Габриэль сумрачно вздохнула и поднялась на ноги, готовая ко всем испытаниям, что сулил ей этот солнечный радостный день. В планах ее матери было сначала заехать к портнихе, посмотреть, готово ли платье, потом нанести визит старым друзьям, познакомить их с будущими родственниками, а затем отправиться по магазинам. Габриэль предпочла бы совершить только последнее деяние, но ее никто не слушал.

Сзади раздались шаги, и Габриэль усмехнулась. Она уже имела удовольствие видеть сегодня Зену и успела убедиться, что для нее ночь прошла так же тяжело, как и для самой Габриэль. Она, правда, немного недоумевала, почему же не спалось Зене, но радость от того, что страдать придется не одной, затмевала это недоумение. "А папа с мужчинами отправились на охоту," - вдруг вспомнила Габриэль и сожалением вздохнула. Она бы тоже от этого не отказалась, но ее, опять же, никто не спрашивал.

Зена издалека заметила светлую голову девушки, и мысль о том, что придется провести весь день рядом с Габриэль перестала казаться ужасной. "Ты же всегда любила преодолевать трудности, - сказала она себе. - Смотри на вещи проще. Скоро свадьба, и ты сможешь уехать отсюда." Но в глубине души жила мысль о том, что ей совсем не хочется уезжать.

Габриэль подняла голову, глядя на приближающуюся Зену. Она была одета, как и вчера, только сменила рубашку, и Габриэль вдруг подумала о том, что местные сплетницы сотрут языки, обсуждая новых родственников Макбрайдов. "Ну и пусть, - со злорадством решила она, - кто-то должен привести в движение этот сонный омут."

Она продолжала наблюдать за идущей Зеной, и ее сердце внезапно забилось чаще, когда она встретила взгляд светлых глаз. Ей захотелось улыбнуться, но она сдержала свой порыв. "Не стоит этого делать."

Зена видела, что Габриэль смотрит на нее, и ее охватило желание улыбнуться, но она побоялась, что в ее улыбке девушка может прочесть то, чего ей пока не следовало знать.

* * * * *

Дорога к портнихе пролегала через весь город, и Габриэль воспользовалась шансом, чтобы немного подремать. Свернувшись калачиком на заднем сидении, она, игнорируя насмешливые взгляды Зены, сладко заснула.

Зена вздохнула и, приспустив стекло, подставила лицо прохладному ветерку. Она не испытывала большого удовольствия от того, что приходилось ехать на примерку, но глобально спорить с матерью ей не хотелось. Она и так делала это слишком часто. Поэтому она попыталась выглядеть счастливой и принялась рассматривать места, мимо которых они проезжали, благо леди Кларисса вела машину так медленно, что это можно было сделать.

Кинотеатр. Заметив вывеску с названиями фильмов, Зена негромко присвистнула, чем заслужила неодобрительный взгляд Маргарет. Не обратив на него никакого внимания, Зена усмехнулась. В их городе "Унесенные ветром" шли лет 15 назад. Здесь же, видимо, время остановилось надолго.

Бар. Его местоположение Зена запомнила, чтобы в будущем наведаться сюда, если станет совсем невмоготу.

Магазин одежды.

Супермаркет.

Одежда.

Продукты.

"Черт побери, они, наверное, только и делают, что ходят по магазинам."

Церковь. "Это уже интереснее." Зена не верила в бога, но всегда с удовольствием посещала церкви и соборы. Ей нравилась атмосфера, царящая в них.

Лавка с автомобильными принадлежностями. Стоящий возле нее старичок, заметив глядящую на него Зену, приподнял соломенную шляпу и улыбнулся. Зена улыбнулась в ответ.

Школа. Куча детей разных возрастов, бешено галдящих каждый о своем. Зена еле заметно поморщилась. Она не любила шум.

- Ну, вот мы и приехали, - леди Кларисса аккуратно припарковала машину. - Выходим.

Габриэль обреченно открыла глаза.

* * * * *

Последняя примерка платья прошла успешно. Портниха обещала, что к свадьбе доведет его до совершенства, а Габриэль с облегчением подумала, что больше не придется стоять на табуретке по 2 часа, ожидая, пока приколют все булавки. "Вот Зене повезло," - с завистью подумала она. Герцогиня пыталась заставить дочь померить что-нибудь, но односложный ответ Зены моментально пресек все попытки. "Вот бы и мне так," - вздохнула Габриэль.

