- Дайте слово, что вы сохраните нам жизнь и дадите возможность вернуться на «Белый карлик».

- Слово? Хорошо, если информация действительно окажется любопытной. Продолжай, мой мальчик…

- Все думают, что он в чёрной дыре, а он в кольцевом МПП… С запасом алмазов.

- И что же он не подал сигнал SOS?

- Кому? Межпланетной страже? – Карлик кивнул головой, соглашаясь, что задал неверный вопрос. – Он несколько лет пытался наладить связь с Блекбирдом, подлетая к входу в тоннель. И совсем недавно ему удалось передать сообщение с информацией о том, где он находится и как его можно вытащить…

- Молчи, юнга,… - простонал кто-то ещё, возможно, Акула.

- Значит, Зелёная борода решил поживиться похищенными алмазами…. – Боже мой, неужели клюнул? – И как же он собирается его вытащить оттуда?

- Очень просто. Используя гравитационное оружие. Его мощи должно хватить, чтобы преодолеть притяжение этого замкнутого круга…

- Координаты входа в переход?...

- Известны только капитану.

- Хм, - Карлик пристально взглянул на меня. То, что я ему сказал, было настолько невероятно, что становилось… очень похожим на правду.

- Ты ответишь за предательство, юнга, - прохрипел Богомол.

- Ладно, - наконец, ответил Карлик. – Я снимаю накал. Поживите ещё… А я подумаю. – И отключился.

Одновременно я почувствовал, что мои руки и ноги освобождены. Я попытался привстать и это у меня получилось.

Чуть позже зашевелились и остальные члены команды.

- Что? Что произошло? – очнулся Кабан.

- Юнга всех нас предал, - прозвучал во тьме полный презрения голос. – Он сообщил Карлику, что мы летим спасать его отца, попавшего, оказывается, не в чёрную дыру, а в кольцевой МПП! Шнобель не знал, что это его батя прибрал к рукам «копи Царя Соломона»… Теперь он в курсе о настоящей цели нашего похода!

- Будь ты проклят, сын пьяницы!

Я опустил голову, боясь, что если я улыбнусь, это не будет незамечено и моя ложь будет раскрыта. Вместо этого я сделал вид, что зарыдал.

- Он плачет! Ты покрыл позором всех нас!!!

- Мне было жалко вас. Я не хотел, чтобы вы сгорели,… - «сквозь слёзы» оправдывался я.

- Паршиво дело, - обречённо вздохнув, промолвил Гудвин. – Хоть на корабль не возвращайся! Юнга!

- Слушаю, сэр…

- Ты – ничтожество! – О, это прозвучало, как самая искренняя благодарность!

Ещё несколько минут команда изощрялась в ругательствах в мой адрес, которые я в данном повествовании не буду приводить. Хотя, неплохо прозвучала «гнида, ползущая по заднице выхухоли», и «блевотина старой помойной свиньи».

Наконец, зажёгся свет. Наши лица тотчас превратились в скорбные маски.

- Хочет ли кто-нибудь остаться у меня на корабле? – спросил Карлик Шнобель. - Добычу у Зелёной бороды мы забирать не будем, пусть лопает свои алмазы на пару со старым алкашом! Но, кто окажется в моей команде, всегда будет при деньгах, потому что я – чертовски удачлив!

Абордажная команда устало отнекивалась.

- Ну и чёрт с вами! Сами виноваты, если бы сразу рассказали о пройдохе и пьянице Коллинзе, ничего бы с вами не случилось! Я от таких афер стараюсь держаться в стороне! А теперь – проваливайте!

Некоторое время понадобилось, чтобы аппаратура нашего катера заработала в полную силу.

Затем отворился люк и нас выбросило в космическое пространство.

Мы были сдержаны и старались не показывать своих эмоций.

- Что скажем капитану, ребята? – спросил Кабан.

- А ничего, - ответил Гадюка.

- Скажем, что были в плену у Шнобеля, он выпытывал у нас цель похода, но мы ничего не сказали.

- Это, если он обнаружит, что мы исчезли с экранов. Возможно, что он этого и не заметил…

- Если он вообще не спит…

- Ладно, о том, что цель операции раскрыта, будем молчать, - подвёл итог Гудвин.

Представляю довольную ухмылку Карлика Шнобеля!

