- Ну, никаких переломов я не нашла. Только ушибы. Она натянула шелковую простынь до плеч гладиатора, оставив сверху руки, и встала.

- Я сожалею. – Гладиатор выдавила слова. Собственный голос странно звучал для ее ушей – более глубокий и грубый, чем она помнила.

Воин склонила голову набок.

- О чем?

Глубокий вдох.

- Отпустила его.

Завоеватель покачала головой.

- Не стоит. Никлос был бы мертв, если бы не ты. – Она развернулась и положила руку на ручку двери. Затем, тихо, через плечо: – Я хочу сказать спа... – Слова застряли в горле воина, как будто она чуть не произнесла нечто непростительное. – Твой выбор помочь ему был отмечен, – грубо закончила она и вышла из каюты, закрыв за собой дверь.

Раб закрыла глаза, размышляя, слушая, чувствуя. Низкая постель была такой же мягкой, как и кровать императора. Ее мягкость окутывала, поглощала раскачивание корабля на волнах, убаюкивала бдительность.

Почувствовать руку на плече, она вздрогнула и вернулась к действительности.

- Сядь. Выпей это.

Жидкость в стакане выглядела и пахла, как пруд с гнилой водой. Из принципа, она отказалась.

- Это – только предосторожность. Мы же не хотим, чтобы его семя дало в тебе плоды.

Гладиатор ошеломленно смотрела на воина.

Ее хозяйка ухмыльнулась.

- Я весьма наблюдательна. Я права? Или мне стоит выплеснуть это за борт?

Гладиатор опустошила стакан в один глоток и передернула плечами. Когда она вернула стакан, Завоеватель взяла ее запястье и отперла наручник.

- Ты могла сбежать. Ты не сделала этого. Цепей не будет, пока мы не достигнем Коринфа. Там посмотрим.

Завоеватель встала, подняла кандалы. Она задумчиво поглаживала металл большим пальцем.

- Граккус должно быть сильно хочет вернуть тебя, если послал за тобой корабль.

Гладиатор нахмурилась, вспоминая.

- Не узнала их. Не его люди.

Двумя предложениями она удвоила количество произнесенных ею слов. Это были важные слова, ее хозяйка должна это знать. И тень, упавшая на лицо Завоевателя подтвердила, что сказанное не пропало втуне.

9 Famulus Victricis

Слуга Завоевателя

Зена переходила от тела к телу, осматривая одежду, обувь, руки, лица, раны. Иногда она останавливалась, переворачивала сильную ладонь и исследовала мозоли. Одно из тел привлекло ее взгляд; воин отодвинула рукав туники, чтобы рассмотреть татуировку на плече.

- Завоеватель. – Беллерофон. Мужчина мог двигаться сверхъестественно бесшумно, когда хотел этого. – Все нападавшие мертвы. Несколько моряков еще живы, но все они утверждают, что не знали ничего о миссии плавания.

- Мы займемся этим.

Капитан ждал распоряжений. Когда Завоеватель ничего не ответила, продолжая рассматривать тело, мужчина рискнул отвлечь ее от мыслей:

- Что вы ищете?

Она огляделась и пожала плечами.

- Ничего. Что-нибудь. Зацепку. – Завоеватель показала на татуировку.

- S-P-Q-R. – Лицо капитана потемнело.

Завоеватель встала и вытерла ладони о доспех.

- Сенат и граждане Рима. Я видела такие же у многих солдат Цезаря.

- Вы говорили, что эти люди служили сенатору.

Она пнула одно из тел.

- Я так думала.

- Разве они не искали раба?

- Возможно. Для тех, чьей миссией было вернуть одного маленького раба, они казались слишком поглощенными желанием убить меня. – Она огляделась, волосы встали дыбом. Когда желудок завязывался узлом, опасно было не прислушиваться к ощущениям. – Найди этим морякам работу и распредели в экипаже; пошли капитана корабля и половину охраны на римское судно – пусть они идут за нами; ты и капитан Маркус будете выполнять его обязанности здесь. И выкиньте этот мусор за борт. Он провоняет мою палубу.

Капитан отсалютовал.

- Как прикажете.

Скоро они снова были в пути. Зена провела некоторое время на юте, оглядывая море с кормы в поисках возможных преследователей. Позже она, наконец, передала вахту командиру корабля и отправилась в свою каюту.

