Сократив расстояние между нами, она обняла меня и, наклонив голову, легко захватила мои губы в поцелуе медленно горящей страсти. Я обняла ее за талию и подтянула поближе, наслаждаясь ощущением близости.

Господи, как же прекрасно было чувствовать ее любовь ко мне.

Спустя несколько мгновений она отклонилась от меня, продолжая держать за руки и улыбнулась. Серебро ее сияющих глаз озарило темный коридор.

- Готова?

У меня закружилась голова.

- О да.

Я схватила ее за руку и попыталась затащить в свою спальню, не заботясь в тот момент ни о чем, даже если бы сам Папа Римский спал в соседней комнате, – настолько она была нужна мне. Но тут же была остановлена быстрым рывком за руку, отчего развернулась к ней лицом, на котором без труда можно было прочесть разочарование.

В ее глазах засветились озорные огоньки.

- Я имела в виду наш дом...

- Ах, это...

Я вздохнула и подошла ближе. На ее руке я заметила пульсирующую жилку, которая так и просилась, чтобы по ней провели языком, ощущая биение сердца.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас, – подтвердила она, и, наклонившись, чмокнула меня.

- Но...

- Чем быстрее мы построим наш дом, тем быстрее мы продолжим то, что начали здесь, мой Ангел.

Такая перспектива послужила хорошим стимулом для нового рекорда по преодолению маршрута “бегом-из-зала-через-дом-и-в-дверь”.

Рекорд, который, похоже, не побит до сих пор.

Мои пальцы барабанили по крыше грузовика, который Айс как-то пригнала с работы.

- Он увязался со мной до дома,- лукаво улыбнулась она.

Это была уродливая полукровка, собранная по частям из мусора с легковых машин и грузовиков, которые ржавели вокруг мастерской Попа. Поп разрешил ей заняться двигателем, и когда машина заработала, она обменяла ее на пару дней бесплатной работы на Попа. Поп, не будь дурак, мгновенно согласился.

По крайней мере, Айс рассказывала об этом именно так. А мне так и не хватило духу спросить об этом самого Попа.

- Давай, Айс! Рождество наступит раньше, чем ты придешь! – не было необходимости повышать голос, я знала, что она прекрасно меня слышит.

Спустя мгновение Айс медленно вышла из дома, крутя в руках ключи и улыбаясь точь-в-точь как кот, поймавший канарейку. В другой раз, пожалуй, я бы ей намекнула об этом, но сейчас мне безумно хотелось поскорее приступить к процессу. Я слишком долго и тяжело приближалась к этому дню, чтобы позволить самодовольству подруги испортить мне удовольствие.

Безумное.

Пытаясь открыть пассажирскую дверь, она меня немного задела, и я уже было собралась съязвить по этому поводу, как она внезапно замерла и стала напряженно прислушиваться.

Столь знакомое зрелище. Уж и не знаю, сколько раз я его уже видела:

- Что?

Задев меня еще раз, она развернулась и направилась к небольшому холму, отделявшему нашу собственность от владений Руби. Сгорая от любопытства, я пошла за ней.

И чуть не врезалась в ее спину, когда она остановилась у небольшого возвышения. Выглянув из-за нее, я тоже остановилась. Моя челюсть поползла вниз.

- Я... думаю. Мне кажется, у меня глюки, – я протерла глаза, затем несколько раз моргнула.

Картина передо мной не изменилась. Ни на йоту.

- Значит у обоих, – ответила Айс каменным голосом.

Звук наших голосов привлек внимание какого-то человека. Он обернулся с широкой усмешкой на лице. Это был Поп, одетый в комбинезон для грязной работы и толстую фуфайку.

- Доброе утро, ха? Вовремя вы проснулись. Мы уж подумывали начинать без вас.

Пока я судорожно соображала, что же сказать, его улыбка стала шире.

- Кошка проглотила твой язык?

- Что здесь происходит?

- Никогда не видели, как строится амбар? – спросил он.

Стало тихо.

- Он говорит по-английски? – спросила я Айс уголками губ.

- Нет.

Я хотела ответить, но поняла, что она говорила не мне.

