- Я не сама упала, - резко обернулась Джетт. - Сыч, крыса чумазая, меня вытолкнул!

-... и тебе нужны силы, чтобы скорее выздороветь, - Аришка решила пропускать мимо ушей "шпильки" Джетт. Тем более что на этот раз Покровительница права.

- Милость к побежденным врагам? - спросила Джетт и легла на спину, закинув руки за голову. - КАкое-то непривычное великодушие, Аришка. И чем моя персона так тебя заинтересовала? Я же не лошадь, не собака и не зеленая макака.

- Зеленых макак не бывает, - Аришка села рядом с Джетт.

- Это тебе виднее, - но тон Джетт уже не был таким ядовитым. Не встречая отпора от Аришки, девушка начала терять кураж.

- Мы виноваты перед тобой, - пояснила Аришка. - И наши соплеменники убили твоих родителей. Мы хотим попытаться загладить вину...

- А, боитесь, что иначе на вас падет проклятие? - фыркнула Джетт. - Или на ваших зверушек?

- И потом, ты нам почти родственница, - Аришка хотела взять Джетт за руку, но не решилась: Покровительница была как провод под напряжением. - Я помню тебя, ты играла со мной в детстве...

- Да, - сразу погасшим голосом ответила Джетт. - А еще раньше я играла с твоим братом, которого убили на твоих глазах.

Она села и отвернулась, ожесточенно водя по лицу ладонью.

- Уходи, - сказала она, не оборачиваясь, - оставь меня в покое!

- Почему ты думаешь, что мне только до животных есть дело? - при воспоминании о Тао Аришку словно кольнуло в грудь. Ну почему она так поздно узнала о том, что они - брат и сестра?!

Джетт наконец обернулась.

- Что-то мне неможется, - тихо сказала она, - и давно уже... Мне и в тот день было плоховато, а то Сыч бы от меня так просто не ушел.

- Так тебе было плохо ДО падения? - привстала Аришка. - А то Луч места себе не находит, думает, что они искалечили тебя.

- Ах, какой совестливый... Да, уже четыре луны что-то маюсь. Эй, чего ты на меня таращишься? Рот-то закрой, а то мух наглотаешься!

- Четыре луны? - переспросила Аришка. - И тогда же тебя от базилика стало отворачивать?

- Ты на что намекаешь? - привстала Джетт. - Неужели?.. - она положила ладонь на живот.

- Я думаю, да, - кивнула девочка.

- Вот только отца у моего сына не будет, - Джетт смахивала слезы, но улыбалась. - Ничего! Я выращу его таким, что Тао гордился бы своим сыном! Это будет мой долг перед ним, раз уж я не смогла его спасти...

Часть 2. 86-й зелен (3-я луна)

Женева, Чип и Кван думали, что их уже ничем не напугать. Но сейчас они не знали, как помочь Джетт и в страхе смотрели на неё: а вдруг она умрет? И Луча с Аришкой нет рядом: Луч ушел за дровами, а Аришка уехала верхом.

Джетт лежала на топчане под навесом, беспокойно вздрагивала, кусала губы и комкала в пальцах холщовую простыню. Время от времени лицо девушки становилось серым от боли и болезненно кривилось. Джетт скрипела зубами, по щекам текли слезы.

- Тебе больно? - робко спросила Женева.

- Не больнее, чем было моей матери, когда она дала мне жизнь, - сквозь зубы ответила Джетт. - Ничего, вытерплю.

- Я о том, что если тебе очень больно, не молчи.

- Я Покровитель, а не плаксивая баба, - огрызнулась девушка.

- А кто же ты, если не женщина? - удивился Кван.

- Покровители так называют слабаков, - пояснила Женева. - Тебе что-то нужно, Джетт?

- Будет надо, позову. У вас чего, дел нет? Вы с Чипом вроде за ягодами собирались сходить. А ты, Кван, мог бы уже обед готовить. А то ваш придурок придет и начнет ворчать, если его не накормить. Они с братом как два сапога пара.

- Но...

- Покровители привыкли сами справляться с трудностями. Идите, я сказала!

- Зря мы её оставили, - сказала Женева, когда они с ЧИпом наполняли корзинки спелыми ягодами.

- Она ведь сама вроде просила, - неуверенно ответил мальчик.

- Джетт просто очень гордая и не хочет кричать от боли при нас.

- И Кван там рядом.

- Все равно лучше нам поскорее вернуться в лагерь.

В лагере уже была Аришка. ВЫслушав то, что рассказал ей Кван, юная предводительница номадов поспешила под навес.

- Покровитель ведь может принять дружескую помощь от собрата? - спросила она с порога.

- А где ты видишь второго Покровителя? - мрачно спросила Джетт, отдыхавшая после очередного приступа боли.

- Я все-таки дочь Джоэля.

- Но ты больше похожа не на него, а на мать, - Джетт приподнялась на локтях. - Поздно же ты вспомнила об отце. Ты ведь всегда ненавидела Покровителей.

- Давай забудем наши розни хотя бы на время, - попросила Аришка. Джетт лишь устало кивнула, и девочка поняла, как плохо Покровительнице.

На закате из-под навеса раздался громкий крик новорожденного. Пока уставшая Джетт дремала, Аришка и Женева отнесли крохотного голосистого мальчика во двор, чтобы вымыть и запеленать.

- Какой он маленький и смешной, - Женева улыбнулась. - Неужели и мы были такие, Аришка? Смотри, у него серые глаза!

- И темные волосы, - ответила Аришка. - Он похож на Тао. Посмотри-ка на его лицо!

- Так это твой племянник? - Женева завернула новорожденного в холщовую пеленку. - Жалко только, что у него не будет отца!

Джетт в ответ на вопрос Аришки кивнула:

- Да, он сын Тао. Не знаю, как это возможно, ведь Тао был человеком-машиной, но... Должно быть он все равно был больше человек, чем живые люди!

После такого ответа Аришка не нашла слов для возражения. Да и что она могла сейчас возразить?

Часть 3. 86-й зелен. 10-я луна.

- Она опять ездила к Покровителям! - сообщил Луч за ужином.

- Она ездила к сыну, - поправила Аришка.

- Не понимаю! - Луч рубанул рукой по воздуху, чуть не выбив у Чипа из рук миску. - Каждую неделю Джетт ездит к сыну, которого отдала в лагерь Покровителей, возвращается в слезах и три или четыре ночи не спит, а всхлипывает в подушку. Ей что, так нравится себя изводить? Или ей нужен повод для встреч с Покровителями? Смотрите, она снова приведет их в Рай! Она от своего народа не отречется!

- И пусть приводит, - ответила Аришка. - Это их земля, и мы не имели права выгонять их отсюда! И даже если они и придут, грозового камня больше нет. А без него у Покровителей не будет прежнего могущества. Им придется мирно строить свои дома и собирать урожай на своем огороде.