- Я подумаю.

- Что ж, думай. Только недолго. Срок – до завтра.

Джонс повернулся и скрылся в кустистой роще.

Глава 10

Трэй ворочалась в кровати, но сон не шёл. Она в сотый раз обдумывала предложение Джонса.

Билл Джонс был один из призраков прошлого, о котором она решила забыть уже давно. Этот "добропорядочный гражданин" был ни кем иным, как грабителем с большой дороги, прозванным Бандитом-невидимкой за то, что во время ограблений его лицо, как и лица всех его помощников, было скрыто платком. Он и его шайка грабили дилижансы, обозы, повозки – весь движущийся транспорт, если там было чем поживиться, однако, никогда не залезая в жилые дома. Мечтой Билла Джонса во все времена было ограбить столичный банк, но, по разным причинам, на такое дело они никогда не решались. Билл не сказал, что именно предстоит ограбить, но это было не важно. Трэй или согласится, или нет.

Трэй познакомилась с Биллом 6 лет назад, когда ей было 23; трудности жизни её не волновали, она к ним давно привыкла, но кто откажется от возможности жить красиво? Ходить в лучшие салуны, заказывать самую дорогую выпивку, столько, сколько просит душа, гулять с самыми дорогими девушками публичных домов столицы, жить в хорошем отеле… Билл Джонс предложил именно это и попал в точку. Он был опасным человеком, многие его боялись, вздрагивая даже от простого звука его имени, не говоря уже о том, если воочию видели его обладателя. Но Трэй была груба и жестка, не боялась драк и пистолетной стрельбы, владея револьверами в совершенстве; её тоже многие боялись, но Билл – никогда. Как-то, в пьяном порыве, они решили испытать друг друга на меткость; и вот, они уже стоят на разных концах улицы, в руке у каждого по револьверу, в барабане – только по одному патрону. Благоразумные, не столь пьяные компаньоны, уговорили стрелять только до первой полученной раны, не желая терять главаря, но Трэй была бы не против и убить Джонса. Да, убить, доказав при этом своё превосходство, тем самым взяв на себя все его дела, пост главаря и все остальные привилегии.

Часы на башне пробили шесть, и с первым ударом противники подняли револьверы и выстрелили. Трэй осталась стоять неподвижно, Джонс тоже, но, через несколько секунд, он пошатнулся, хватаясь за простреленную ключицу. Ещё немного ниже - и Трэй бы убила его. Он это знал.

Но не знал он того, что тоже попал в Трэй, задев её плечо.

После той дуэли он признал Трэй и как хорошего стрелка (лучшим считался он), и как члена банды. Вскоре, после нескольких ограблений, он также оценил острый ясный ум девушки, сделав своей приближённой. Теперь он советовался с ней перед каждым ограблением, и Трэй это льстило; она всегда всё просчитывала прекрасно, от природы будучи отличным стратегом.

Но всё в жизни имеет свой конец. Как-то раз было очередное ограбление, и кто-то, видимо, подставил банду; в дилижансе, перевозящем деньги из местного банка в столичный, оказались люди шерифа, вооружённые до зубов. Многие погибли, Трэй ранили, Джонс отделался довольно легко. Сбежать удалось совсем немногим. После того происшествия, Трэй, да и все остальные, были за то, чтобы на время залечь на дно. Платок, повязанный вокруг нижней части лица, конечно, скрывал внешность грабителя, но по многим приметам можно было догадаться, даже не видя лица, сопоставив эти самые приметы с приметами разыскиваемых бандитов, учитывая, что теперь люди шерифа познакомились с ними поближе. Джонс не сразу, но согласился.

Трэй стала на время добропорядочной гражданкой, работая загонщиком вместе с ребятами, игравшими тогда в карты в салуне; через некоторое время умер её дядя, оставив ей в наследство поместье, лошадей и разные мелочи… Теперь можно было прожить, не прибегая к грабежам. Трэй решила завязать окончательно.

И вот теперь, Джонс появился вновь, желая вернуть её на старую преступную дорожку.

Так. Если он намерен грабить банк, придётся сматываться из города, а лучше – из страны. Податься куда-нибудь в Мексику и залечь на дно.

