Солнечные лучи окрасили тело оракула в интересные краски. Тело, которое благодаря одежде было довольно открыто посторонним взорам. Зена, которая никогда до этого не видела своего оракула в столь откровенных нарядах, по достоинству оценила ее внешний вид. Она улыбнулась при виде светлых волос, ставших темно-красными под умирающим светом, и зеленых глаз, таких же, как трава под ее ногами. Наконец в нескольких шагах от Габриэль, Зена сделала то, чего никогда не делала прежде - она встала на колени перед другим человеком.

Габриэль ахнула, увидев это. Ее первой мыслью было - Завоеватель ранена. Она подошла поближе и стала осматривать порезы, ссадины, ушибы и кровь, покрывающую ее тело. Казалось, ничто не выглядело достаточно плохо, чтобы поставить женщину на колени. "Ты ранена?" – прошептала Габриэль, протянув руку к волосам Зены.

Завоеватель покачала головой. "Ты сможешь простить меня?"

"Я поняла, почему ты так реагировала. Не надо просить прощения".

Зена энергичней потрясла головой и, протянув длинную руку, обхватила Габриэль за ноги, подтянув к себе поближе. "Нет. За это", - прошептала она, проведя рукой по икрам оракула.

Почувствовав на себе руки Зены, Габриэль задрожала. "Я уже простила, давно". - Осторожно она взяла лицо темноволосой женщины в руки и подняла кверху. "Крест стал древом жизни для меня, Зена", - она впервые назвала Завоевателя по имени. - "Это привело меня к тебе".

Зена с трудом проглотила подкативший к горлу комок и заставила себя задать следующий вопрос: "Ты сможешь полюбить меня?" - Тысяча битв не подготовила ее к страху, который она испытала, произнеся эти слова.

Габриэль нежно улыбнулась. "Я уже это сделала". - Небольшая ладонь погладила щеку Завоевателя, не обращая внимания на грязь и кровь на ней.

Приглушенный звук вырвался с губ Зены, в то время как ее руки обхватили тело молодой женщины, теснее прижимая ее к себе. Уткнувшись лицом в мягкую кожу живота Габриэль, она удовлетворенно вздохнула, почувствовав ее руки на себе.

Возможно, прошла вечность, пока они оставались в таком положении. Зене было все равно. Она обнаружила, что держит кусочек Рая в своих руках, который ощущался в нежном девичьем дыхании, в мягкости кожи под ее щекой и в скрытой силе упругого тела прижатого к ней. В присутствии Габриэль усталость покинула Зену, сменившись покоем.

"Вставай, давай осмотрим тебя", - прошептала оракул, не желая нарушать момент, но и не желая позволить Зене небрежно относиться к своим ранам.

"Со мной все в порядке", - донесся приглушенный ответ, который ощутимо пощекотал живот Габриэль.

Королева амазонок посмотрела на свои руки, которые теперь были испачканы кровью, покрывавшей Завоевателя. "Тогда чья вся эта кровь?"

"Не моя. По крайней мере, в основном". - Зена переместилась немного, проведя руками по задней стороне бедер Габриэль, наслаждаясь тем, как тело молодой женщины прижимается к ней.

"Слава богам". - Габриэль осторожно пошевелила бедрами. - "А теперь пошли, осмотрим тебя, а затем вернемся домой".

"Я должна многое сделать прежде, чем смогу покинуть Эфес. И в первую очередь решить, что делать с твоими амазонками".

"Хмм", - улыбка была очевидна в голосе Габриэль, - "Думаю для начала ты должны поблагодарить их."

Завоеватель откинулась на пятки и взглянула в глаза молодой женщины. "Может, я просто поблагодарю их Королеву? Она может принять мою благодарность от имени своего народа?" – улыбнулась Зена впервые за несколько дней.

"Хорошо, она может, но один правитель, которого я знаю, никогда не принял бы этого предложения. Она хотела бы, чтобы благодарный спасенный поговорил с ее народом для ее же собственной пользы. Особенно, когда эта Королева даже не может помыслить, что ее народ не заслуживает того же внимания со стороны спасенного, какое они уделили ему".

