Вот дерьмо.

Это была не мышь. И не енот. Может быть, чертова собака. Небольшой теленок. Я подумал о своих младших братьях, об этой маленькой банде засранцев, и задался вопросом, что за несчастный случай они пытались скрыть в этом колодце.

Конечно, когда вам всего шесть или семь лет, вы не понимаете, что убивая животных с соседних ферм, записываете себя в потенциальные серийные убийцы. Мы называли их тройняшками, потому что их было трое. Мэтти было пять лет, Ричи шесть, а Бо семь. Они любили ломать разное дерьмо, убивать разное дерьмо, красть разное дерьмо, а потом об этом врать.

Моя мама очень преуспела в размножении. Она и впрямь разогналась, когда встретила отца тройняшек, и за несколько лет настрогала сразу троих, прежде чем он умер у нее в постели от передозировки, и его труп три дня провалялся запутанным в простынях, потому что она думала, что он спит.

Моя мама была совершенно чокнутой.

Поэтому я построил самодельное жилище как можно дальше от неё.

— Это что-то большое, — сказал я Кэсси.

Ее веселость немного поутихла. Когда речь заходила о застрявших в колодцах тварях, большие были куда серьезнее, чем маленькие.

— Ты полагаешь…

Я знал, о чем она думает. Она всегда думала о самом страшном.

— Нет, — покачав головой, произнес я. — Точно нет. Не настолько большое. Могу поспорить, что эти маленькие засранцы кого-то прикончили и бросили сюда.

Кэсси хотела было что-то сказать, но затем передумала.

— Ты можешь принять душ у меня дома, — проговорила она.

В тоне её голоса слышалось желание помочь, как будто мы могли просто закрыть колодец, и дело с концом. Я был самым старшим ребенком. Хозяином этого дома. Это являлось моей обязанностью.

— Нам нужна вода, — ответил я. — Им всем нужна вода.

— Ты хочешь, чтобы я попыталась тебя спустить? — с сомнением спросила она.

Я покачал головой. Мы оба знали, что она слишком хрупкая, чтобы выдержать мой вес.

— Позови Пайка, — произнес я, выключив фонарик. — Я могу туда спуститься, но мне нужно, чтобы он поднял меня обратно.

Она кивнула и, встав на цыпочки, поцеловала меня в щеку. Я снова вспомнил, что умылся грязной водой. Отвратительно. После того, как разберусь с этим колодцем, я собирался пустить чистую воду и часа три мыться под обжигающе горячим душем.

— Будь осторожен, — пробормотала Кэсс. — Знаешь что, просто подожди. Я приведу Пайка, и мы вдвоём спустим тебя вниз на веревке. Не хватало ещё, чтобы ты сломал лодыжку перед финальной игрой.

Кэсс собиралась выбраться из Ган-Крика за счёт своих умственных способностей, а я за счёт спортивных данных. От старого Таннера Бентли мы с братом, возможно, и не получили денег или какого-то там воспитания. Но, тем не менее, он передал мне свою способность сметать с пути любого, с кем я сталкивался на футбольном поле. Нас с Кэсс неразрывно связывала стипендия, детка. Мы были уже в пути.

Я постоял ещё некоторое время, наблюдая за тем, как Кэсс исчезает в главном трейлере. Я всегда был нетерпеливым, это являлось моим слабым местом. Я никогда не умел ждать столько, сколько следует.

Мне стоило подождать, как она сказала, но я не счёл нужным. Я спущусь вниз, упираясь босыми ногами в каменные стены, как сотни раз делал в детстве. Устраню проблему, спасу ситуацию, и через несколько минут они вытащат меня обратно. Всем горячий душ. И после того, как я вымоюсь, после того, как начисто надраю своё тело и зубы, я возьму к себе в душ Кэсси.

Я перекинул ногу через край колодца и хорошенько ухватился за него руками. Затем, зажал под мышкой фонарик, медленно опустил одну ногу и, орудуя голыми ступнями не хуже любых ботинок для скалолазания, протиснулся вниз.

Проблема заключалась не в том, чтобы забраться в колодец, потому что сверху камни были относительно сухими, а в том, чтобы оттуда выбраться. Потому что на дне камни становились гладкими и влажными, и за них было невозможно уцепиться.

Раз уж вы попали в колодец, то попали.

И все же, ну чего там могло быть такого страшного? Что бы там ни было, оно воняло, а значит, давно умерло, и потому уже не могло мне навредить. Во всяком случае, именно такой логикой я руководствовался.

