– Да... Конечно. Я понимаю.

  Они молчали. Линда продолжала смотреть на него, и неожиданно для себя Странникс обнял ее за плечи и притянул к себе. От прикосновения к ее стройному сильному телу под белым костюмом вся кровь бросилась ему в голову. Женщина вскинула руки, обнимая его в ответ. Ее губы оказались теплыми и упругими. На несколько минут весь мир вокруг перестал существовать для Уильяма – все, кроме этой черноволосой женщины, такой тоненькой, такой нежной и такой желанной, с такими лучистыми голубыми глазами.

  Но все заканчивается. Линда первая разжала руки, и все вернулось. Все было готово к переброске. Линду в будущем ждет Джозеф, отец румяной Лены, и она должна вернуться. Так надо.

  – Пора, – тихо сказала Линда.

  – Да... – сердце по-прежнему, как в юности, выпрыгивало из груди, губы еще помнили их поцелуй, а руки – тепло и упругость ее мускулистого как у молодой тигрицы тела, на куртке и волосах остался аромат ее духов. Но все уже закончилось и больше не повторится.

  По дороге на мостик Келлар сняла с шеи медальон с монограммой "Л.К.".

  – Это я сделала себе на тридцатилетие, – сказала она. – Заказала у художника свой портрет, миниатюру... Возьмите на память о гостьях из будущего.

  – Спасибо, – Странникс взял медальон, еще помнивший прикосновение к шелковистой коже Линды и пахнущий ее духами, и тут же надел себе на шею и спрятал под футболку. "Я никогда ее не забуду!".

  Нери и Лена ждали их у синхронима. Райбек задумчиво сидел поодаль. Странникс посмотрел на него с сочувствием. Не каждый день узнаешь, что чуть не спровоцировал такую цепь катастроф...

                                 ~~Эпилог~~

  _Порт-Дуглас. Борт Изиды. Январь 2017 года_

  При первом же взгляде на небо и океан Нери и Келлар переглянулись: "У нас все получилось!". Исчезли серые тучи, намозолившие всем глаза. Вода стала не серой, а бирюзовой, прозрачной. Затихли порывы ветра. И не было даже намека на подземные толчки, разломы и угрозу для жителей Земли.

  Нери остановилась у борта, слушая океан. С каждой секундой лицо девочки прояснялось и на нем появилась улыбка.

  – Получилось, – тихо сказала она, не оборачиваясь. – Океан здоров.

  – Мы справились! – от радости Лена бросилась обнимать подругу, чуть не сбив более тоненькую Нери с ног.

  – Если бы не вы, ничего бы не получилось, – Нери подошла к Келлар и пожала ей обе руки. – Спасибо вам!

  Доктор Хеллегран, лейтенант Борг и другие участники испытаний не могли понять, что происходит. Сначала вице-президент корпорации и девочка из океана исчезают, едва прикоснувшись к синхрониму, вместе с самим механизмом, потом оказывается, что пропала и дочь босса; через несколько часов небо на глазах светлеет, ветер стихает, море становится прозрачным, а потом все трое пропавших появляются из пустоты. И ведут себя более чем странно: девочка-амфибия пожимает руки Келлар, та обнимает дочь босса, а Лена смотрит на нее почти дружелюбно. Есть чему удивиться.

  – Где вы были? Что случилось? – подбежал к ним доктор Хеллегран. – Что произошло? И что это такое? – он обвел рукой вокруг себя. – С вами все в порядке?

  – Ой, папа, боюсь, ты нам не поверишь, – бросилась на шею отцу Лена.

  – По-моему, я уже всему поверю, – усмехнулся президент УБРИ.

  – Я напишу подробный рапорт, – Келлар поправила воротник куртки и достала косметичку, чтобы привести в порядок свой почти смытый макияж. – Только мне придется покорпеть, чтобы он не выглядел как издевательство или бред сумасшедшего после абсент-вечеринки.

  – В твоем исполнении ни один отчет так не выглядит, – Хеллегран от избытка чувств обнял помощницу и притянул к себе, с наслаждением вдыхая аромат ее духов. – Как я рад, что вы вернулись.

  Келлар прижалась к нему в ответ и закрыла глаза. Она молчала; усталость была слишком сильной, чтобы еще о чем-то говорить. Главное – что все позади.

  – Знаешь, Нери, Уильям был прав, – сказала Лена, провожая Нери к борту, – я не должна мешать отцу, если он хочет снова устроить свою жизнь. И, если мисс Келлар спасла Гонолулу от ядерных ракет и не бросила нас в беде... Может, не такая уж она и злюка.

  – Она хорошая, – ответила Нери. – Просто она боялась выдать, что она не такая, и ей было тяжело одной, когда некому довериться.

  – Удачи, Нери, – помахала рукой Лена, когда Нери стояла на борту, готовясь прыгать.

  – Удачи, Лена! Приезжайте завтра на мой остров. Я приготовлю угощение. И, по-моему, Кел будет рад, если ты придешь, – Нери помахала Лене рукой и изящно прыгнула в воду. Она спешила на остров, обрадовать Мейру и Кела известием, что все плохое позади.

  ***

  _Порт-Дуглас. Чуть позже_

  Родители Келлар жили в имении за городом. Ричард Келлар, основатель и первый президент УБРИ, а ныне – один из шести его покровителей, из своих троих детей особенно выделял младшую дочь. Сыновья тоже радовали родителей; старший, Декстер, по примеру отца выбрал себе политическую карьеру, второй, Мартин, стал офицером и в сорок четыре года уже был намечен на повышение, его ожидали генеральские погоны. Но по-настоящему талантливой, волевой и целеустремленной стала именно Линда. Она напоминала Ричарду его самого, молодого самолюбивого ученого, к 35 годам ставшего президентом крупной научной корпорации, работающей на правительство. Внешне Линда была точной копией матери. Дэррил до сих пор сохранила свою величественную яркую красоту. Когда-то ее густые черные волосы и яркие голубые глаза с первого взгляда навсегда приковали внимание Ричарда. Линда взяла от обоих родителей самое лучшее и УБРИ и доктор Хеллегран без нее становились как без рук. Такой помощницей в свое время стала для ее отца Дэррил.

  – Хорошо, что ты смогла приехать к нам сегодня, – встретила Линду мать. – У нас в гостях давний друг отца, который помнит тебя с детства и очень хочет увидеть.

  Мать и дочь прошли в дом.

  – Он из США, один из высших чинов военной разведки, – говорила Дэррил по дороге. – Раньше они с Диком пересекались исключительно по работе, и постепенно сдружились. Но в последние годы Уильям почти не бывал в Австралии, и очень рад, что сможет поздороваться и с тобой.

  Из патио им навстречу вышел Ричард.

  – Совсем забыл, что меня ждет важное письмо в почте, – сказал он. – Линда, пока я составляю ответ, развлеки нашего гостя... Он очень хочет встретиться с тобой. Дэрри, мне понадобятся твои советы при составлении ответного письма...

  Линда вышла в тенистый внутренний дворик. Из беседки навстречу ей вышел высокий подтянутый мужчина в строгом костюме полувоенного образца. После солнечной улицы глаза не сразу привыкли к тенистому патио, и с первого взгляда Линде показалось, что Странникс не изменился за прошедшие для него после их последней встречи 25 лет. Потом заметила, что черты его лица стали суше и резче, а в волосах появилась проседь. "Для меня после нашего прощания прошло всего несколько часов... Для него – четверть века. Парадокс времени...".