Зена не могла больше выдержать, и заливисто рассмеялась. "Я совершенно не поняла, о чем ты сейчас сказала. Ты потеряла меня на первом же слове спасенный", - удалось ей произнести между приступами смеха.

Королева амазонок снисходительно улыбнулась: "Я сказала, что ты должна поблагодарить их лично. Это достаточно ясно?" - Она подала ей руку. - "Пожалуйста, позволь осмотреть тебя… и привести немного в порядок ".

Завоеватель осмотрела себя. Кровь, кусочки костей, волос и прочий мусор покрывали ее тело. Придется потратить несколько дней прежде, чем ее кожаная одежда и броня достаточно очистятся, чтобы она смогла одеть их снова. "На меня не очень приятно смотреть прямо сейчас, да?"

"Нет, на тебя приятно смотреть - ты живая и невредимая, именно такой я люблю тебя".

Зена взяла предложенную руку и поднялась на ноги. "Я планирую оставаться такой долгое время, Габриэль. Я обещаю".

"Хорошо", - оракул более надежно расположила свою руку в ладони Зены. - "Время встретиться с амазонками, Завоеватель".

Часть VIII

Глава 35

Тронная комната в храме Артемиды была великолепна. Даже Зена должна была признать это. Стены были увешаны картинами и гобеленами, изображавшими богиню среди своего народа, рассказывая о разных периодах в истории амазонок. Зена ухмыльнулась, не заметив ни одного изображения, посвященного ее победам над воинственными женщинами. Похоже, история принадлежит тем, кто ткет гобелены? В каждом из четырех углов стояли гипсовые статуи знаменитых амазонок прошлого, изображенных с удивительным реализмом в мельчайших деталях. Казалось, некоторые из них дышат словно живые. А одна из них - Сайян – даже заставила Завоевателя приостановиться на мгновение, когда она вошла в комнату.

Трон Королевы амазонок был сделан из простого дерева. Это удивило Зену, но вскоре она вспомнила, что Артемида была также богиней леса. В преданиях говорилось, что богиня избегала богато украшенных тронов, предпочитая сидеть у основания своего любимого дерева - кипариса. Ее Королеве следовало удовлетвориться тем же.

Однако в данную минуту трон был не занят, поскольку Габриэль присоединилась к остальным за длинным столом, стоявшим в центре комнаты. Зена была рада видеть ее. Она была сильно разочарована, когда Королева амазонок после сражения вернулась в деревню со своими людьми. Конечно, я так устала, что в действительности это ни к чему бы ни привело, но мне ее не хватало.

По одну сторону стола сидели амазонки, по другую - Зена и некоторые из ее солдат. Габриэль сидела в центре группы амазонок. Эпонин и Клэймер занимали места слева и справа от нее. Эфини, Солари, Рэйн и Ария также присутствовали здесь, рассевшись по двое с каждой стороны. Зена обратила внимание на Габриэль, которая убедилась, чтобы Рэйн и Ария не сидели рядом. Ей стало интересно, что такого она обнаружила, чтобы рассадить их.

Палаемон сел по правую руку от Завоевателя, напротив Эпонин. Эти двое возбужденно заговорили о последней битве, вспоминая свои ратные подвиги и римлян, которых убили. Чэрис должна была сидеть по левую сторону от Завоевателя, но лекари не позволили ей встать с постели, потребовав отдыхать еще несколько дней. Это обстоятельство рассердило лейтенанта, но оставило с надеждой на будущее. Завоеватель захватила с собой других офицеров, чтобы их делегация соответствовала по численности, участвующим в переговорах амазонкам, но единственная амазонка, которую она хотела видеть, сидела напротив нее.

Габриэль улыбнулась, внезапно осознав, что она и Зена просто неотрывно смотрят друг на друга достаточно долгое время, забыв об окружающих. Ее улыбка встретилась со своим близнецом, который быстро погас на губах Завоевателя, когда она также вспомнила о других в их компании.

"Я хотела бы поблагодарить Королеву Габриэль и амазонок за их вчерашнюю помощь на поле боя". - [I]Это было только вчера? Кажется, прошла вечность, а я все еще чувствую ее в моих руках в нашем первом объятии. [I]