10. Два инженера и два мастера – золотой «фонд» корабля

- Так значит, юнга, Карлик Шнобель клюнул на твою наживку, - капитан Блекбирд на сей раз не прятал усмешку ни в усы, ни в бороду. – Это приятное известие, клянусь щупальцами Южной Гидры! Теперь я знаю, что он непременно нападёт, и даже догадываюсь, когда! – в его руке, как по волшебству, возник стакан с ромом. – Помянем твоего отца, юнга, если бы ты не думал о нём, тебе не пришла в голову такая замечательная выдумка, - он сделал несколько глотков и вытер губы рукавом. – Но, не обольщайся, сынок. Я не знаю, он ли разобрался с «Копями царя Соломона», но… чёрная дыра!… То, что его затянуло за «горизонт событий» – это факт, который подтверждаю я лично. А оттуда ни вещество, ни свет, ни другие носители информации, не могут выйти… Никогда.

- Поверь, юнга, нам чертовски жаль его, - подтвердил Вилли Вонс. – Клянусь копчёной вырезкой альфийского мегабобра. – Он взглянул на карту звёздного неба, светящуюся на экране панели. – А у нас свои хлопоты… Надо наметить точку входа в предполагаемый МПП и думать, как будем встречать наших «друзей» по пиратскому братству…

- А ты, молодой Коллинз, ступай к инженерам. Передай обоим, что я хотел бы их видеть на Центральном посту… хотя бы раз в сутки.

Специалист по телекоммуникациям, он же главный компьютерщик Гуго Тугой-на-ухо и главный инженер корабля Вальтер Скотч были большими приятелями. Себя они считали «элитой» экипажа, «золотыми мозгами» и были рады невзначай напомнить друг другу об этом важном факте, а также выпить по такому случаю не реже трёх раз в день. Разумеется, втихаря.

Гуго частенько ходил в пиратские походы и считался в экипаже «своим парнем». Своё прозвище он заработал в результате частичной потери слуха, которую потом восстановили мастера Винтинг и Шпунио, соорудив для «компьютерного гения» миниатюрный слуховой аппарат. А произошло несчастье во время стычки с пиратами- «гоблинами». Те повадились отнимать добычу у возвращающихся из экспедиций своих собратьев по пиратскому ремеслу. Гуго решил, что наяву уничтожать гоблинов так же легко, как и в компьютерных играх, поэтому напросился в штурмовую группу. Он в корне изменил своё мнение, когда попал в реальную переделку и схлопотал тяжёлый удар дубиной в ухо. А могло закончиться и вовсе плохо, не подоспей к нему на выручку настоящие бойцы. С тех пор его «поле деятельности» - исключительно ряды компьютеров, программное обеспечение и коммуникации, и ни о чём другом он не помышляет. Он командует тремя мастерами – техниками и программистами, и двумя хакерами, один из которых, Олли Босоножка – профессионал высочайшего класса и мой друг.

Я не мог не зайти к Олли, чтобы узнать, в каком закутке нашего корабля можно отыскать главного компьютерщика. Босоножка находилась одна и в своём обычном виде: кофе, сигарета и наушники. Увидев меня, она улыбнулась.

- Чьи секреты разведываем? – осведомился я по-свойски.

- Тебе, как спасителю абордажной команды, можно довериться, - ответила она. – Просматриваю сайты Карлика и Бормотухи. Много полезной информации. Я её сразу перевожу на ЦП. Пусть изучают и анализируют.

- А что вообще интересного в виртуальном мире?

- Да много чего,… - она взглянула на меня как-то странно, даже загадочно. – Смотря, что тебя интересует.

- Меня интересует всё! Особенно место, где может скрываться твой шеф Гуго от капитана.

- Он у своего друга Вальтера. Наверное, пьют ром и играют в карты…

- Да что ты говоришь! Уж задам я им трёпку, - погрозил я кулаком невидимым нарушителям дисциплины и повернулся к выходу.

- Роберт, - остановила меня Олли тихим голосом.

- Да, - повернулся я к ней.

- Не знаю, стоит ли тебе говорить…

- Говори! Стоит, - я попытался изобразить самую дружелюбную улыбку.

- Знаешь, - она замялась, - иногда мне кажется… Думаю, ты должен это знать,… - она опять замолчала, как-то виновато поглядывая на меня своими зелёными огоньками из-под ресниц.

- Что, Олли?

- Иногда мне кажется, что твой отец жив, Роберт…

Минуту я смотрел на неё, не в силах пошевелиться.