Ах, в этом есть смысл, - подумала Клэймер, - девушка напугана противоборством с Разрушителем. Она, несомненно, слышала рассказы о предшествующем уничтожении амазонок в Греции и других странах. Она боится умереть.

"Мое видение истинно, моя Королева. Я вижу, как Разрушитель становится перед вами на колени. Она беспомощна и ничего не сделает вам".

"Я…" - Габриэль закрыла глаза, пытаясь изгнать ужасную картину, вставшую перед ее глазами, после ответа на вопрос. - "Я убиваю ее?"

Клэймер медленно покачала головой. "В моем видении только поле боя. Это - сумерки, последние лучи Аполлона ласкают поверхность земли. Вокруг много крови, много убитых и везде валяется оружие. В центре поля стоите вы. Амазонки стоят вокруг, наблюдая за вами. Разрушитель - перед вами на коленях, умоляет простить ее. Вы победили ее. Ее армия рассеяна. Больше они не несут никакой угрозы нашей нации".

"Это - все, что вы видели?"

"Это - все. Я вижу, как вы избавляете нас от Дьявола".

Габриэль вздрогнула от слов выбранных жрицей. 'Разрушитель’ и 'Дьявол' не были прозвищами, которые бы она выбрала для Завоевателя. "Как я могу быть вашей Королевой, когда я не знаю, как быть. Что вам нужно?"

Жрица протянула руку и коснулась ткани, прикрывающей сердце Габриэль. "У вас есть истинный дух, моя Королева. Это - все, чего мы просим от вас".

Истина. Это - все, что Завоеватель просила от меня также. "Я не знаю…" - Комментарий Габриэль был прерван прибытием разведчика амазонок, упавшей перед ними на колени.

"Моя Королева, Жрица, армия Разрушителя направляется к нашей деревне".

Темнота уже опустилась на землю, - отметила с облегчением Габриэль. - По крайней мере, никакому пророчеству сегодня не сбыться. Даже если она в ярости, я увижу ее. "Пригласите Эпонин ко мне". - А Клэймер сказала, - "Еще мне нужно, чтобы Совет встретился со мной. И Палаемон присоединится к нам".

"Моя Королева…"

"Не спорьте, пожалуйста. Палаемон - ее капитан. Если кто-то и знает, как защитить нас от ее ярости, так это он. Я не пытаюсь создавать проблемы, Клэймер. Я просто пытаюсь остаться в живых".

"Да, моя Королева". - Жрица добавила немного больше почтительности, когда произносила титул молодой женщины. - Да, это Королева, которую я видела.

Глава 28

Зена стояла у границы территории амазонок. Подняв руку, она остановила войско, следовавшее за ней, и прислушалась. Прикрыв глаза и наклонив голову на бок, она вслушивалась в звуки, которые ожидала услышать и которых не слышала. Они подошли так близко к территории амазонок, что она должна была распознать хотя бы шорох перемещений разведчиков в деревьях над ними, но ответом была только тишина. Тишина, которой не было в ее сердце и которое все еще громко стенало от боли предательства ее единственного верного друга.

"Моя Госпожа?" - спросила Чэрис, замечая страдальческий взгляд на лице Завоевателя.

Зена прищурилась, пытаясь сфокусироваться на своем командующем. "Кажется, нас ожидали. Ты и я пойдем дальше, а других офицеров отошлем назад. Я хочу, чтобы они отдохнули к нашей завтрашней операции".

"Завоеватель, может, возьмем с собой отряд?" - осторожно спросила Чэрис.

Светлые глаза Зены едва не пронзили молодую женщину насквозь. "Я не привыкла, чтобы мои приказы обсуждались. Мне нужно найти нового командира?" - Рука Завоевателя небрежно опустилась на рукоять кинжала, не оставляя никаких сомнений в том что случится, если Чэрис даст неправильный ответ.

"Нет, моя Госпожа". - Чэрис поспешила объявить приказ войску, гадая, как Палаемону удалось выжить под командованием Завоевателя до сих пор. И хотя сегодня вечером капитан тоже был среди преследуемых, она старалась не думать об этом, как и о том, что в один из дней может повторить его судьбу.

