Джозеф обернулся и увидел заместительницу. Несмотря на 3 часа сна, Келлар выглядела безукоризненно, тщательно причесанная, с ярким макияжем, в белоснежных брюках и черной футболке от рабочего костюма. Почему-то она показалась Хеллеграну бледной и встревоженной. "Ее разбудили мои движения в гостиной, и она подумала, что в ее дом вломились сопляки с ОРКА?"

  – Это всего лишь я, – успокоил он женщину. – А зачем тебе проспекты детских лагерей? Извини, я их рассыпал вчера и решил убрать...

  – Подруга попросила выбрать лучший лагерь для ее детей. У них уже начались летние каникулы в школе, – Келлар уже справилась с собой, отошла к автомату, вынула из лотка выдачи чашку эспрессо для Хеллеграна и стала нажимать кнопки, заказывая черный кофе для себя.

  – А я и не знал, что у тебя есть подруги, – Хеллегран сложил проспекты на столик.

  – Иногда бывают. Вы хотите завтракать?

  – Нет, благодарю. Только выпью кофе.

  Стараясь не оборачиваться к нему, Келлар так склонилась над клавиатурой автомата, что нажимала на кнопки чуть ли не носом. Был момент, когда она могла бы рассказать Джозефу-старшему о Джозефе-младшем, сыне, которым гордился бы любой отец. Но момент уже был упущен. А когда представится следующий, Келлар не знала. И не знала, стоит ли об этом жалеть...

  Кофе они пили молча, физически ощущая нарастающее напряжение. Келлар старалась не выдать своего смятения и украдкой старалась прикрыть утренней газетой проспекты на столике. Хеллегран делал вид, что не замечает странного поведения помощницы.

  А когда они уже ехали каждый в своей машине в офис, Келлар вспомнила взъерошенного, растерянного и запыхавшегося Хеллеграна ночью, на экране домофона. Как он был похож в этот момент на Джо! Таким будет ее сын через 40 лет. Перехватив руль одной рукой, другой Келлар вытащила бумажник с фотографией Джо. А вот таким был Хеллегран 40 лет назад. Как-то он показал ей старый фотоальбом своей семьи. Если положить рядом его фотографию в третьем классе и последнюю фотографию Джо, они будут отличаться только по одежде. "А может, зря я все усложняю? Вдруг Хеллегран признал бы сына и полюбил его? И я зря прятала Джо и лишала его нормальной жизни и семьи? Да, но проверять я не рискнула. А чем дальше, тем труднее расстаться с тайной..."

  _Спустя 10 дней_

  С испытаний они возвращались, что называется, "на щите", то есть потерпев сокрушительнейшее поражение. Но, похоже, это беспокоило только ее. Хеллегран сходил с ума от того, что чуть не погибла его драгоценная дочурка, из-за которой все и пошло к чертовой матери и синхроним ушел из рук. Келлар даже не знала, поможет ли им то, что возглавлял альянс их покровителей ее отец. Они ждали от УБРИ синхроним. И как объяснить, что драгоценный механизм "увели" две сопливые девчонки? Как объяснить, что делала на секретных испытаниях своенравная дочка Хеллеграна? Похоже, на все эти вопросы отвечать предстоит ей одной. Хеллегран хлопотал вокруг Лены, кутал ее в плед, приказывал принести ей горячего шоколада и беспокоился, чтобы она не простудилась с мокрыми волосами. "А меня он, наверное, считает монстром. Еще бы, я не сиганула в воду вытаскивать его сокровище, а включила подъемный кран! Да, наверное, я и стала монстром. Я уже дошла до того, что чуть не перерезала трос, по которому поднимался Джейсон Бейтс, подложила бомбу в капсулу, за которой охотились его друзья, а теперь чуть не приложила синхронимом по голове трех девочек... Но только кто меня сделал чудовищем? Я же не была им раньше! Я просто все делала ради УБРИ, хотела как лучше для своей организации, хотела лучше выполнять свою работу и доказать Джозефу, что я не только дочь Ричарда Келлара, а еще и ученый. Ради этого я шла на все, хотела заслужить ваше уважение, а вы это поощряли. Так что вы не имеете права презирать меня, доктор! Я всего лишь то, чем вы меня сделали!"