Теперь о Джули. Поедет ли она со мной? Вот это действительно проблема… Девчонка боится даже находиться рядом со мной, не говоря уже о том, чтобы со мной уехать… она так привязана к отцу и вряд ли вообще куда-то выезжала, кроме нынешнего посещения нашего городка. Если я буду в бегах, скрываясь от полиции, нам придётся нелегко. Можно было бы украсть её, просто перекинуть через седло и увезти куда-нибудь за горизонт, туда, где никто нас не найдёт. Но это не выход. Она мне очень дорога, применять к ней силу неразумно; она ведь не какая-то публичная девка из кабака… Всё должно быть правильно. Правильно… Чёрт, моя жизнь ещё никогда не была правильной! Смогу ли я сейчас поступить так?

Трэй перевернулась на спину; взглянув в окно, она увидела ярко мерцающие звёзды, вспомнив, как тогда, у каньона, Джули восхищалась ими.

Джули… неужели я влюбилась? О, нет! Не может быть! Любовь делает тебя зависимым, причиняет боль… Но, может, с Джули всё будет по-другому, иначе? Она ведь такая чистая, нежная, милая девушка…

Встав с кровати, Трэй потянулась за сигарой. Прикурив её, она уставилась в окно.

Что же ты делаешь со мной, девочка? Я никогда не терялась ни в какой ситуации - погони, перестрелки, опасность… я сотни раз рисковала жизнью, но мне всё было по плечу. А рядом с тобой я теряю голову…

Взглянув в окно в последний раз, Трэй погасила сигару и отправилась в постель.

Завтра же я поговорю с ней. Я должна быть уверена. Уверенность – это сила. Дай же мне эту силу, Джули!

Джули проснулась и, не обнаружив отца в номере, решила выйти прогуляться. Возле гостиницы ее окликнул сероглазый парень с каштановыми волосами в костюме загонщика.

Хм… вроде бы я где-то видела его раньше…

Парень подал ей свёрнутую вчетверо записку, широко улыбнулся и пошёл в сторону салуна. Развернув записку, Джули прочла её. Там было всего несколько слов:

Жду тебя в конюшне, когда стемнеет. Приходи… это важно.

Т.

Неизвестно, почему (ведь она никогда не видела её почерка), она поняла, что записка от Трэй, увидев инициал «Т» внизу записки.

Что же может быть таким важным, а? Очередные приставания?

Но тебе ведь это нравится, не отрицай, - посмеялся внутренний голос.

Замолчи, - приказала ему Джули.

Пойти? Или нет? Вот, теперь есть над чем подумать целый день.

Джули свернула записку, положив в карман, и пошла в полицейское управление, надеясь застать там отца.

- Доставил? – человек с низко надвинутой шляпой в полутёмном углу бара взял стакан с виски, протянув его только что пришедшему.

- Да. Она прочитала сразу же. Будем ждать?

- Будем ждать…

Глава 11

Вечер прокрался в город, укрывая улицы, дома и постройки серой дымкой, рассеивая солнечные лучи, предшествуя наступающей ночи. Жители города всё так же занимались своими делами, не подозревая, что два человека терзаются тягостными размышлениями.

Трэй сидела в укромном месте конюшни, ожидая, когда последний загонщик покинет помещение. Время свидания ещё не наступило, но ждать хотелось именно здесь.

Придёт она или нет? Если нет, придётся караулить её и всё-таки добиться встречи, не сегодня, так завтра... Надеюсь, она придёт…

Джули сидела в здании полицейского управления с отцом и Томом, читая газету, точнее, делая вид, и слушая краем уха их разговор: Джейк, как работник банка и имеющий дело с финансами, давал Тому ценные указания, как улучшить состояние города, не слишком повышая расходы. Мужчины были чрезвычайно заняты расчётами и не обращали внимания на девушку.

Все мысли Джули были поглощены Трэй.

Итак, что же делать? Идти? Или нет?

Она весь день думала об этом, и в глубине души уже знала ответ, подсказанный сердцем.

И как же сделать так, чтобы отец ни о чём не узнал?

Джули отодвинула чашку недопитого кофе и повернулась к отцу.

- Папа, можно я пойду в гостиницу? Что-то хочется немного отдохнуть, - она картинно зевнула.

- Иди, детка. Я скоро приду, не скучай.