– Ага, сама каталась, а говоришь – жуткий! – Джо захлопал в ладоши. – Ого! Скейтборд! Какой крутой! Роликовые коньки! Здорово! Ноутбук с наворотами! Новые диски! Набор для дайвинга! Ух ты, сколько компьютерных игр, мои любимые, "Алавар" (прим. автора – известная фирма-разработчик компьютерных игр)! Мама, ты самая лучшая! Только лучше бы ты просто не уезжала, – тихо заключил Джо, смутившись, что он, такой взрослый, все еще скучает без матери. – Или взяла бы меня домой.

  – И я бы тоже этого хотела, – Келлар подошла к сыну и потрепала его по плечу. – Но мы уже выяснили, почему это пока невозможно.

  – Понятно, ты поздно приходишь с работы, а утром рано уходишь, – кивнул Джо, распаковав очередную коробку и вытащил оттуда плюшевого медведя размером чуть ли не больше самого мальчика. – Ну, мама... Это же только для девчонок.

  – Черт, – выругалась Келлар. – Это я не подумала. Тогда я сдам его обратно в магазин...

  – Нет, не надо, – Джо обнял медведя. – Вообще-то он прикольный, – мальчик посадил медведя на кровать и нахлобучил на него свою кепку. – О! Я приколюсь над пацанами: напялю на него свою запасную форму и посажу в кресле в холле, и выключу свет! Вот здорово напугаю всех!

  – Ты смотри, чтобы никто не стал заикаться, – рассмеялась Келлар. – Я бы очень испугалась, если бы увидела в холле медведя в костюме!

  – Да ты ничего не боишься, мама, – Джо окинул медведя оценивающим взглядом. – Хм, моя прошлогодняя форма будет ему как раз. Тебя даже мумия в доме с привидениями не напугает. Говорят, там поставили новую мумию, еще страшнее, чем раньше.

  – Ну, не знаю, сначала мне надо увидеть ее.

  – Конечно, ты не испугаешься. А вот Пит заорал как девчонка, когда увидел ее. Вот дурак, правда?

  – Ты сам видел, как Пит испугался?

  – Нет, в столовой рассказывали ребята, которые ездили с ним.

  – Ну тогда не исключено, что они преувеличивали. Не нужно смеяться над одноклассниками, Джо. Не забывай, что ты сам еще не видел новых монстров в доме с привидениями.

  – Уж я-то не заору, – Джо увлеченно листал одну из новых книг. – Спорим? На кремовый рожок!

  – Я все равно проиграю, – шутливо подняла руки Келлар. – Так что лучше поверю тебе на слово.

  – Нам на завтрак давали яблочный штрудель, – сменил тему мальчик, бросаясь к небольшому комнатному холодильнику. – Ну... Он здесь, конечно, остыл, но все равно очень вкусный. Ты ведь любишь штрудели, мама?

  – А почему ты сам его не съел? – Келлар взяла у сына пластиковый лоток.

  – Да ну... Я его не люблю.

  – А вот говорить неправду маме нехорошо. Я знаю, ты обожаешь штрудель с детства, тем более с яблоками. Предлагаю разделить его пополам.

  – Только честно пополам, – предупредил Джо. – Не отрезай себе маленький кусок, я все равно это замечу.

  – Ну, да, ты ведь математик... Тогда не буду пытаться тебя обмануть, – Келлар разрезала штрудель.

  – Если я буду хорошо учиться, – Джо набил рот пирогом, – ты возьмешь меня работать в свою организацию, когда я вырасту?

  – Не знаю, понравится ли тебе работать у меня. Я ведь строгая начальница.

  – Ну, с этим можно смириться. А что ты сейчас делаешь? Или это секрет?

  Келлар слегка замялась.

  – Ясно, секрет, – сам себе ответил Джо. – Тогда я не буду совать нос.

  – В следующий раз я привезу тебе проспекты, – Келлар смахнула крошки с юбки. – И ты выберешь лагерь, в котором проведешь лето.

  – Я бы хотел поехать на каникулы к тебе, – мальчик повертел в руках диск с новыми играми "Алавар". – Или поехать куда-нибудь с тобой, как тогда, на Гавайи. Можно, ты поедешь со мной? Хотя бы ненадолго?

  Келлар вздохнула. Похоже, этим летом отпуск ей не светил. У них две части чудодейственного космического устройства, а еще сколько разбросано по горам, лесам и пустыням! К тому же, три детали механизма увела у них из-под носа эта банда кошмарных детишек с ОРКА... Словом, если она сейчас заикнется об отпуске, Хеллегран грохнется в обморок. Или запустит в нее чем потяжелее.

  – Я бы тоже хотела отдохнуть с тобой, – сказала она вслух. – Но этим летом у меня будет много работы. Я не могу доверить ее никому другому потому, что это очень важно... Ты можешь выбрать любой лагерь. Помню, что ты мечтал о походе на байдарках. Можешь выбрать один из лагерей, где занимаются водным спортом.

  – Опять все лето один, – невесело вздохнул мальчик.

  – Почему один? – Келлар потянулась к своей сумке, где лежали сигареты, но вспомнила, что находится в комнате сына и про себя чертыхнулась и отбросила сумку обратно. – Ты будешь там в окружении других мальчиков, вы будете вместе играть, общаться, заниматься спортом.

  – Да, верно, но это не то, – Джо соскочил с кровати и пересел на подоконник. Келлар снова потянулась к сумке, где надрывался коммуникатор, но опять бросила ее в кресло. Хватит, имеет же она право на свое личное время! Хеллегран всегда отключал коммуникатор, когда навещал свою дочь. "А чем мой сын хуже? Разве он меньше нуждается во внимании, чем его сестрица?!"

  Келлар отложила сумку, в которой продолжал пищать коммуникатор и отошла к окну. "Господи, мы работаем над исследованием механизма, который может дать нам неслыханную власть над миром. Но этой власти недостаточно, чтобы Джо мог жить в моем доме и проводить каникулы со мной, а не в лагере!"

  – Мама, ты обиделась? – подбежал к ней Джо. – Извини, пожалуйста! Я больше не буду с тобой спорить. Я поеду в тот лагерь, где походы на байдарках, не буду бегать из коттеджа после отбоя, как в прошлом году, и каждый день буду писать тебе письма!

  Келлар глубоко вздохнула и обернулась уже с улыбкой:

  – Ну вот и договорились. Завтра я забронирую тебе место в лагере на все лето. А сейчас мы, кажется, собрались в луна-парк? Тогда поехали, а то мумия в доме с привидениями нас уже заждалась!

  – Один момент! – подскочил мальчик и метнулся за курткой и кепкой.

  До вечера они успели прокатиться на всех аттракционах, в том числе и на том самом экстремальном "Турбо", посетить дом с привидениями, поужинать в кафе "Баскин Роббинс" и пострелять в тире. Джо выбил 35 призовых очков из 50 и выиграл трансформера с пультом дистанционного управления, а Келлар за полторы минуты сделала 50 выстрелов таких метких, что служитель тира чуть не выронил глаза на прилавок, а вокруг собрались зеваки, поглазеть на виртуозно стреляющую даму. Обретя дар связной речи, служитель поздравил Келлар, вручил ей кубок "Орлиный глаз" и предложил выбрать приз. Через пять минут Келлар и Джо укладывали в багажник модель боевой машины пехоты с дистанционным управлением и действующими ракетными установками и десятью заводными куклами-пехотинцами.