Алекс закрыла дневник. Чудовищность поступка окатила ее ледяной волной. Она поняла, что должна вернуть то, что по праву принадлежит блондиночке. Трель телефона оборвала ее размышления, и Алекс нехотя подошла к нему. Звонил Сэл. – Может, поинтересуешься последними новостями на седьмом канале? Она нашарила пульт. На экране возникла Даниэль, и Алекс напряглась, когда камера проводила в машину носилки с женщиной, а потом опять вернулась к Даниэль Стаффорд. В углу экрана полицейские усаживали в патрульную машину какого–то человека в наручниках. У Алекс сжалось сердце – Даниэль в беде. – Сэл, ты мне нужен. Он удивился. Алекс никогда не просила помощи. – Всегда к услугам. Что сделать? – Нужно отдать Даниэль Стаффорд посылку. Я должна остаться в тени. Ты найдешь кого–нибудь? – Без проблем. – Он надежен? – Да. – Он поколебался, а потом спросил: – Алекс, умоляю, скажи, что там не бомба… – Это не мой стиль, – улыбнулась она и покачала головой, – и почему ты подумал, что я доверю тебе бомбу? Он рассмеялся. – Я должен был спросить. – Спасибо, Сэл, за мной должок. Алекс повесила трубку, но чувство тревоги не исчезло. Кожа покрылась мурашками, предупреждая об опасности, и Алекс доверяла своим чувствам – они никогда не подводили ее. Она уже привела сто доводов, чтобы не беспокоиться о блондинке, но все они показались ей ничтожными. Алекс разволновалась. Через несколько дней она уедет из города. Надо удостовериться, что с Даниэль все будет в порядке.

Следующим вечером после посещения больницы Даниэль решила прогуляться. Она погрузилась в раздумья. За последние дни Даниэль пережила больше потрясений, чем за всю жизнь, но… все равно жаждала большего. Даниэль опять шла по парку, где встретила любовниц. Она подошла к дереву и провела рукой по шероховатому стволу. Прислонившись спиной к дереву, Даниэль закрыла глаза и улетела в мир фантазий. Она снова ощутила, как сильные руки скользнули по бедрам, шею защекотало теплое дыхание. Даниэль открыла глаза и все исчезло. На нее сразу тяжелым грузом навалилось одиночество. Даниэль направилась к дому через пустырь и темные переулки, надеясь срезать угол. Сзади раздались шаги, и она инстинктивно прибавила шагу. Преследователь не отставал от нее. Даниэль изо всех сил старалась успокоиться, говоря себе, что ей все чудится. Завернув за угол, она остановилась и прислушалась. Тишина. Даниэль перевела дух и собралась было продолжить путь, как вдруг чья–то рука схватила ее за запястье и утащила в темный переулок. Перед ней стоял Дак, чуть подальше – два амбала. Даниэль оглянулась, ища пути отступления, но их не было. Ловушка. – Ты не должна вмешиваться в мою жизнь, сука! – Мужчина явно не собирался любезничать с нею, и живот свело судорогой. Он широко улыбнулся, словно почуяв ее страх. – Разрешаю орать, – усмехнулся он, а потом прошипел: – Никто тебя не услышит. – Даниэль рванулась вперед, но один из дружков Дакка рывком впечатал ее в стену. – Сейчас я преподам тебе урок «Никогда не лезь не в свое дело»! – Он обернулся к друзьям. – Джо, на шухер! – Амбал развернулся и ушел. Остались двое. Даниэль поняла, что это ее шанс. Нужно действовать очень быстро. Дак попытался схватить Даниэль, но она увернулась, попутно двинув ему по уже сломанному носу. Он отшатнулся от нее, зарычав от боли. Даниэль побежала, но второй бандит не стал церемониться, и ей пришлось поцеловаться с его кулаком. От удара Даниэль отлетела к стене и больно ударилась затылком. В глазах вмиг потемнело. Дак вытер струйку крови, вытекавшую из носа. В глазах заплескался гнев. Он сжал кулак, но Даниэль сумела увернуться от удара. Она попыталась еще раз задеть ему по носу, но он пнул коленом ей в живот. Блондинка согнулась пополам от боли. Мужчина самодовольно схватил ее за волосы и рывком поднял. Ударив ее еще несколько раз, он добился того, что глаз заплыл, а из разбитой губы засочилась кровь. Она пыталась удержаться на ногах, но они стали ватными, и Даниэль рухнула на землю. – Держи ее за руки. – Амбал прижал руки Даниэль к земле над головой, а Дак опустился на колени между ее ног. – Ты заплатишь за все. Даниэль отчаянно вырывалась, но мужчины были сильнее. Она почувствовала грубые руки на бедрах и поняла, что ее собираются насиловать. Дак разорвал трусики, и Даниэль пнула его. Мужчина окончательно озверел и несколько раз ударил ее кулаком по телу. Боль захлестнула