Зена прислонилась к стволу дерева. В глухом лесу она чувствовала себя как дома. Подобное стало возможным благодаря времени, проведенному с амазонками: сначала в качестве их не ахти какого друга, а затем непримиримого врага. Она внимательно следила за деревьями, зная, как эти женщины могут использовать верхние ветки, украдкой перемещаясь по ним над своей жертвой. С ее способностями было не трудно подняться на их территорию, но Зена предпочла ждать.

Следуя ее приказу, ее войско возвращалось в город. Сегодня вечером они не нужны. Амазонки сбежали, и это удивило Зену. Только, когда она почти полностью уничтожила амазонок в Греции, несколько из них пересекли Эгейское море и скрылись в Эфесе. Большинство осталось на своей традиционной родине, предпочтя смерть сдаче в плен или отступлению.

Зене предстояло найти деревню амазонок и определить, почему они не вышли встретить ее - их ненавистного Разрушителя, - в сражении. Это было странно и только больше раздражало. Ведь она была лишена ожидаемого конфликта. Ей была необходима жаркая битва, чтобы рассеять остатки тепла в своей душе. Хотя всей крови нации Амазонок не хватит, чтобы погасить огонь внутри нее. Она была глупой, оставила свое сердце без защиты и была предана, снова.

Как только Чэрис вернулась, Зена устремилась вперед. Было приятно бежать по лесу; свет полной луны позволял легко находить дорогу. Небольшие тотемы, разбросанные вокруг, направляли ее к жилью амазонок.

На окраине поселения она резко остановилась, отчего не отстававшая ни на шаг Чэрис едва не столкнулась с ней. Не совсем покинута, - подумала Зена, когда увидела двух человек, сидевших возле центрального костра. При ее появлении один из них встал и вытащил меч, придерживая, однако, клинок к низу.

"Да ведь это - Палаемон", - подчеркнуто медленно произнесла Зена. В ее голосе слышался сарказм. - "Какой сюрприз найти тебя здесь". - Она бросила взгляд в направлении молодой женщины, которая осталась сидеть, и чьи волосы слабо светились в отблесках огня, напоминая Зене о времени, когда они все вместе собирались вокруг походного костра. Прекрати это! Она сидит у огня амазонок с Палаемоном. Не обманывайся снова нежными взглядами. - "А, Габриэль, как провела время в библиотеке?" - Зена старалась не думать, как планировала задать этот же вопрос сегодня вечером в другом, более дружественном кругу, за общим столом, наслаждаясь успехами, которые принес день.

"Завоеватель", - спокойно ответила Габриэль, - "я рада вашему приходу". - Фактически, все, чего хотела молодая женщина - это вернуться вместе с ней в дом Салмонея и притвориться, будто этот день никогда не начинался. Она не могла поверить, что звезда-проводник, которую она видела на судне, привела ее в Эфес к такому концу. Ей не хотелось видеть ненависть в глазах Завоевателя, когда та смотрела на нее. Эта боль ранит больше распятия.

Холодная улыбка появилась на лице Зены. Гнев ослеплял ее, подкрепляясь голосом своего оракула. "Не думаю, что ты будешь рада". - Вытащив меч, Зена заставила его танцевать перед девушкой. - "Палаемон, кажется, у нас не было шанса встретиться в спарринге в последнее время. Хочешь поиграть?"

Капитан сделал шаг в ее сторону, но Габриэль встала и, положив руку ему на предплечье, удержала его.

"Мы остались, чтобы поговорить с вами. Фактически, я осталась, чтобы поговорить с вами, но Палаемон настоял, чтобы я взяла его с собой".

Холодной дрожью охватила тело Зены ревность, когда она увидела случайное прикосновение. Она гадала, как часто другими, менее случайными прикосновениями эти двое обменивались в свое время в ее компании. Как я могла быть так слепа? Она потрясла головой, пытаясь избавиться от образов Габриэль и Палаемона в своем мозгу.

"Это был глупый выбор, поскольку я ничего не хочу слышать от вас". – Взмахнув мечом, Зена нанесла удар по своему прежнему оракулу. Возможно, она будет менее привлекательна для Палаемона после того как упадет на землю, истекая кровью.