  Не в силах больше выносить демонстративное презрение, которое, казалось, излучали Хеллегран и Лена, Келлар вышла из салона "Исиды" на палубу и почти без сил опустилась на якорную катушку, уронила на ладони отяжелевшую от свинцовой боли голову и впервые за много лет безудержно разрыдалась, забыв о том, что на корабле кроме них еще два десятка сотрудников, которые сейчас могут увидеть плачущую на палубе начальницу. Все, ради чего она жила, рухнуло. Не будет власти над миром. Хеллегран не будет любить ее. Та ночь прошла как сон и не оставила ни следа. У Джо не будет нормальной семьи. И даже мальчик-амфибия сбежал.

  У нее осталось только одиночество и пустой дом по вечерам. Как ни включай музыку, как ни зажигай свет во всех комнатах, как ни приближай к себе энергичных молодых соискателей, готовых ради получения научной степени ухаживать за красивой, но годящейся им в матери женщиной – все это только иллюзии, которые не заполнят ее одиночество. Все равно она все время будет жить в холодной пустоте. А Джо – в пансионах и летних лагерях. Лена своего добилась. Теперь она еще легче сможет манипулировать своим отцом. Комплекс вины – страшная вещь...

  Келлар сползла с катушки на колени и подняла голову. Черные тучи на небе бледнели и таяли. Вода из черно-серой становилась снова голубой и прозрачной – значит, Нери и Мейра уже добрались до своего острова и активировали синхроним по всем правилам.

  А вот и Джозеф с Леной тоже вышли на палубу и умильно улыбаются, глазея на небо и море. Келлар прикусила губу почти до крови и с такой силой стукнула по якорной катушке, что руку пронизала боль до самого плеча. Лучше бы Кел опоздал. И лучше бы ей первой было погибнуть в глобальной катастрофе – вместе с Нери, Мейрой и Леной...

  – Зачем вы нам помешали! – прокричала Келлар в ту сторону, в которой скрылись океанские девочки, унося синхроним и в бессильной ярости сжала кулаки. Порыв ветра взметнул черные волосы женщины и пронизал ее холодом сквозь белый костюм. Келлар с трудом поднялась и медленно дошла до борта, вцепилась руками в поручни и склонилась над бурлящей у винтов водой. Еще бы один шаг, и с болью и ледяной пустотой будет покончено навсегда. Но решимость изменяла ей, и тело отказывалось сделать этот шаг, который полчаса назад так легко дался Лене.

  Келлар так и стояла у борта, держась за поручни и почти ослепнув от слез и ветра, пока "Исида" не вернулась в порт. Увидев, что Хеллегран с дочерью спускаются на берег, Келлар встряхнулась, заставляя себя очнуться, и направилась следом. Встречающие "Исиду" в порту подчиненные потом вспоминали, что вице-президент ковыляла по трапу, как смертельно раненый зверь.

  Маленькую фигурку на скамейке у причала первой заметила Лена и удивилась: что делает в закрытом порту этот маленький мальчик с огромным рюкзаком.

  Мальчик посмотрел на пришвартовавшийся корабль, на людей, спускающихся с трапа, вскочил со скамейки и бросился навстречу им с возгласом:

  – Мама, ну наконец-то! А я из лагеря. Его закрыли из-за этих толчков. Нас повезли обратно в школу. А я попросил водителя остановить автобус возле УБРИ. Можно будет пожить на каникулах у тебя? Только не отправляй меня обратно в школу! Мама, ну что ты молчишь? Что с тобой? Ты что, плакала? Ты заболела? Мама!