сознание, мышцы обмякли. Даниэль молилась, чтобы потерять сознание. Ее беззащитность мгновенно возбудила его. Он вытащил пояс и расстегнул ширинку. Обхватив бедра руками, развел ее ноги в стороны. – Ты заплатишь, сука! Он наклонился вперед, уже приготовившись войти в нее, когда неподалеку раздался глухой стук. Дак обернулся. – Джо? К мужчинам приближалась высокая фигура, освещенная лунным светом. Мужчина прищурился, стараясь узнать чужака. Женщина. – Джо не может тебе ответить. У него челюсть сломана. – От слов, голоса и походки веяло холодом и опасностью. Дак поспешно встал на ноги, застегивая ширинку. Алекс мельком глянула на амбала, державшего Даниэль. – Отпусти ее… Быстро!!! Он выпустил Даниэль и кинулся на Алекс. Она развернулась и пинком отправила его в свободный полет к ближайшей стене. Быстро очухавшись он снова побежал к ней, но Алекс отступила на шаг, схватила его за руку, вывернула и дернула вверх. Послышался смачный хруст. Амбал скрючился на земле, скуля от боли. Следующий удар отправил его в нокаут. Дак смотрел на нее со страхом, не зная, что делать. Теперь он один на один. И шансов почти нет. Алекс развернулась к нему лицом. Он впервые увидел ее лицо, и кровь застыла в жилах: она улыбалась. – Твое шоу окончено. Моя очередь развлекаться, – медленно двинулась она на него, словно давая время все обдумать. Его передернуло, но он не сдвинулся с места. – Похоже, сегодня удача отвернулась от тебя, – злобно прошипела она и схватила его за горло. Он с ужасом смотрел на нее, чувствуя, что ноги оторвались от земли. Она подняла его как тряпичную куклу… Дак почувствовал, как она напряглась и захрипел от недостатка кислорода. Не понимая, где она, чувствуя лишь боль, Даниэль сделала последний рывок навстречу свободе – начала отползать к улице. Подняв глаза, она вдруг поняла, что видит высокую темноволосую женщину, душившую насильника. Булькающие звуки, которые он издавал, вызвали у нее отвращение. – Ты покойник, – глухо прорычала Алекс, не обращая внимания на его попытки вырваться и дрыгание ногами. Лицо Дака посинело. – Не надо, – прохрипела Даниэль, пытаясь встать на ноги. – Мы должны вызвать полицию, – умоляла она, снова рухнув не землю. Высокая женщина ослабила хватку и опустила мужчину на землю. Легкие горели, и он судорожно хватал воздух. Посмотрев в глаза, он задрожал от холода, дыхнувшего на него. Он пообещал, что отведет блондинку в участок, но Алекс схватила его за промежность и выкрутила. Он закричал от боли и страха. – Никакой полиции, – прорычала она. От нее просто веяло холодом. Подняв глаза, он наткнулся на два синих айсберга. Дак попытался отодвинуться, но она вцепилась в него мертвой хваткой, не отпуская ни на дюйм. Он тяжело сглотнул, заглянув ей в глаза. Добыча и хищник. Однозначно, сегодня не его день. – Я сама позабочусь обо всем. Никаких уловок, никакой полиции. Что–то в голосе высокой и опасной подсказывало Даниэль, что она намеревалась убить его. Даниэль напряглась, но просьба прозвучала тихо и слабо: – Пожалуйста, не надо. Ради меня. Алекс словно очнулась и вздохнула. Она наклонилась к его уху, и бесконечное мгновение он думал, что она сейчас откусит ему ухо… Вместо этого она сдавила ему горло и прошептала: – Если я когда–нибудь увижу или услышу тебя… Если ты подойдешь к ней ближе, чем на сто миль, я убью тебя… Медленно… – Она впилась в него взглядом. Он кивнул и заплакал. – Если с ней что–нибудь случится, я тебя из–под земли достану, – она пнула его коленом в пах, и он скрючился от боли. Алекс разжала пальцы, и Дак рухнул на землю, обливаясь собственными кровью и мочой. Даниэль сжалась. Алекс подошла к ней и подхватила на руки. Даниэль зажмурилась и тяжело сглотнула, чувствуя тошнотворную волну. – Меня сейчас вырвет… Алекс опустила ее на землю и придержала волосы, чтобы не запачкать их рвотой. А потом темноволосая вытерла рот Даниэль рукавом своей рубашки и мягко прошептала: – Все хорошо, – она обнимала ее, и успокаивающий голос возымел действие. Даниэль расслабилась. Она открыла глаза и посмотрела на спасительницу. С губ сорвался легкий стон. Алекс неправильно поняла ее и прижала к себе, укачивая в объятиях. – Я никому не позволю обижать тебя. Даниэль поняла, что нашла половинку души. Судьбою им было предначертано встретится. Она смотрела в синие глаза Алекс и задавала себе вопрос – не мираж ли это? – Ты правда ты? Или