Джули глянула на барную стойку, от которой отходил её отец, держа в руках стаканы с выпивкой.

- Вот и я. Промочим горло, старина? – предложил он Тому.

- С удовольствием, - он принял из рук Джейка стакан с виски, - ну, как тебе наш город после столицы? Довольно невзрачное местечко, правда?

- Ну, я так не думаю, - улыбнулся Джейк, - скорее, напоминает тихое деревенское поместье моего отца… помнишь его?

- Конечно. Мне там нравилось. У твоего отца была способность превращать навоз в деньги, - засмеялся Том, - видно, это передалось и тебе.

- Да уж, только я не занимался землёй и скотоводством. Это не моё. Но, зато я неплохо разбираюсь в банковских делах и инвестициях, потому и живу в столице. Хотя, иногда там становится немного скучновато… сплошное однообразие, и в такие минуты я жалею, что продал поместье отца, было бы неплохо выбираться туда время от времени.

- Ну, ты всегда можешь приезжать сюда, я всегда тебе рад, и твоей семье тоже. Кстати, а почему Сьюзен не приехала?

- Она сейчас немного занята. И к тому же, ей нравится в столице, там она чувствует себя в своей тарелке. Очень любит всяческие барбекю и выходы в свет. А вот мы с Джули от этого слегка подустали, правда, дочка?

- Да, папа. И я рада быть здесь, очень рада. Всегда хотела покататься на лошадях верхом, а не в обозе.

- Ну, думаю, это можно устроить. Давайте завтра поедем на прогулку верхом?

- О, просто прекрасно! Правда, папа?

- Конечно! Я согласен. Проверим, насколько я сохранил сноровку, и не сбросит ли меня лошадь, - засмеявшись, Джейк поднял стакан и, стукнувшись им с другом, выпил до дна содержимое. Разговор плавно перетёк к воспоминаниям молодости.

А Джули тем временем сидела, смотря в угол бара, на тот самый стол, где сидела Трэй, и, думая, вот если бы ОНА учила меня ездить верхом… это было бы здорово…

***

На улице уже стемнело, но не сильно, еще было видны, и довольно отчётливо, очертания зданий и ближние предметы. Поздний посетитель бара, входящий в него, мог бы заметить, что неподалёку собралась небольшая компания, а наблюдавший игру в карты понял бы, что это именно те самые люди.

Ковбои неторопливо курили, сидя на пустых бочках из-под вина.

- Трэй, какого чёрта мы здесь делаем? Давно бы уже нашли себе какое-нибудь занятие поинтереснее. Меня не привлекает торчать тут до рассвета. Ещё подумают невесть что…

- Успокойся, Брайан. Скоро мы отсюда уйдём.

- Когда? Ты говорила это уже полчаса назад. Как хотите, а я пошёл…

Но Трэй не смотрела на него. Всё её внимание было поглощено тремя людьми, выходящими из бара. Естественно, это были Том, его друг и та красивая девушка… узнать бы, как её имя… Они пошли по направлению к гостинице, входя внутрь.

- Всё, парни, можно расходиться, - была команда.

- Вау, Трэй заинтересовалась новой цыпочкой! Всё ясно, почему мы тут отсиживаемся, - послышался смех, парни начали подниматься.

- Так, всем заткнуться, - Трэй была очень серьёзна, но не настолько, чтобы начать драку. Эти парни ей ещё пригодятся, лучше не портить отношения.

- Расслабься, Трэй, ты вне конкуренции, - громко сказал один из ковбоев, улыбнувшись при этом.

- Ещё бы, Митч. Ну, до завтра, ребята. Мне пора, - она повернулась и пошла по направлению к конюшне.

- Постой, Трэй, я с тобой. Не так весело ехать одному, поэтому, я составлю тебе компанию, - это был Митч, нагнавший её у самой конюшни.

- Ладно. Идём.

- Что с тобой сегодня? Вроде бы день удался. Ты выиграла неплохие деньги, теперь нет надобности снова гонять скот, по крайней мере, дня два. Итак, что тебя беспокоит? Это всё из-за неё, да? – Митч говорил о Джули, и Трэй это поняла.

- Слушай… давай пока не будем касаться этой темы, ладно? Мне надо подумать.

- Окей. Но, если понадобится помощь… любая помощь… я к твоим услугам, как всегда.

- Не сомневаюсь, любитель приключений, - усмехнулась Трэй, - а она и вправду тебе понравилась?

- Ха! Да она понравилась всем, кто её видел. Держу пари, у неё есть жених… или муж…

Трэй промолчала, смотря на дорогу.