Тряхнув головой, Поп снял свою шапочку-колпачок и рысью подбежал к нам.

- Извините, что вот так на вас это вываливаем. Я пытался сказать им, чтобы подождали и сначала спросили вас, но... – он пожал плечами. – Здесь так обычно все и делается. Если уж петух в задницу клюнул, то все начинают носиться и не остановятся до тех пор, пока дело не будет сделано, и черт с ними, с последствиями, вы уж простите мой французский.

Я ущипнула себя. Было больно. Значит, это был не сон. Значит, нас похитили инопланетяне.

Я с выражением, которое бывает только у неофита, пытающегося выведать у своего Учителя смысл жизни, перевела взгляд с Попа на Айс.

Когда за этим ничего не последовало, я прочистила горло, и посмотрела в две пары уставившихся на меня глаз.

- Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?

Спустя мгновение, Поп кивнул и махнул рукой группе людей, стоявших ниже и безуспешно пытавшихся подслушать, о чем мы говорим. Подняв брови, я перевела взгляд с них на Попа.

- Люди у нас не умеют говорить “спасибо”, – объяснил он: – Во всяком случае, словами. Они благодарят вас таким образом, понимаете?

К несчастью, ответом ему было сказанное хором “нет”. На моем лице по-прежнему было написано недоумение.

Он вздохнул, потом попытался еще раз.

- Они хотели помочь вам построиться. Поблагодарить вас за спасение мальчика.

Наконец-то!

- Нам не нужна благодарность, – произнесла Айс по-прежнему равнодушным тоном. Она выглядела разгневанной, и на этот раз я могла понять почему, несмотря на то, что горожане явно не хотели обидеть нас своим жестом. Я знала, как она жаждала сама построить эту хижину, собственными руками создавая нечто из ничего.

Сказать по правде, я разделяла ее желание.

- Я пытался сказать им это, пытался сказать, что будет лучше, если они сначала спросят вас, – он покачал головой: – Они – хорошие люди, хотя иногда бывают упрямее осла.

Он снова махнул в сторону толпы.

- Что касается Клейтона Додда, он действительно отличный плотник; он и его отец – оба уже давно здесь плотничают. И Mэри Линч – отличный местный электрик. У семьи Дрю есть своя собственная арматурная компания, которая обеспечивает большинство городов в округе.

Он снова посмотрел на Айс, моля глазами о снисхождении.

- Они ничего с вас не возьмут за это. Они сделают все, что нужно. Они работают как проклятые, если вы хотите, чтобы они прекратили, они вас послушают. Но, как только вам понадобится помощь, обращайтесь, – он надел свою кепку обратно, быстрым движением выпрямляя козырек. – Я понимаю, конечно, что вам бы хотелось построить дом своими руками, потом и кровью. Я и сам так построил свой дом. Но... иногда небольшая помощь тоже не помешает. И это не благотворительность, поэтому не надо за это благодарить. Это просто способ сказать спасибо вам за то, что вы сделали.

После долгого молчания Айс резко развернулась на каблуках и ни разу не оглянувшись она пошла назад к дому Руби.

Поп вздохнул, смяв кепку в своих руках:

- Я знал, что так получится, надо было сначала спросить.

- Айс... не любит сюрпризов, – ответила я, констатируя то, что уже и так было понятно: - Она очень закрытый человек.

- Я знаю, – пожал он плечами: – В любом случае, попытка – не пытка. Спасибо за то, что хотя бы выслушали, Тайлер. Я уведу людей и оставлю вас одних. Наше вторжение больше не повторится.

- Подождите, – сказала я, поглядев в сторону дома и заметив небольшую тень в районе открытой двери.

Это была Айс, она шла к нам, неся что-то в руках. Поравнявшись с нами она всучила это мне и произнесла:

- Мы можем построить в соответствии с чертежами?

Я ошарашено посмотрела вниз. У меня в руках была её папка, набитая чертежами нашего будущего дома. Я посмотрела на Попа... Он оглянулся назад. Затем мы оба обернулись, наблюдая, как толпа улыбающихся энергичных помощников обступила Айс.

- Вот здорово-то! – прошептал Поп.

И в самом деле.