Он нажал на кнопки звонков двух разных арендаторов. И не удивился, когда ни один не ответил. В течение дня большинство людей были на работе. Произвольно он позвонил ещё двум другим и улыбнулся быстрому успеху, когда раздался дверной звонок открывшейся двери. В большинстве случаев люди в жилых домах открывают дверь, не проверяя, кто там стоит.

Войдя в холл, он подошел к почтовым ящикам. Осмотрев ячейку 412, он заметил, что в дополнении к имени, которое он ожидал, есть ещё одно, Меган Доннован. Это было удивительно, учитывая, что Вильони в Кливленде не больше двух месяцев. Шерман решил, что это может сработать в его пользу.

Оперативник небрежно шел к лифтам. Его поведение указывало на принадлежность к этому дому. Остановившись на четвертом этаже, он прошел по коридору до 412 номера и остановился. Она была предпоследней квартирой и располагалась с северной стороны здания. «Было бы идеально, если бы у жилого комплекса напротив были свободные квартиры». Улыбнувшись своей удаче, Шерман шел обратно к лифтам. Эта работа может оказаться гораздо проще, чем он ожидал.

Шерман поехал на лифте вниз, в подвал. Оглядываясь вокруг и убеждаясь, что никто не наблюдает за ним, он вынул электронную пушку из кармана и отпер ей дверь, получив доступ к телефонной связи и линиям электропередач. Он не думал о необходимости использовать что-либо здесь, но опыт научил его, что лучше предусмотреть все непредвиденные обстоятельства. После проверки, как были разбиты линии на различные квартиры, он вернулся в холл и покинул здание.

***

Тони убрала со стола и выбросила пустые коробки из-под китайской еды. Вытерла стол и поставила посуду в посудомоечную машину. Повысив голос так, чтоб Меган могла её услышать, она спросила:

- Хочешь чего-нибудь выпить?

- Чаю со льдом было бы здорово, - ответила Меган. Она прослушивала сообщения на автоответчике. Первые три были от её матери, следующее от Эшли. Проигрывая последнее сообщение, она услышала: - Если Вы домовладелец… - и быстро нажала на кнопку удаления, подумав: «Что толку от номера, не включенного в общий список. Это никогда не останавливает телепродавцов».

Тони открыла холодильник и бросила несколько кубиков льда в стаканы. Достав чай из холодильника, она заполнила стаканы и понесла их в гостиную.

Меган подняла глаза, когда Тони вошла в комнату. Она невозмутимо наблюдала, как её партнер прошла по комнате с кошачьей грацией, которая являлась её неотъемлемой частью.

Тони поставила стаканы на журнальный столик прежде, чем присоединиться к любимой на диване. Наклонившись, она поместила мимолетный поцелуй на губах Меган и произнесла:

- Ты не должна смотреть на меня так. Мы так никогда ничего не сделаем.

- Это твоя вина, носишь короткие шорты, демонстрируешь ноги, - ответила девушка, улыбаясь.

- Ладно, думаю, что могу надеть джинсы, - сказала Тони, и начала приподниматься. Меган схватила её за руку и, хихикая, сказала:

- Нет, не можешь, - и, положив руку на бедро Тони, продолжила:- Мне нравится то, что на тебе хорошо сидит.

- Ну, хорошо. Если ты настаиваешь, - подразнила Тони, - Кто звонил?

- Эшли звонила один раз, и три раза звонила моя мать. Эшли сказала, чтоб я набрала её перед тем, как звонить матери.

Размышляя вслух, она произнесла:

- Интересно, что бы это значило? –

Тони передала ей мобильный телефон и сказала:

- Возможно, они хотят, чтоб ты их посетила. Ты сказала, что Эшли упомянула об этом, когда ты в последний раз её видела.

Меган нажала на кнопку набора номера телефона сестры и ответила:

- Да. Вероятно, это так.

- Привет.

- Привет. Что происходит? – спросила Меган.

- Эй, сестренка, как дела? Вы весело провели время своего отпуска? Увидели всё, что хотели?- Эшли говорила без остановки, вопросы так и сыпались.

Улыбнувшись в телефон, девушка отвечала:

- Это было здорово. Я не думаю, что реально было увидеть всё, но мы точно пытались.