Я плотнее прижал ноги к камням и, когда приблизился к сваленной на дне темной куче, почувствовал, как участился мой пульс. Что бы это ни было, оно лежало с противоположной стороны, поэтому я спустился вниз и поморщился, коснувшись ногами ледяной воды. Хлюпнув, я погрузился в нее по самые лодыжки, крепче сжав под мышкой фонарик. Если бы я его уронил, то оказался бы в полной жопе.

По какой-то причине, внизу вонь оказалась не такой уж ужасной. Как будто какую-то часть запаха впитала в себя вода, а остальное поднялось с отвратительными газами, стремившимися вырваться за пределы узких каменных стен. Но, несмотря на то, что запах уменьшился, неприятное ощущение в животе только усилилось.

Чувствуя пробегающий по спине холодок, я постарался не думать о том, что находится в воде. Стиснув зубы, я встал босыми ногами на дно колодца и, взяв в руку фонарик, направил его на таинственную кучу.

Какое-то мгновение я даже не мог понять, на что я смотрю. Темные волосы. Кровь. Собака? Я ожидал увидеть собаку. Прошлым летом мои грёбаные братья убили пса, перерезали бедному лабрадору горло и бросили в реку.

Но передо мной лежала не собака.

Это была девушка.

Или — половина девушки, отрезанная от правого плеча к левому бедру. Её верхняя половина недвижно смотрела вперед белесовато-голубыми глазами, в то время как из того места, где она была зверски отсечена, вытекало то, что когда-то находилось у нее внутри.

Я закричал.

Выронил гребаный фонарик.

И всё кричал.

Не только из-за девушки. Не только потому, что ее безжалостно убили, а потому что ее нижней половины нигде не было видно. Я на секунду задумался, не стою ли я на остальных частях ее тела. На её ногах. Где, блядь, ее ноги?

Я кричал, пока не почувствовал в горле кровь. Я звал Кэсси, Пайка, Иисуса и Бога. В последних двух я не верил, но мое подсознание не интересовала такая незначительная деталь.

ГОСПОДИ-ИИСУСЕ-БОЖЕ-МОЙ-КЭССИ-ПАЙК

Снова и снова.

Кажется, я даже звал свою мать.

Сверху надо мной появилась Кэсси. Она была так высоко, что я едва мог разглядеть выражение ее лица.

— Что там? — крикнула она. — Лео, что случилось?

Рядом с ней я увидел Пайка, спускающего вниз веревку. Слишком медленно. Слишком, блядь, медленно, а я между тем застрял рядом с трупом девушки и по-прежнему кричал.

Я начал задыхаться.

— Карен! — заорал я. — Это, мать ее, КАРЕН!

Я услышал громкий вздох Кэсси, и заметил, что Пайк ускорился.

Карен была девушкой, с которой мы учились в школе.

Около недели назад Карен пропала.

Все думали, что Карен сбежала или уехала на фуре с каким-нибудь дальнобойщиком, или просто ушла и умерла где-то, не понятно где. Полиция ее искала, но можно сказать, делала всё это без особого энтузиазма.

Потому что такие девушки, как Карен, пропадали, но их отсутствие не всегда замечали. Такие девушки, как Карен, были проблемой, и сами имели серьезные проблемы. Из-за наркотиков. Из-за воровства.

Карен была девушкой, которая к тринадцати годам уже подрочила всей мужской части нашего класса.

Карен была девушкой, которая сделала уже три аборта.

Карен была проблемой. И у Карен были проблемы.

Но теперь их у Карен не было.

Потому что Карен была мертва.

— Пайк, спускай уже сюда эту грёбанную веревку, быстро! — взмолился я.

Знаю, я сказал, что в колодце не так уж и сильно воняло, но это было до того, как я понял, что это за запах. Теперь он забрался мне в ноздри. Растёкся по языку. Въелся мне в щеки.

А потом я вспомнил, что выпил эту воду.

Я пил воду мёртвой Карен. Сок из мертвой девушки.

Я прислонился рукой к стене и начал зверски давиться. Я был в ужасе — но не мог понять от чего. В конце концов, она была уже мертвой. И вряд ли собиралась чем-то мне навредить.

Что-то слегка задело меня по лицу, и я снова заорал, одёрнув голову от того места, где почувствовал прикосновение. У меня бешено забилось сердце, и тут я увидел веревку с приделанной к ней грубо обтёсанной планкой, которую следовало обхватить ногами, пока тебя поднимают или опускают.