ты моя мечта? Алекс легонько улыбнулась. – Я здесь. – Даниэль успокоилась и закрыла глаза. По телу прокатилась волна боли. Алекс нежно откинула упавшую на лицо прядь волос и быстро ощупала блондинку, проверяя степень повреждений. Даниэль скривилась от боли, когда Алекс провела по ушибленному боку. – Я отвезу тебя в больницу. – Не надо. – Даниэль знала, что если все станет известно родителям, они заставят ее вернуться. Она попыталась встать, но головокружение моментально отправило ее в сильные объятия Алекс. – Ты живешь неподалеку? Даниэль не понимала, что ей говорит темноволосая, но ее голос звучал так мягко, так спокойно. Она нашла Ее, нашла Голос, по которому тосковала, нашла Волосы, которые можно перебирать пальцами, нашла Глаза, в которых можно утонуть. Последней мыслью перед тем как Даниэль отключилась, была: «Я в безопасности». Усталость навалилась на Даниэль, и она сдалась без борьбы, упав в объятья сна. Алекс решила выполнить просьбу молодой женщины. Она отнесла Даниэль к автомобилю и опустила ее в пассажирское кресло. Защелкнув ремни безопасности, Алекс повезла ее к себе домой. Теперь Даниэль не угрожала опасность, но она по–прежнему вздрагивала от малейшей вибрации и ударов. Алекс вела машину крайне осторожно, и путь домой занял долгие двадцать минут. Алекс отнесла женщину в комнату и положила на кровать с водяным матрасом. Смочив ткань, она тщательно вытерла подсохшую кровь с лица Даниэль. Алекс не решилась будить девушку и позволила себе лишь провести рукой по шелковистым светлым волосам. Даниэль открыла глаза. Тело нещадно болело и ныло. Память услужливо представила картинки недавнего прошлого, и она почувствовала приступ тошноты. Она только успела поднести руку ко рту, а Алекс уже отнесла блондинку в ванную и держала ее, пока приступы не прекратились. Темноволосая опустилась на колени перед Даниэль и нежно вытерла ей лицо прохладной тканью. Даниэль бросилась в объятия Алекс и зарыдала. – Боже, если бы ты не приехала, – она плакала и едва осознавала, что попала в такую же ситуацию, как женщины из Центра Помощи. – Я… Мне нужно в душ… Беззащитная, избитая, потерянная… Сердце Алекс пропустило удар. – Сможешь постоять? – Даниэль кивнула, и Алекс отправилась за полотенцами. Когда она вернулась, Даниэль уже стояла под душем. Алекс повесила рубашку, полотенца, положила зубную щетку и вышла, закрыв за собой дверь. Несколько минут спустя из душа вывалилась Даниэль. Алекс едва успела подхватить ее и отнести на кровать. Когда темноволосая задела синяк на боку, Даниэль поморщилась. Да что там прикосновение – дышать и двигаться было жутко больно. Даниэль закрыла глаза и закусила губу, чтобы не закричать. – Сейчас дам обезболивающее. Алекс достала аптечку. Она выудила из нее какую–то ампулу и разорвала упаковку. Воткнув иглу в пузырек, она вытянула дозу демидрола и вколола его в бедро Даниэль. – Это поможет тебе уснуть, – сказала она, накрывая блондинку одеялом. – Я буду в соседней комнате. Если что–то нужно – буди. – Алекс выпрямилась и пошла к двери. – Пожалуйста… – Даниэль умоляюще протянула руку. – Посиди со мной еще чуть–чуть. – Алекс придвинула стул к кровати и взяла блондинку за руку. Та благодарно сжала ладонь и закрыла глаза. А через несколько минут боль ушла. Даниэль чувствовала, что парит, мир вокруг завихрился клубами, а неподалеку мерцали огоньками синие глаза Алекс. Даниэль прильнула щекой к руке и блаженно вздохнула. И в тишине Алекс услышала слова Даниэль: – Я знала, что ты найдешь меня. Она казалась такой слабой. Алекс с тревогой всматривалась в распухшее и посиневшее от побоев лицо блондинки. Если бы она пришла минутой раньше! Она потеряла Даниэль в парке, когда отлучилась в кусты. Алекс вдруг пожалела, что не убила трех подонков. Монстры, настоящие монстры… Гнев грозился выплеснуться наружу, как вдруг прикосновение теплой щеки женщины к ее ладони остудило ее. Алекс бы не остановилась, она бы убила их… Но не смогла отказать Даниэль в просьбе не убивать их. Внезапно Алекс поняла, что чувствует необычное, о чем она уже давно забыла и о чем перестала мечтать: Даниэль простила ее. И Алекс укуталась в шаль спокойствия. Она глубоко вздохнула и расслабилась. Отчего все вдруг встало на свои места? Стремление защищать Даниэль жило где–то в глубине души Алекс, и она уже давно следила за блондинкой… Спасла ее… Алекс провалилась в сон.