Чтобы не скучать и не "замылить глаз", читая тексты работ, Кристель включила музыкальный центр рядом с компьютером. Свой рабочий уголок она оборудовала так, что все нужное было под рукой, и ничто не отвлекало ее за работой.

- Книжки о любви - в них столько неправды...

Красивый сюжет со счастливым концом

Книжки о любви - не надо, не надо

Пира на весь мир с обручальным кольцом

Я хочу бежать по первому снегу

Сколько хватит сил подальше от Москвы

Также как и я, Евгений Онегин

Ненавидел книжки о любви...

- Какая-то эпидемия любовных разочарований этой весной, - пробурчала Кристель, открывая следующий сайт. - Хм, я тоже ненавижу эти слащавые сказочки, как и Онегин... Еще больше вранья, чем на работе у Эрика. А напиши я о себе, книгу бы вернули: "Так не бывает". Попросили бы переделать финал: ликвидация всех злодеев и хэппи-энд...

- Ее какой-нибудь пацан

До дыр как книжку зачитает

И потеряв к ней интерес

Предложит другу прочитать

Вот только что там впереди

Она пока еще не знает

И столько горя и обид

Еще придется испытать...

Закончив проверку и внеся поправки в каталог, Кристель посмотрела на часы и заторопилась. В три часа ей нужно быть в главном корпусе на совещании у ректора, и на обед времени не оставалось. "Ладно, выпью кофе в буфете. И если по дороге встречу "Патиссье", перехвачу пирожок!".

"Да ну, Кристинка! - завистливо вздыхала ее знакомая из ректората, Таня. - Только не говори, что ты обедаешь штруделями! Ты же за шваброй спрячешься. А я только посмотрю на булочку, и уже килограмм набрала...".

Приколов к темно-зеленому жакету бейдж, без которого не пускали на работу даже преподавательский состав, Кристель взяла сумку и вышла.

Выезжая из гаража, она включила магнитолу и услышала песню "Если хочешь остаться". Кристель только хмыкнула и вырулила на своей серебристой "ауди" на проспект. "Интересно, сколько еще песен о любовных страданиях мне придется выслушать, чтобы впасть в мерихлюндию, как Маша из "Трех сестер"?". Теперь она всю дорогу будет вспоминать дом в горах, недочитанную книгу Харпер Ли, махровый халат, в котором она утопала, и единственный поцелуй у автобуса. И задавать себе вопрос: а нужно ли было бежать на другой конец Земли? Может, она смогла бы остаться в Колорадо, ничем не рискуя? Может, надо было послать к чертям эти деньги?

За окном проплыли громада Ленсовета со статуей и еще не работающими фонтанами, зеленеющие скверы.

- Ничего, выдержу, - Кристель свернула на улицу Фрунзе.

Как только в России появился Интернет, Кристель сдержала свое обещание - вышла на Хела Такера в социальных сетях и отправила ему коротенькое письмо: "Все хорошо, я держусь!". Рассказав вкратце о себе, без уточнений, Кристель попросила передать весточку ее родителям в Лос-Анджелес. С тех пор она отправляла письма в Колорадо 4 раза в год.

Об Эрике женщина старалась не думать, забыть его, но не могла. К тому же она знала, что Куолен тоже вышел из оцепления и исчез. Никто не знал, где он. Серебристый Волк либо отошел от дел, либо стал еще осторожнее... Может, его уже нет в живых или он отбывает длительный тюремный срок; болен или парализован. Отделаться от мыслей о Куолене Кристель не могла.

Женщине казалось, что все это произошло не с ней, или в параллельной реальности. Она не могла быть настолько глупа, чтобы любить этого жестокого расчетливого человека и идеализировать его. Но воспоминания о дуле между лопаток и вертолете, пикирующем на двух бегущих людей заставляли сердце больно сжиматься. Значит это было, именно с ней, и не так уж давно.

Насколько знала Кристель, в Орегоне Эрик со спутниками разбежались. Трейверс отправился в Канаду, а Телмар решил осесть в Мексике, как многие, не поладившие с законом в США. Спасатели Такер и Уокер продолжали работать на спасательной станции. Гейб женился на своей напарнице Джесси. Хел по-прежнему живет одиноко.

*

По дороге из Пулкова Эрик Куолен мысленно ругал нового компаньона на чем свет стоит. "Каждый должен заниматься своим делом и не лезть в то, чего не умеет! А эти русские вечно надеются на авось, наломают дров и только потом обращаются к специалисту. В моем-то возрасте выполнять двойную работу и исправлять ошибки дилетантов!".

Могучий "ниссан-патрол", заказанный в прокатной конторе через интернет, миновал Купчино, где вырос новый район, и парк, в котором заканчивалось строительство сразу трех церквей. "А город заметно вырос с тех пор, как сменил название. Сколько же лет назад я был здесь в прошлый раз - 15, 18?".

В 63 года Серебристый Волк Куолен все еще не уходил от дел и пользовался репутацией специалиста по разрешению сложных ситуаций, для которого невозможного мало. Правда, все чаще он подумывал о "бенефисе" и отставке, в которую собирался уже давно, но после дела со ста миллионами подходящего дела не подворачивалось, а довольствоваться малым Эрику не хотелось.

Свой единственный промах в 1992 году он не мог забыть. Прибыльное дело провалилось из-за двух спасателей и бывшей любовницы. "Страшна месть обманутой женщины. Я недооценил Кристель", - думал Куолен, когда вспоминал Колорадо. Девчонка переиграла его и, скорее всего, ей достался третий чемодан. Кристель была хорошим сотрудником, а потом стала достойным противником. За грязную игру она отплатила достойно.

"Улица Ленсовета", - прочитал Куолен табличку на одном из домов. Сверившись с навигатором, он нашел неподалеку удобный выезд на Московский проспект.

"А здесь, оказывается, тоже настоящая весна. Я-то думал, в апреле придется в сугробы проваливаться. Если бы не надписи на русском языке, можно было бы подумать, что я в Теннесси. Надеюсь, тут не зарядят затяжные дожди в ближайшие две недели. В прошлый раз я попал под непрекращающийся ливень...".

*

На маленькой утопающей в зелени улочке, ведущей к проспекту, Куолен увидел на стене дома из светлого кирпича объявление о сдаче однокомнатной квартиры и остановил машину. Работа ему предстояла ювелирная, нужно было соблюдать строгую конспирацию, а в отеле это сложнее, чем в съемном жилье, которое в России многие сдают без особого соблюдения формальностей. И район симпатичный, тихий и укромный.

Дом Эрику тоже понравился, если не считать аляповатой рекламы секс-шопа на стене, но Куолен не был ханжой. Он только усмехнулся: "Ну и ну, давненько же я не был в России. В прошлый раз в этой стране секса не было!".

Осмотрев двор и прогулявшись по улице, Куолен потянулся за мобильником, чтобы набрать номер, указанный в объявлении.