- Так вот, мы составляем карту переходов, - продолжал штурман, - причём не всегда выбираем наименьший путь… Иногда, чёрт возьми, легче добраться к цели, немного покружив и попетляв!

- Это верно, разрази меня гром, - подтвердил Блекбирд. – Клянусь сапогами Волопаса!

- Ну, а дальше – дело техники, как говорят наши друзья Винтинг и Шпунио. Зная наши координаты, ищем нужный МПП и следуем к нему… Тут очень важно не промахнуться, иной раз ищешь его, ищешь… Ну, короче, понятно, юнга?

- Всё понятно, благодарю вас, сэр.

- Вежливый, - вздохнул Вонс. – Что хочешь ещё узнать?

- Кстати, о Винтинге и Шпунио, - пробормотал капитан. - Надо бы озадачить мастеров, иначе они от безделья сопьются. Я их знаю...

- А не хочет ли юноша послушать псалом номер 77? – внезапно спросил молчавший до сих пор отец Серж.

- Этот псалом – один из моих самых любимых, - тотчас ответил я (разумеется, соврав).

- Ну, тогда слушай : "Внимай, народ мой, закону моему, приклоните ухо ваше к словам уст моих... Открою уста мои в притче и произнесу гадания из древности. Что слышали мы и узнали, и отцы наши рассказали нам, не скроем от детей их, возвещая роду грядущему славу Господа, и силу Его, и чудеса Его, которые Он сотворил..."

Я поднял глаза вверх и попытался выдавить хотя бы из одного из них слезинку...

- Ты знаешь этот псалом, сын мой?

- Я знаю его наизусть, - соврал я. - И на ночь обязательно прочту его ещё раз.

- У тебя есть Библия?

- Да, из дому я взял только её. И ничего более, - очередная бесстыдная ложь.

- Я надеюсь, что то, о чём поведали тебе в этой короткой беседе твои старшие начальники, надолго закрепится в твоей молодой голове и будет служить подспорьем в дальнейшей деятельности...

- Мне бы хотелось ещё кое о чём узнать. Позвольте, сэр? - обратился я к капитану.

- Валяй, юнга.

Я заметил, что Блекбирд уже "обновил" стакан и подумал, что его опасения по поводу двух великих мастеров, откровенно говоря, преждевременны, ему нужно следить за собой.

- Вы говорили, капитан, что за нами следуют два пиратских корабля... наших конкурентов. Мы можем сейчас взглянуть на них?

- Разумеется, - зеленобородый любитель выпивки нажал кнопку на пульте и на экране вспыхнула картинка, на которой выделялись две яркие точки. Возле них пестрели значки и цифры. - Вот они, красавцы, рог Единорога им в печень! Рядом обозначены их идентификационные номера, расстояние, на котором они следуют за нами, скорость, дистанция между ними... Согласно номерам, это "Красная фурия" и "Голубая эскадра". Первым кораблём командует Карлик Шнобель, вторым - Пол Бормотуха. Оба - отъявленные негодяи.

- Нам следует опасаться их, сэр?

- Сейчас - нет. А вот когда мы захватим наши сокровища, тогда - да! Кстати, юнга, разрази меня гром, ты напомнил мне об одной важной вещи! Мэт! - он позвал через переговорное устройство старпома. - Приготовь десантный катер и команду! Надо размять ребят, потренировать активным действиям на катере и в открытом космосе... Да, и включи в экипаж нашего юнгу!

8. Первый полёт

В 5 утра меня разбудил голос старшего помощника капитана:

    - Десантно-штурмовая группа, тревога! Катер "Стрекоза" - выход в космос!

          Я уже знал, куда мне бежать, спокойно и расторопно собрался, и выскочил из каюты. СиЖи обеспечивала в отсеках корабля утреннюю прохладу и свежий, насыщенный кислородом, воздух. Иногда даже звучало пение утренних птах. Я спустился вниз, пробежал мимо ЦОД и вскоре оказался возле шлюзовой камеры.  Сержант Гудвин был уже тут:

         - Давай, юнга, залезай и устраивайся.

         Я пролез в люк, спустился по гладкому металлическому шесту вниз и оказался в полутёмном помещении, освещаемом лишь разноцветными индикаторами. Две лампы в разных концах салона, казалось, ещё не успели проснуться.

