И время, и место не подходили для споров, поэтому Райлан не стал попусту тратить слова и убеждать отца, что быть геем тоже нормально, и что общение с девушками не изменит его. Выходя из пикапа, он с грустью подумал, что сделал большую ошибку, совершив каминг-аут в ту очень эмоциональную ночь, когда Боб наконец-то выбросил вещи Дианы, а после взял с Райлана слово, что между ними никогда не будет секретов.

И Райлан в ответ раскрыл ему свою самую главную тайну. Реакцию Боба нельзя было назвать полностью положительной, но, по крайней мере, он не выставил сына из дома и не сказал, что больше не любит его. По-видимому, Боб решил набраться терпения и дождаться, когда Райлан одумается и признает, что назвал себя геем под влиянием огромного стресса.

Но у Райлана не было ни малейших сомнений на счет того, кем он был. Он всегда ощущал, что… отличается от остальных. Он никогда не смеялся вместе с друзьями над тем, как во время бега на физкультуре у девочек тряслась грудь, и не старался разглядеть краешек кружевного белья под их шортами, когда они садились на верхней трибуне.

Нет. Его возбуждало, как спасатель в их местном бассейне украдкой поправлял себя в плавках, когда слезал с вышки. Или приятель отца, который однажды лег загорать прямо напротив Райлана, болтавшегося в воде у края бассейна. С этой выгодной точки открывался прекрасный обзор на курчавые волоски в паху у мужчины и его обтянутые короткими шортами яйца. От этого манящего зрелища в совокупности с видом на капельки пота, запутавшиеся в дорожке волос на его животе, у Райлана мгновенно случилась болезненная эрекция, и он был несказанно рад, что нижняя часть его тела скрыта прохладной водой.

— Может, познакомишься с кем-нибудь через него. — Голос Боба был непреклонным и бодрым. — С подругой подруги. Как я познакомился с… — Он, умолкнув, поморщился, и Райлан похлопал его по плечу. Историю о том, как Боб встретил Диану на вечеринке общих друзей, он слышал множество раз.

— Конечно, пап. — Он решил на время отложить спор о себе. — Скотт, похоже, довольно-таки популярен.

И действительно — он стоял в центре компании, все вокруг смеялись и разговаривали, а та девушка по-прежнему липла к нему, как репей.

— Ладно. Идем, сынок. Поглядим, что здесь есть. — И Боб кивнул на мебельный магазин.

Спустя полчаса Райлан стал гордым обладателем дешевого складного матраса, обтянутого лоснящейся тканью черного цвета, который в зависимости от того, сложен он был или разложен, мог служить и как диван, и как кровать.

— Ну вот. Теперь тебе есть где сидеть и делать уроки или читать, — сказал Боб, пока работники магазина укладывали матрас в кузов пикапа. — Знаю, со свободным пространством у них туговато, и ты не представляешь, как я ценю то, что ты воспринял это спокойно. — Боб одной рукой неуклюже обнял его.

Райлан улыбнулся.

— Тут скорее надо благодарить Скотта, а не меня, — заметил он. — Мы свалились ему как снег на голову, и он, вместо того, чтобы пустить меня к себе в комнату, вполне мог послать меня в… к черту. Но не послал.

Боб кивнул.

— Сын, я так рад это слышать, — с облегчением вымолвил он. — Мы с Хизер знали, что вам придется непросто, но… — Внезапно его лицо сморщилось. — Господи, я чересчур поспешил, ничего не продумал, да? Но мне просто хотелось… — Он стал нервно заламывать пальцы, и Райлан сочувственно сжал его руку.

— Пап, все будет нормально, — попробовал он успокоить отца. — Ты же сам сказал, все наладится, — повторил он, и после нескольких долгих вдохов Бобу удалось взять эмоции под контроль.

— Спасибо, Рай. — Он неустойчиво улыбнулся. — Ты у меня замечательный парень.

Райлан ничего не ответил, и после того, как матрас был надежно уложен и закреплен, они двинулись к торговому центру. Внутри они разошлись в разные стороны. Боб собрался искать туалет, а Райлан — погулять немного, а затем пойти к ресторанному дворику, где они договорились встретиться со Скоттом.

— Как увидишь его, — сказал Боб ему вслед, — спроси, может, ему чего нужно? Хочу сделать всем детям подарочки в честь нашей новой семьи. Окей? Передай, что, если ему чего-нибудь хочется — в разумных пределах, конечно, — то пускай даст мне знать.

