Часть 3

По дороге в лагерь Аришки Джетт успела сообщить Тао обо всех событиях последнего года, начиная со смерти Повелителя Тьмы - доктора Преториуса из Северного Колла и закончила сообщением о сильной засухе, поразившей Рай три месяца назад. По словам Джетт, бродячая торговка, заходившая недавно к номадам считала засуху наказанием для Аришки, вздумавшей пойти против природы. Если комета в 2002 году уничтожила животных, значит, такова была воля небес, а Аришка и Ной пошли против нее и навлекли на Рай гнев свыше.

- Время идет, а эта дура все так же мелет чушь, - проворчал Тао. - Где Покровители?

- В Лесном ущелье на юге.

- Численность?

- Состав тот же. Кроме Сыча.

- А он где?

- Тоже хочешь ему в морду дать? Он то там, то сям обитается. Покровители постоянно подкарауливают его и бьют за предательство. Вот он и бегает по селениям. Сейчас он у сандтрибов у океана живет.

- Поеду туда, - кивнул Тао.

- Ты ведешь себя так, словно ты тут хозяин, - возмутился Луч.

- Будешь возникать, я тебя из кабины выброшу, - не повышая голоса ответил Тао. - Вы с братом меня уже достали.

- Как угодно, - не унимался Луч, - но ты как бревно какое-то. Джетт весь год так о тебе плакала, а ты даже не спросил, как она жила. Раздаешь приказы, и даже не знаешь, что у тебя есть сын!

Тао привстал, беззвучно открывая и закрывая рот. Джетт ударила по тормозам и скорчила Лучу гримасу:

- Ну, спасибо! Брякнул как ворона с дерева, башмак тебе в рот!

- А что? Не надо было? - обиделся Луч.

- Мы бы со своими личными делами сами разобрались, понятно?

- Какой еще сын? - тихо спросил Тао.

- От Джетт, - Луч отмахнулся от девушки, яростно жестикулирующей ему "молчи!". - Ему восемь лун, он уже в детском отряде Покровителей. Но тебе ведь это неинтересно, да? Тебя ничего кроме твоих амбиций не колышет!

Тао давил Луча тяжелым взглядом, сжимая кулаки. Юноша подобрался, готовый отразить удар. Но неожиданно Тао глубоко вздохнул, закрыв глаза, и яростная судорога отпустила его лицо. Вождь Покровителей повернулся к Джетт:

- Это правда?

Джетт кивнула, а через плечо Тао испепелила Луча взглядом: "Болтун! Тянули тебя за язык?"

- Сын, девять месяцев, - повторил Тао, что-то высчитывая в уме. - "Зверь" в Долине рек, когда Ной притащил из прошлого собаку... Да?

- Угу, - кивнула Джетт, оборачиваясь к Тао и жестом призывая его говорить шепотом. А то Луч вон как уши развесил.

Луч догадался, что Джетт и Тао говорят о своих личных делах, о своих отношениях, и это не радовало номада. Джетт прожила у них больше года, и Луч, видя ее рядом постоянно, все меньше считал ее одним из их врагов и все больше понимал, что Джетт - молодая красивая девушка, очень обаятельная, энергичная, волевая и искренняя. И порой, когда он смотрел на обтянутую черным кожаным костюмом стройную мускулистую фигуру девушки, ее обнаженные смуглые руки, ее лицо с бездонными карими глазами и полными яркими губами, ему не хотелось отводить взгляд. За год лицо Джетт сильно похудело, стало моложе и резче и на нем навеки легла печать нелегкого опыта потерь и страданий, и это придавало Джетт своеобразное очарование, и Луч уже полностью понимал брата, который терял рассудок от этой смуглой девушки... Но теперь вернулся Тао, и вряд ли Джетт в его присутствии обратит внимание на кого-то другого...

... Аришка возвращалась в лагерь с верховой прогулки, когда небо затянуло тучами. Остановив свою лошадь на склоне холма, девушка широко раскрытыми глазами смотрела, как тучи густеют над Раем, и из нх падают первые за 3 месяца дождевые капли. Потом дождь обалился водопадом на иссушенную землю. Стоя под прохладными потоками воды, Аришка счастливо улыбалась. Ужасная засуха окончилась, животные в Раю спасены! Ной бы сказал, что никакого проклятия не было и объяснил бы засуху в Раю по-научному. Но номады все еще верят в легенды. Так что же заставило небеса помиловать Рай?

- Привет, Аришка.

Тао появился перед ней как из-под земли. Дождевые потоки падали на его голову и плечи, но не промачивали их. "Ну, да, ведь он, как его, цифровой человек, он не бывает голоден, неуязвим для оружия, и вода от него отталкивается... Но как он вернулся?" - Аришка соскочила с Молли, выпустив повод и подошла к Тао, увязая ногами в размокшей земле:

- Здравствуй, Тао.

- Знаешь, я даже рад нашей встрече, - улыбнулся ей Тао.

- И я тоже.

- Вернемся в лагерь. А то ты сейчас похожа на мокрую курицу, сестренка. Еще простудишься.

- Не беспокойся. Номады и Покровители - самые сильные люди в Раю. Пошли домой, брат.

ЭПИЛОГ

- Я видел своего сына. Даже удивительно, как он уже похож на меня!

- Надо перевезти его сюда, Тао. Я знаю, что у Покровителей принято отдавать детей в армию в раннем детстве, но Джетт очень тяжело смириться с тем, что сын так далеко. Она слишком любит маленького Тао.

- Мы не сможем забрать его из армии, Аришка. Значит, придется привести армию сюда. А ты согласишься с тем, что в Рай снова придут Покровители?

- Да, я об этом думала. Это ваша земля. И теперь мы знаем, что это Повелитель Тьмы, он же доктор преториус приказывал вам убивать животных и охотиться на нас. А до него вы были настоящими защитниками Рая.

- Я и не хотел, а поневоле ему подчинялся. Он сделал так, что я должен был исполнять его приказы. Когда Повелитель был вдалеке, я немного приходил в себя. А стоило ему вернуться, и мне как мозги отшибало. Прости, сестрица. Я много крови вам попортил.

- Забудем это, Тао. Главное - не повторять прежних ошибок.

В лагере их уже ждали Ной и Синдия, которым уже сообщили о новостях.

Тао и Ной не выказали открытой враждебности и даже поздоровались друг с другом, но вели себя несколько натянуто. Тао помнил, сколько беспокойства причинил армии Ной, сколько техники он им вывел из строя и сколько операций сорвал. А мальчик не забыл, как нещадно его гоняли Покровители. Джетт и Синдия с каменными лицами кивнули друг другу. "Герда как в сказке спасла своего Кая! - про себя съязвила Синдия, - только не от Снежной Королевы, а от злобного психованного тролля!"

- Спасибо, Джетт, - вслух сказала она. - За Тао.

- Спасибо случаю, - смутилась Джетт.

- И почему вы так настаивали в прошлом году, что мы врем, хотя знали, что Рай существует? - спросила у Синдии Женева.

- Все равно вы бы выкрутились. А мне нужно было охранять свое доброе имя.