- Хочешь, я для тебя всё разузнаю, а, Трэй?

- Действуй, друг. Начинай прямо завтра. Но никого больше не вмешивай. Эти парни не умеют держать языки за зубами, не хотелось бы им их укорачивать… у меня и так полно дел.

- Ладно, замётано. Встречаемся завтра, и я буду не я, если не добуду хоть какую-то информацию, - Митч развернул коня вправо и поехал по просёлочной дороге, в то время, как Трэй продолжала свой путь, никуда не сворачивая. Завтра будет неплохой день… Похоже, поездку придётся отложить.

***

Солнце уже встало, разгоняя мрак ночи, давая начало новому дню. Джули открыла глаза, предвкушая сегодняшнюю верховую прогулку. Да, это должно быть прекрасно! Скакать по прерии, словно ветер… Ну, может, не как ветер, немного медленнее… или ещё медленнее… Да, отец и Том вряд ли разрешат скакать с такой скоростью. Они, скорее всего, будут ехать не спеша, разговаривая всё о том же… Вот, если бы с ней была ОНА… с ней бы они понеслись, как ветер… В этом я не сомневаюсь.

Сладко потягиваясь и отгоняя остатки сна, Джули поднялась с кровати и принялась одеваться. Надо успеть собраться и скорее отправиться в путь, пока солнце ещё не так высоко.

- Трэй, вот и я. Ты мне рада? – Митч улыбался во весь рот, потягивая пиво.

- Нет. Не очень, - Трэй сидела на бочке из-под пива, подогнув под себя ноги, дымя сигарой.

- Тогда, я зря старался… думал, ты будешь рада информации по поводу нашей милой крошки… как там её зовут… - Митч картинно развернулся, собираясь уходить, зная, что Трэй его так просто не отпустит; он всегда был рад любой возможности подразнить её, тем более, что разрешалось это без вреда для здоровья только ему.

- Так, осади, доходяга… Выкладывай всё, и побыстрее. Я жду, - Трэй спустилась с бочки, подходя к нему.

- Ну, в общем, так… пошли, присядем, - он пошёл назад к бочкам. Сев на неё, он продолжил: Вот что я узнал. Тот человек с ней – её отец, Джейк Коллинз. Богатый работник банка, приехал из столицы навестить старого друга, нашего дядю Тома, - он улыбнулся, - а крошка – его дочь, Джули. Ей 19 лет, не замужем. Насчёт поклонников или кого-то в этом роде, ничего не узнал. Видимо, придётся говорить об этом с ней, - он снова ухмыльнулся, - можно действовать?

- Не вздумай. Ты всё испортишь. Где они сейчас?

- Ну… источники докладывают… эй, - он увернулся от затрещины, - Полегче! Короче, они сейчас намерены ехать на верховую прогулку. Куда-то в прерию. У тебя есть ещё сигара? – он протянул руку и взял предложенную сигару, - если поторопимся, мы можем успеть до их отъезда. Итак, едем?

- Да. Только надо держаться в тени, нас не должны видеть. Вообще никто.

- Ну да, я понял. Как всегда. Привычки Трэй Бартон не меняются, - короткий смешок и он вскочил в седло своего гнедого жеребца.

- Мистер Том, она такая красавица!

- Да, детка. Её зовут Луна, хотя, я бы назвал её снег или что-то в этом роде… ну, да это неважно. Она смирная, так что, садись, не бойся.

Джули вставила ногу в стремя, пытаясь сесть. Том придерживал лошадь за уздечку, заодно помогая девушке взобраться на кобылу.

- Ну, порядок. Подожди нас, мы скоро, - он отправился в стойло вместе с Джейком выбрать лошадей для прогулки.

Джули сидела верхом и чувствовала себя героиней вестерна. Как высоко! Видела бы меня мама! Она бы упала в обморок! Джули засмеялась, поглаживая спину лошади. Да, мать очень боялась поездок верхом, и ей никогда не разрешала ездить так, только в обозе или дилижансе. Но это было скучно, а теперь, наконец-то, она может исполнить свою мечту! День как раз под стать – солнечный, почти без облаков. Ну, где же там отец и Том…

А в это время, скрываясь в полумраке навеса, за ней наблюдала пара глаз ярко-голубого цвета.

Глава 3

-Детка, вот и мы. Ты готова?

- Да, конечно! И довольно давно. Ну что, едем?

- Да, Джули, только отдам последние распоряжения Дэйву, пока меня не будет в городе, - шериф подозвал помощника. Поговорив с ним недолго, он повернулся к спутникам, сказав: Всё готово. Только, Джули, будь осторожна, ты, я знаю, первый раз верхом.