Райлан кивнул и, засунув руки в карманы, легким шагом направился к ресторанному дворику. Скоро он услышал впереди смех и заметил блеск темных волос: у прилавка с хот-догами стояла компания Скотта. Приблизившись, Райлан увидел, что Скотта там нет, и собрался было повернуть в обратную сторону, но, услышав, о чем они говорят, резко остановился.

— Лиза, так ты пойдешь со Скоттом на выпускной? Говорят, он хочет тебя пригласить.

К изумлению Райлана Лиза, вместо того чтобы выказать энтузиазм, презрительно фыркнула.

— Господи, нет. Он же нищий. Я купила себе шикарное бальное платье не для того, чтобы он повел меня на ужин в «Макдоналдс».

— Да и потом, что он наденет? Синюю футболку или красную? — Это ехидное замечание отпустил мускулистый качок, который набивал рот хот-догом с такой быстротой, что при каждом слове из него вылетали крошки.

— О боже, Стив, а помнишь, как он пришел в школу в футболке, которую ты отдал в секонд-хенд? Что на ней было — черепашки-ниндзя?

Стив поперхнулся хот-догом.

— Нет, покемоны. — Он прыснул. — Я и забыл про тот случай! Мать заставила сдать ее из-за пятна на воротнике, и я так взбесился. А потом в ней появился наш Скотти, весь такой гордый и важный. Помнишь, как мы ржали? Умора!

— Рехнуться, скажи? Я бы умерла от стыда! — Глаза Лизы в ужасе округлились. — Сначала пойти в такое омерзительное место, как секонд, а потом припереться в школу в чьих-то обносках… — Она содрогнулась. — Бр-р. Аж противно.

— Тогда почему ты с ним зависаешь? — спросила ее стройная рыжая девушка, которая прихлебывала какой-то модный кофейный напиток. Райлан прислушался, потому что его мучил точно такой же вопрос.

Лиза аккуратно откусила кусочек хот-дога и вытерла губы салфеткой.

— Потому что, господи, Бренда, ты вообще его видела? Он же самый горячий парень в этой дыре.

Стив издал возмущенное «эй», на что Лиза не обратила внимания, а Бренда согласно кивнула.

— Он прямо супермодель. А вы с ним… — Она выразительно приподняла брови.

Лиза усмехнулась.

— Естественно.

— Ну и как? У него большой? Рассказывай!

Бренда и еще одна девушка обступили ее с обеих сторон, и Лиза, не потрудившись понизить голос, хвастливо сообщила:

— Огромный. Но…

— Но что? Говори! Детали, подружка, детали!

Лиза пожала плечом.

— Вообще, с таким красавчиком могло быть и лучше. Он… даже не знаю. Двигается иногда словно на автомате, как будто ему самому все равно. Но у него такое тело, такое лицо… Уф. — Она помахала на себя пальцами. — Когда он голый, я готова смотреть на него дни напролет.

— С парнями вроде него никакое будущее невозможно, — заметила Бренда. — Его мать — тихий ужас. Только представь ее на вашей с ним свадьбе. Как она напивается в хлам и трахается с парнями подружек невесты.

Всю компанию опять передернуло, и Лиза сказала:

— Он адски красив, и все девчонки завидуют мне, потому что я его трахаю, но ты совершенно права. Помимо этого, он больше ни на что не годится.

Больше не в силах слушать их отвратительный разговор, Райлан развернулся, чтобы уйти, и врезался прямиком в стоящего позади Скотта. Можно было не спрашивать, много ли он услышал: на его скулах горели красные пятна, а в глазах сверкала ненависть, смешанная со стыдом.

Остальные, увлеченные болтовней и едой, его не заметили, так что Райлан взял Скотта за локоть и отвел в сторону.

— Эй, — прошептал он, — забей на этих придурков, угу?

Скотт стряхнул с себя его руку.

— Засунь свою жалость знаешь, куда? – огрызнулся он. — Я знаю, что они обо мне думают. Знал всегда. Так думают все. Я же тебе говорил, мы городское посмещище.

Райлан вытаращил глаза.

— Тогда зачем ты с ними общаешься? Зачем притворяешься, будто они тебе нравятся, и спишь с той маленькой сучкой?

Скотт с горечью рассмеялся.

— Все очень просто. Она красивая и богатая. Когда я с ней, люди не видят во мне трейлерное отребье.

Райлан был потрясен.

— Скотт… — Не зная, что сказать дальше, он замолчал.