Нери облокотилась на стол и приготовилась слушать, вертя в пальцах кулон в вырезе платья. Райбек подумал, что Линда все-таки сможет что-то придумать. Если она – второе лицо в УБРИ, значит, мозги у нее есть. Дураков туда на службу не берут.

  ***

  – Вы неправы насчет меня, – сказала Лена, догнав Странникса в коридоре. – Представляю, что вам мисс Келлар обо мне наговорила...

  – Хмм... – Странникс не сразу вынырнул из мыслей о собственных проблемах и недоуменно посмотрел на девочку, потом вздохнул:

  – Извини. Задумался о своем. У меня сейчас собственных проблем хоть... выше головы. Но тебя я, честно говоря, недопонимаю. Пришибленная ты, что ли, или у вас в будущем все девчонки такие? Я когда-то тоже был подростком, но не воображал себя пупом Земли...

  – Вот и вы тоже, – Лена почему-то очень хотела, чтобы этот хмурый мужчина с усталыми глазами правильно ее понял. – Я не такая, как вам меня представила мисс Келлар... Хотя вы почему-то только ей и поверили.

  – И что? Это все неправда? – Странникс приподнял зеркальные очки, обернувшись к Лене. Как он был сейчас далек от подростковых закидонов избалованной барышни из разряда "золотой молодежи"... Дай Бог Лене никогда не узнать, что такое настоящие проблемы. – Ты не вклинивалась между своим отцом и его знакомыми женщинами? Не мешала его работе? Не сливала его секреты на сторону? Не срывала научные испытания? Этого не было? Ничего не доказывай, просто скажи честно "Этого не было", и я тебе поверю.

  – Было, – девочка покраснела, как переспелый помидор. – Но все не так, как вы думаете.

  – Я не думаю, у меня все в порядке с логическим мышлением, и картина сложилась такая. Ты не хочешь ни с кем делить своего отца и мечтаешь, чтобы он посвятил всю жизнь только тебе. Но сама ты уже скоро захочешь жить самостоятельно, у тебя появятся парни, потом – муж, а твой отец останется в одиночестве, потому что вечно шел у тебя на поводу и по твоему желанию отказался от шанса устроить свою жизнь... Ситуация не слишком оригинальная, у нас тоже можно встретить родителей, которые отказываются от личной жизни ради своих детей, а потом остаются одни и жалеют об упущенных шансах.

  – Если бы папа встретил хорошую женщину, я бы им не мешала, – Лена закусила губу. – Но он все время обращал внимание на всяких стер... не на тех. А мисс Келлар... она хуже всех.

  – Хорошую женщину для твоего отца, или для тебя? – Странникс сбавил шаг, чтобы Лена не отставала от него. – Детка, твой отец взрослый человек и сам знает, кто ему нужен для счастья. Или ты считаешь, что без твоей помощи он и женщину себе найти не может?

  – Папа у меня один остался, – призналась Лена. – Мама погибла... Мне тогда было 8 лет. А отец стал почти круглыми сутками пропадать на работе. Меня он отправил в школу с пансионом, приезжает навестить очень редко, а на каникулы почти всегда отправляет меня на курорт или в спортивный лагерь. Другие девочки на каникулы уезжают домой, а я – в лагерь, к морю, в горы... Дома я бываю только на свой день рождения и на папин, на пару дней. А так хотелось провести с отцом все лето, я ведь по нему скучаю, как вам это ни странно! – с вызовом добавила девочка. – Поэтому я и приехала из школы к нему, а не затем, чтобы портить ему жизнь!

  – Ох, крошка... Меня уже трудно чем-то удивить. Хорошо, ты не эгоистка, а просто одинокая девочка, соскучившаяся по отчему дому. Но почему тогда ты вмешивалась в их работу и совала свой симпатичный носик в закрытые файлы УБРИ? Видишь, к чему это привело!

  – Мисс Келлар как всегда забыла рассказать вам главное, что это был за эксперимент. Я не хотела, чтобы мой отец стал человеком, который погубил все живое на Земле.

  – Они с Нери рассказали нам то, что считали нужным, и это их право. Насколько я знаю, испытания космического механизма пошли не тем путем...

  – У него была одна особенность, – Лена решила говорить начистоту. Если этот человек работал в ЦРУ, значит, умеет хранить секреты, а если решил им помочь, то имеет право знать все. – Его работа зависит от того, кто его активирует. Если синхронима коснутся руки злого человека, он пошлет в океаны мощный заряд негативной энергии. Погибнет все живое в воде, начнутся цунами, землетрясения, которые будут все усиливаться и, в конце концов, сорвут Землю с орбиты...

  – Прямо сценарий фильма-катастрофы, не хватает только Брюса Уиллиса или Слая Сталлоне в главной роли, – пробурчал Странникс. – Это наши "звезды" фильмов "экшн", если ты не знаешь.

  – Это правда. А мой отец не поверил предупреждениям Нери и велел мисс Келлар включать синхроним. Нери пыталась этому помешать и чуть не погибла. Я просто пыталась спасти ее.

  Странникс остановился и задумчиво посмотрел на Лену. Пожалуй, сейчас она искренне верит в то, что говорит. И явно умна и образованна.

  – Ты, наверное, хорошо разбираешься в ваших технологиях? – спросил он.

  – Да, я учусь в школе с углубленным изучением точных наук.

  – Тогда тебе можно верить. А с чего ты взяла, что мисс Келлар неправильно зарядила бы ваш синхроним?

  – Я это видела. Стоило ей коснуться аппарата, как он стал багрово-черным. А при правильной зарядке он приобретает цвет морской волны! А вы думали, что я просто ревную отца, вот и наговариваю на его помощницу?.. Ой, а в этом коридоре я точно была! И эта дверь мне знакома!

  Странникс прибавил шаг, направляясь к входу в машинное отделение. Какое-то странное чувство словно магнит влекло его туда. Лена бежала за ним, забыв об усталости. Они пересекли машинное отделение и увидели в углу темно-синий блестящий шар с черно-белым креплением "УБРИ".

  – Синхроним! – ахнула Лена. – Так он переместился вместе с нами?

  – Значит, переместился, – рассеянно ответил Странникс, не в силах отвести взгляд от синего шара.

  – Надо сообщить Нери, – Лена припустила обратно в коридор.

  – Опять заплутаешь, – догнал ее Странникс. – Пошли.

  ***

  – Ну, не знаю, – Райбек хмурился, будучи не в восторге от замысла женщины из УБРИ. – Мне это не нравится.

  – У вас есть другие варианты? – по интонациям Келлар было ясно, что она в этом сомневается. И вообще она не скрывала своего невысокого мнения о профессионализме и умственных способностей Кейси. Линда заметила, как он посматривает на нее, и поняла, что встретила еще одного мужского шовиниста, считающего, что женщинам не место в мужских сферах деятельности. Женщина, занимающаяся точными науками и носящая звание вице-президента УБРИ для него – как крокодил с двумя головами; для таких, как он, идеал женщины – уютная хозяюшка домашнего очага или милая сексуальная глупышка вроде той девчонки на площадке. И таких "мачо", как правило, безумно раздражает, если женщина хоть в чем-то превосходит их. Та самая формация мужчин, которую Линда всегда активно недолюбливала.