Она уже час сидела в машине, а ее мать все никак не могла закончить разговор с портнихой. "Наверное, обмениваются последними сплетнями."

Еще раз вздохнув, Габриэль повернула голову, решив понаблюдать за прохожими, и почти сразу же изумленно округлила глаза: неподалеку от нее стояла Зена, мирно беседующая с каким-то темноволосым парнем, по виду наемным рабочим. "Она же только вчера приехала! Откуда у нее здесь знакомые?!"

- Зена, я знаю, ты меня не послушаешь, но все-таки: банда Псов очень опасна, - мужчина, тревожно поблескивая карими глазами, смотрел на Зену. Она потрепала его по плечу.

- Не волнуйся, Патрик, я обо всем позабочусь.

Патрик Джеймисон с сомнением покачал головой. Они с Зеной не виделись больше 2-х лет и вряд ли рассчитывали встретиться здесь, но судьбе было угодно вновь свести их.

Они познакомились 7 лет назад, когда Зена, тогда еще 19-летняя девчонка, приехала в его родной город на учебу в университете. О том, что она дочь герцога МакКуина, знали все, но она никогда не делала из этого события, и за это ее уважали. Патрик пытался было завести с ней роман, втайне рассчитывая на приданое, но, застав ее на заднем дворе университета в обнимку с девушкой, понял, что пролетел. Впрочем, его не волновало, с кем Зена предпочитает спать, и очень скоро они стали хорошими друзьями. Он познакомил ее со своими приятелями, и, казалось, все было хорошо. Но в один прекрасный день в город нагрянула банда Псов под предводительством Грея, который считал себя хозяином всех и вся. Именно тогда Зена уехала по делам, а вернувшись, узнала, что ее подруга лежит в больнице со сломанным позвоночником. Она отказалась пойти с ребятами из команды Пса, и те в отместку жестоко избили ее. Врачи сомневались, что она когда-нибудь сможет ходить.

В тот вечер Патрик впервые понял, что такое ярость. Настоящая ярость, сметающая все на своем пути. Она была в глазах Зены, когда та, не сказав ему ни слова, подхватила свою куртку и исчезла в ночи. Она была в ее глазах, когда она вернулась через час с окровавленными руками и огромной раной на спине. И она осталась там на следующий день, когда газеты запестрели заголовками об убийстве членов банды Псов. Это посчитали пьяной дракой между своими, и только Патрик знал правду.

Подруга Зены умерла через 2 недели. На ее похороны собрался весь университет. Диана - так ее звали - была чудесной девушкой, веселой и общительной. Многие искренне плакали. Но не Зена. Она лишь положила цветы на ее могилу и широкими шагами ушла с кладбища. Большинство знали, что они с Дианой любили друг друга, а некоторые не сомневались, что к гибели участников банды причастна именно Зена. Но вслух этого не произносилось, а Патрик молчал.

После этого Зена углубилась в изучение восточных единоборств и различного оружия. Меньше, чем за 2 года она освоила кучу предметов, названия которых Патрик просто не знал. Она и раньше не была слабой, но он был поражен, когда увидел, как она без особого напряжения гнет железные пруты. В ее обманчиво тонких руках крылась невероятная сила.

Так продолжалось несколько лет. Потом учеба закончилась, и, прощаясь с Зеной, Патрик не мечтал когда-либо вновь увидеть ее. Он уехал из столицы и обосновался в этом маленьком городке, подальше от суеты мегаполиса. И вот она стояла перед ним, все такая же высокая и уверенная в себе, ничуть не изменившаяся за прошедшее время. Патрик рассказал ей о том, что Грей теперь обитает поблизости, и в ее холодных глазах засверкал стальной оттенок. Она ничего не забыла и готова была мстить снова и снова, пока последний из них не подохнет у нее на руках.

- Зена, - Патрик неловко переступил с ноги на ногу, - я прошу тебя, будь осторожна.

Зена усмехнулась.

- Разве я когда-то была другой? - она тепло обняла мужчину. - Было очень приятно увидеться в тобой.