         - Садись в кресло и пристегнись, - шепнул мне кто-то из абордажной группы. По-моему, Единорог,... нет, Гремучая Змея... или Гиена? Да и чёрт с ним, потом вспомню.

         - Шесть человек, - раздался голос Гудвина. - Все! - Он устроился в кресле пилота. - ЦП, Я - "Стрекоза"! - Какая ты Стрекоза, подумал я, ты же - Кабан! - Группа в составе шести человек готова к выполнению задания....  Понял! Идём!

         Задрожал корпус катера, замигали огоньки индикаторов. Что-то загудело, дрожь усилилась. Внезапно в иллюминаторе справа появилось звёздное небо. Я понял - открылся внешний люк. Нас слегка тряхнуло.

     - Автономное плавание, - тут же доложил Гудвин. - Мы в космосе.

         В иллюминаторе слева я увидел корпус "Белого карлика". Оказывается, наш корабль имеет светлую окраску, подумал я. И мне это отчего-то понравилась.

         Некоторое время мы барражировали неподалёку от борта крейсера, разве что, очень медленно отдалялись от него. Затем Кабан произнёс:

         - Вперёд!

         Он повернул какую-то ручку и через секунду мы очутились уже в широких объятиях Вселенной. "Белого карлика" нигде не было видно. Возле Гудвина загорелся экран, на нём высветилось помятое лицо невыспавшегося капитана.

         - Поздравляю вас, братцы, - произнёс он хриплым голосом. - Уложились вовремя, черти.

         - Какое будет задание, сэр? - спросил Кабан. - Прикажете осуществить посадку на ближайшую планету?

         - Нет, - ответил Блекбирд. - Ближайшая к нам планета - Циклон. Там ни атмосферы, ни воздуха... Одно недоразумение, а не космический объект, нужна она нам, как Кентавру уздечка!... Полетайте, проверьте работу систем, проверьте вооружение... Я отслеживаю ваш полёт (послышался характерный звук, я мельком заметил поднимающееся донышко стакана)...Уф-ф-ф... Погуляйте по космосу, примерно час! - он зевнул и отключился.

         - Полный вперёд, братцы, - каким-то залихватским голосом произнёс Гудвин и по-настоящему «пришпорил» «Стрекозу». Мы сразу ощутили чувствительную перегрузку, несмотря действующую в салоне антиперегрузочную систему. - Мы свободны!!!

         Через пару минут он перешёл на спокойный полёт и я осмотрелся. Действительно, нас было шестеро, включая меня. Меня порадовало, что я считаюсь полноценным членом экипажа.

         Гудвин, между тем, достал портсигар, вынул сигару и закурил. По-моему, подумал я, то, что он делает, противоречит инструкции, запрещающей курение на борту. Катер - это особый объект, решающий оперативно-тактические задачи. Это - полноценная боевая единица, на которой находится самая передовая часть экипажа и любое нарушение инструкции чревато непредсказуемыми последствиями! Между тем, красные огоньки и резкий запах чипольского табака свидетельствовали о том, что абордажная команда, мягко говоря, клала на инструкцию... просто клала и всё!

         - Хорошо идём. Мягко, - констатировал Кабан. - Руля слушается отлично, наша малышка... Гадюка, наливай!

         А это что ещё? Или я ослышался? Наверное, я что-то не понял...

         Но тут возник звук откупориваемой бутылки и плеск жидкости в стаканы. Боже мой!!!

          - Юнге не наливать, - предупредил сержант. - У него диета.

         - Ему папа запретил, - заметил кто-то под дружный хохот людей с "хищными" прозвищами. - Давай, Акула, подставляй ближе, а то мимо пролью!

         - Полнее, - попросил кто-то... Тут я узнал татуированного Чёрного Пса. - Клянусь черепахой Тортиллой, я вчера здорово перебрал!....

         - Ну, за первый полёт на старушке «Стрекозе»! - провозгласил тост Гудвин. - После долгого перерыва.

Они разом опустошили стаканы.

 - Я уж, грешным делом, думал, что не доведётся мне больше... в космосе.. в нашей, такой дружной компании... усугубить, - произнёс Кабан и икнул. - Давай, по второму кругу, - и «вдавил педаль газа».

Справа и слева послышался протяжный звук.

- Бортовая артиллерия в готовности! - доложил Гудвин, видимо, на борт крейсера.