Меган ткнула Тони локтем в бок, когда услышала её ворчание: «Разве это не правда?»

Эшли рассмеялась и сказала:

- Держу пари, вы пытались. Сделали какие-нибудь интересные фотографии?

- Да. Некоторые получились действительно хорошие. Возможно, мы пообедаем как-нибудь на следующей неделе, и я покажу их тебе, - ответила Меган, с нетерпением ожидая ответа сестры.

- Хорошо. Я завтра посмотрю на свой ежедневник и дам тебе знать. Ты будешь на работе, не так ли?

- Угу. Поверить не могу, как быстро прошел наш отпуск. Даже и не скажешь, что нас не было полторы недели. Как Джон и близнецы?

Джон так же. По-прежнему много работает. Дети… это другая история. Я расскажу тебе об их последних подвигах, когда увижу тебя, - Эшли любила рассказывать о своих детях и не могла дождаться, чтобы сказать Меган, что они натворили за последнее время.

- Итак, почему ты хотела, чтобы я набрала тебя перед звонком маме? – спросила Меган, потянувшись за стаканом чая со льдом.

- Папа вернулся рано утром в понедельник, и мама показала ему газеты с вами на первой полосе, -

Эшли дала сестре шанс переварить этот маленький кусок информации и затем продолжила: - Поэтому, конечно, его распирает от гордости, и он хочет тебя увидеть. –

Меган вздохнула. Она должна была знать. Он не одобрил ничего, что она делала, так как пошла в медицинскую школу. Но эти фотографии в газете должны были быть большой прибавкой его эго.

Когда девушка ничего не ответила, Эшли сказала:

- Ты знаешь, что не приходила к ним долгое время. Они скучают по тебе.

Меган вздохнула:

- Да…я знаю, что скучают. Мне просто не комфортно там. Папа всегда вставляет ехидные замечания о моей карьере, и будет трудно принять его энтузиазм вдруг только по тому, что моя фотография появилась в газете.

- Тебе решать. Но, вероятно, будет лучше пойти и покончить с этим. В следующий раз, он, так или иначе, вернется к обычному поведению, - прокомментировала Эшли. Их отец был предсказуемым.

- Да. Ты права. Пожалуй, я позвоню им прямо сейчас. Спасибо за предупреждение, - сказала Меган.

- Никаких проблем. Завтра я позвоню тебе.

- Хорошо. Пока.

- Пока.

Меган положила телефон и посмотрела на Тони.

- Ты была права.

Тони никогда не встречала отца любимой, но уже не любила его из-за некоторых вещей, о которых её рассказала Меган.

- Ты не должна идти, если не хочешь.

- Я знаю. Но я давно не видела их, и они – мои родители. Папа может быть очень настойчив, он действительно не понимает, почему я редко посещаю их.

Тони встретилась глазами с Меган и сказала:

- Как он может не понимать? Это не то, что поддерживает тебя, когда хочешь чего-либо добиться.

девушка следила за выражением лица своей подруги. Она знала, что Тони не нравился её отец. Она так же признавала, что всё, что сказала Тони, было правдой.

- Он правда верит, что соблюдает мои интересы. Я просто пойду и покончу с этим.

Мысли Тони были темными. Она представляла его как любителя покомандовать, человеком, который использовал умственное и эмоциональное насилие, и, в нескольких случаях, физическое, чтобы заставить Меган соответствовать его пожеланиям.

Выкидывая эти мысли из головы, она знала, что независимо от её личных чувств, она поддержит решение Меган.

- Ты сделаешь всё, что считаешь правильным, - усмехнувшись, она продолжила: - Это закончится быстрее, чем ты думаешь.

Меган тихо улыбнулась, благодаря Тони. Она не смогла понять, но всё равно была рядом с ней, и это было очень хорошо.

Девушка взяла телефон и набрала номер своих родителей.

Барбара услышала звонок телефона и огляделась в его поисках. Она нашла его на кухонном столе и подняла, нажав кнопку.

- Привет.

- Привет, мама, - ответила Меган, присаживаясь на диван.

- Ты, наконец, вернулась. Весело провела время в отпуске? Ты даже не упомянула, что уезжаешь, - сказала Барбара, желая, чтобы Меган знала, что её чувства были задеты тем, что не рассказали ей об отпуске.