Закрыв дверь комнаты Джули, отец задумался.

Малышка… а ведь ей уже 19… скоро выйдет замуж, уедет из родного дома… Как же мне будет не хватать моей малышки…

Ох, эти печальные мысли… Он снова покачал головой, стараясь развеять их. А ведь такой чудесный день был сегодня! Не надо только давать им волю, всё, что расстраивает тебя, Джейк, надо держать глубоко внутри, и, не дай Бог, не сметь показать Джули. Всё должно идти своим чередом. В конце концов, это жизнь…

Глубоко вздохнув, Джейк снял сапоги, готовясь ко сну.

Да, ночь будет долгой… и вряд ли я усну сегодня…

Глава 6

- Привет, детка. Как спалось? Хорошо отдохнула? – Джейк сидел в плетёном кресле, читая местную утреннюю газету.

- Да, папа. Всё просто здорово… - вид Джули совсем не вязался с её ответом. Мрачная и хмурая, словно всю ночь проворочалась и не смогла сомкнуть глаз, она прошествовала мимо отца в ванную. Ополоснув лицо водой несколько раз, она посмотрела в зеркало.

Да, просто отлично! Ты не спала почти всю ночь и вид у тебя просто ужасный. Что подумает Трэй, если увидит тебя в таком состоянии? Трэй! Трэй…

При мысленных звуках этого имени, Джули замерла и уставилась в зеркало.

Меня тянет к ней! Но почему? Ведь у меня много подруг, да и друзей тоже и нет недостатка в общении. Хм… Всё дело, видимо, в её необычности – манерах, поведении… Или поцелуе?

Не-ет, ты что! Даже не думай об этом! Более того, даже не смей думать! Отец убьёт тебя, если даже представит такое! Всё, возьми себя в руки и больше не думай о ней. Сегодня новый день, новые приключения!

…Но где-то глубоко, в самой глубине её души, тонкая струна зазвенела от зарождающегося чувства…

Луч солнца проник сквозь щель в заборе, поднимаясь всё выше и выше, затем взобрался на стену и посветил в окно.

- Скройся с глаз… я хочу спать. – Трэй перевернулась на бок, отворачиваясь от надоедливого луча, светившего прямо в глаза. Хоть у неё и были шторы, она подумала, что лучше всего совсем заколотить окна. Да, в такие моменты думаешь именно так.

Что ж, вскоре я этим займусь… но только не сейчас…

Но луч солнца явился не единственной преградой между сном и Трэй. Неподалёку от дома раздался стук копыт, приближаясь всё ближе и ближе. Затем стук в дверь.

О, нет!

- Проваливайте! Я сплю!

Точнее, пытаюсь. Ну что за день сегодня?

- Трэй, это я. Открой, - Митч постучал ещё раз.

- Если я сейчас встану, то вышвырну твою надоедливую задницу отсюда, - Трэй явно не была настроена шутить.

- Да? И как это? Для начала, мне надо войти внутрь, - Митч снова безжалостно насмехался. Вот осёл, ему это нравится! Ну, придётся преподать ему урок…

Встав с кровати, Трэй, пошатываясь, направилась к двери. Распахнув её, она увидела Митча, белозубо ей улыбавшегося и ероша пятернёй свои каштановые волосы. Схватив его за грудки, она прошипела:

- Твою мать, мне дадут поспать сегодня или нет? Ты понимаешь язык жителей Америки, а? Или тебе объяснить на диалекте индейцев?

- Эй, тише, Трэй. Всё в порядке? Ты какая-то странная… А, понял… С цыпочкой ничего не вышло, и ты отправилась в салун и нажралась там до поросячего визга, так? Я прав? Ну, скажи, я прав?

Этот ублюдок знает меня лучше, чем кто-либо. Это плохо… Чертовски плохо…

- Я не обязана перед тобой оправдываться после каждого похода туда, чёрт возьми! Какого чёрта ты вообще припёрся в такую рань?

- Ну, во-первых, сейчас не так уж и рано… 10 утра, если быть точным. А во-вторых, у меня для тебя информация.

- Выкладывай. – Трэй подошла к барной стойке, наливая виски.

О, как болит голова… Надо меньше пить. В следующей жизни.

- Это всё о том же. О нашей несравненной красотке Джули, - Митч покачал бровями.

- Говори.

- Сегодня она тоже выглядит уставшей и не выспавшейся, никак, вместе с тобой лакала виски всю ночь, а, Трэй?- Митч расхохотался.

- Перестань ржать как лошадь, не то я тебя взгрею, - она подошла вплотную, устрашающе рыча и смотря злющими глазами.

