все еще будете думать, что я виноват". - Палаемон почувствовал, как каблук его ботинка коснулся порога комнаты. Теперь у него была прямая дорога к отступлению, если, конечно, он будет достаточно быстр. Он осмотрелся в поисках чего-нибудь, способного отвлечь внимание Завоевателя, чтобы получить взамен несколько секунд для поспешного бегства. На низком столике поблизости, он увидел урну, которая, он искренне надеялся на это, содержала прах одного из умерших родственников Салмонея.

Казалось, все они начали двигаться одновременно. Зена рванулась к своей цели, Сэфан вытащила меч, чтобы присоединиться к ней, а Палаемон схватил урну и швырнул ее содержимое прямо в лицо рассерженного правителя. Крутнувшись на пятке, он помчался к выходу, не обращая внимания ни на что другое.

Зена закашлялась. Прах, подлетевший к лицу, ослепил ее, поскольку пепел попал ей в глаза. Раздраженно утираясь и создавая при этом на лице широкие темные полосы, она повернулась к Сэфан. "Найди его и доставь ко мне. Мертвого или живого это не имеет значения".

"И девушку?" - спросила Сэфан.

"Я разберусь с ней позже. Сначала доставь Палаемона".

"Будет сделано, моя Госпожа". – Гнев блеснул в ее глазах, когда она глубоко вздохнула, гордо выпятив грудь вперед. - "Смерть тем, кто предал вас". - И ушла, мстить тем, кто посмел поднять руку на Завоевателя.

Зена не ответила. Вместо этого она тяжело опустилась в кресло, неожиданно почувствовав на своих плечах вес целого мира. Атлант ничего не знает о той тяжести, которую я несу теперь. - "О, Габриэль, я могла бы полюбить тебя".

Часть V

Глава 24

Когда атмосфера в деревне амазонок несколько успокоилась, Эпонин и Клэймер созвали Совет, на который взяли с собой и Габриэль. Оказавшись в комнате, где проходили собрания, молодая женщина стала с интересом наблюдать, как прибывают и рассаживаются по своим местам другие участники. Одно только место во главе стола так и осталось пустым, никто не желал занимать место Террис. Эпонин и Клэймер расположились по обе стороны от Габриэль, напротив устроились все остальные. Их было четверо: амазонка-воительница по имени Солари, целительница - Ария, присматривающая за животными - Рэйн и супруга недавно почившей Королевы - Эфини.

Судя по покрасневшим глазам и мертвенно-белой коже последней, женщина все еще была в шоке. Со стороны казалось, Эфини вот-вот упадет в обморок, и Габриэль это очень беспокоило. Остальные амазонки чувствовали себя вполне удовлетворительно, и это не могло не радовать молодую женщину.

Будучи самой старшей среди присутствующих, Клэймер взяла на себя обязанность вести собрание.

"Я хочу выразить свои соболезнования Эфини в этот тяжелый для нее час. Террис была прекрасной и великодушной Королевой, знающим и умелым правителем своего народа, и я буду скучать по ней и той дружбе, что связывала нас. Я знаю, как ужасна такая потеря, поскольку сама потеряла свою спутницу жизни менее трех зим тому назад. И мое сердце болит за вас".