Воин резко остановилась, когда вспомнила, что ее кровать в настоящее время ей не принадлежала. Конечно, она могла выселить оккупанта. Вместо этого она развернулась и отправилась на нос. Ей всегда нравилось чувство соленых брызг на лице. Это навевало воспоминания о более простых и более счастливых временах. Свежих, ясных, легких. Непохожих на ту жизнь, которую она вела сейчас.

Подошел Никлос. В отличие от Беллерофона, его шаги не были тихими, как у призрака. Завоеватель усмехнулась; и стерла усмешку прежде, чем парень подошел и опустился на колени рядом с ней.

- Повар хочет, чтобы вы поели, госпожа. – Он смиренно протянул чашу с салями, сыром, оливками и фигами.

- Хочет? – Она выгнула бровь.

Парень опустил глаза, пропуская ее молчаливый вопрос, хотя, возможно, он чувствовал это.

- Он просит вас простить его дерзость. Он думает только о благе Греции.

Завоеватель усмехнулась.

- О, очень хорошо. Значит, Греции.

Нетерпеливо, Никлос опустил чашу перед нею, взял для себя немного салями и сыра, оливку и фигу, и счастливо запихнул их в рот.

- Фиги восхитительны.

Завоеватель скривилась.

- Я съела достаточно фиг, чтобы от них начало тошнить. Можешь забрать их себе.

Никлос усмехнулся, вручил ей мех с вино и быстро жадно уплел все фиги. Они сидели, осторожно оперевшись спинами о борт – слуга, ухаживающий за своей госпожой, и ничего более.

Завоеватель прожевала маленький кусочек колбасы и покосилась на Никлоса.

- Ты пришел в себя, птенец? От этого урока полета?

Его усмешка дрогнула.

- Я чувствую себя лучше. Но живот все еще скручивает, когда думаю об этом.

- Ты не сможешь спать ночью много недель. – Зена хотела свести все к шутке. Вместо этого, слова получились зловещими и тревожными. Паренек побледнел. Завоеватель покачала головой; деликатность никогда не была ее сильной чертой. – Эй. Ты ведь жив, верно? Это – все, о чем стоит беспокоиться.

Никлос кивнул, но его взгляд сам собой уехал в сторону вороньего гнезда. Какая-то часть его все еще была там, висела над пропастью, цепляясь за жизнь. Завоеватель видела это в его глазах.

- Она будет в порядке?

- Кто?

- Ваш новый раб тела.

- Раб тела? – Она даже не задумывалась об этом. Что она будет делать со своим новым приобретением.

Никлос вспыхнул и отвел взгляд.

- Я ошибся, госпожа. Пожалуйста, простите меня.

ЧТО она будет делать с нею? Почему она вообще решила купить ее? Но Завоеватель знала ответ еще до того, как вопрос полностью сформировался в ее сознании. Старый дурак не заслуживал такого мастера, как она; не мог оценить редкий талант гладиатора. Зена увидела это еще в первый раз, когда наблюдала за сражением Леопарда. И она была заинтригована. Гладиатор был всем тем, чем Зена не была: мастер ближнего боя, скупой и основательный, уклончивый и податливый, осторожный и точный, всегда думающий и контролирующий свои действия. Она купила раба, чтобы та сражалась с нею; была точильным камнем для обострения навыков Завоевателя. Была ее новой любимой игрушкой, пока не сломается.

- Хозяйка? Она – в порядке, ведь так?

Завоеватель тряхнула головой.

- Она в порядке. Она была ранена не настолько сильно, чтобы не успеть спасти твою жизнь, верно?

Парень кивнул. Он посмотрел вниз на чашу.

- Вы все еще ничего не съели, госпожа.

Удивленная бровь заползла под челку.

- Я уверена, что ты ошибаешься, Никлос.

- Да, госпожа. Как всегда, вы правы. Однако, ваш аппетит широко известен, и люди могут начать распускать слухи о том, что вы нездоровы, если увидят так много раскрошенного сыра осталось в этой чаше.

- Я казню их. – Это была только наполовину шутка.

- Завоеватель известна своей мудростью. Но, не доесть эту пищу, значит опозорить людей, которые сражались, чтобы взять военную добычу...

Воин выхватила чашу у парня из рук.

- Ты неисправим.

Широкая улыбка украсила его полное лицо.