- Всё-всё, понял. В общем, это правда, она тоже неважно выглядит. Я видел её утром, они с отцом шли в полицейское управление.

Что? Полицейское управление? Это же не из-за…

- И что им там надо? – она была невозмутима. Точнее, хотела казаться.

- Не знаю. Шериф же их друг. Может, пили кофе, может, читали утренние сводки, а может… заявляли на тебя, Трэй Бартон.

- Эй, шутник хренов, - она взяла его за ворот и слегка приподняла над землёй, - мне уже осточертели твои шутки!

- Послушай, может, поедем в город и всё разузнаем? Как считаешь? – Митч освободился от захвата Трэй, продолжая диалог, как ни в чём не бывало.

Трэй допила виски; поставив стакан на стойку, она открыла ящик и достала сигару. Откусив ножницами её кончик, сунула в рот и подожгла.

- Хм… не думаю. Мне лучше держаться подальше, мало ли что.

- Да брось! Какая-то девчонка напугала Трэй Бартон? Великую и опасную? Ой, не могу! – Митч картинно затрясся, изображая вселенский испуг.

- Дело не в ней. Просто не хочу ссориться с шерифом.

- Так, давай сделаем вот как: поехали в город, там засядем в салуне в каком-нибудь тёмном уголке, будем пить пиво, играть в карты и держаться в тени. Заодно, может, что-нибудь и разузнаем.

- Идёт, - Трэй выпустила колечки дыма изо рта, - собирайся, шутник.

- Здравствуйте, шериф Томас! Как спалось?

- Превосходно, Джули! А ты как? Выглядишь уставшей…

- Всё в порядке, спасибо. Чем вы заняты?

- Да, так… дела, знаешь ли. Проверяю утренние сводки и готовлюсь писать отчёт.

- Жаль… А я надеялась сегодня снова прокатиться… Отец не вполне оправился от вчерашней поездки и отказался сегодня ехать на прогулку, и я подумала, что, может, вы…

- Ну, думаю, смогу тебе помочь. Ты не против компании моего помощника, Дэйва?

- О, было бы здорово! – в глазах Джули появился проблеск надежды. - А он согласится?

- О, да! Держу пари, никто не упустит возможности прокатиться верхом в компании такой очаровашки, как ты! – шериф лукаво улыбнулся, - сейчас я отправлю за ним кого-нибудь.

- Большое спасибо, мистер Томас!

- Не за что, милая. Иди, развлекайся, но будь осторожна.

- Как всегда, как всегда. Ещё раз спасибо! Приятного дня! – Джули вышла из здания, направляясь к гостинице.

Глава 7

- Ну вот, вроде бы всё спокойно. Никто не хватает тебя за руки, не тянет в полицейское управление, - Митч сидел за столом в салуне, осматриваясь и потягивая пиво. Они с Трэй уже позавтракали и теперь сидели, расслабившись, прислушиваясь к звукам вокруг.

- О, смотри, а вон там Дэйв. Сидит себе, спокойный такой. Если бы что-то случилось, он бы уже наверняка знал.

Трэй взглянула в его сторону. Парень и вправду сидел, попивая пиво и разговаривая с друзьями у барной стойки.

Значит, всё чисто. Значит, девчонка молчит по поводу поцелуя. Да, а она смелее, чем кажется.

Трэй улыбнулась при мысли о вкусе нежных губ Джули.

Как-нибудь надо еще раз их испробовать…

Парень в форме полицейского подошёл к барной стойке, заговаривая с Дэйвом. Тот выслушал и встал, собираясь идти.

Неужели началось?

Но Дэйв прошествовал мимо Трэй и Митча прямо к выходу, хотя видел их, Трэй в этом не сомневалась.

Ложная тревога.

- Эй. Иди, догони Дэйва, узнай, куда это он.

Бормоча себе под нос что-то о заносчивости Трэй и о том, как ему надоело быть на побегушках, Митчелл встал и вышел вслед за Дэйвом на улицу.

Вскоре он вернулся, загадочно улыбаясь.

- Что?

- Хорошие новости. Знаешь, куда направляется наш дружок, а? Не поверишь! На прогулку с мисс Джули Коллинз, в качестве её сопровождающего!

О, это уже интересно.

- Митч, заплати по счёту. Пойду седлать лошадь.

- Хм… наша хищная птица выходит на охоту? Интересно, - пробормотал Митч, идя к барной стойке.

- Спасибо вам, Дэйв. Если бы не вы, мне пришлось бы просидеть дома всё утро… а может, и день, а это довольно скучно, - с благодарностью произнесла Джули.