— Вот, садись, — сказал он, предлагая мне стул.

— Я думаю, мне лучше вернуться наверх. Александр будет искать меня.

— Это займет всего секунду. Кроме того, он что, твой хранитель? Или принимает все решения за тебя? — я не уверена, наезжал ли он на меня, но все равно мне стало не по себе. Джаггер мгновенно оказался рядом со мной.

— Хочу найти партнера. И ты подходящий для этого человек, — я не была уверена, что Джаггер имел в виду.

— Партнера в клубе? Я думал, а что Себастьян ваш партнер. Кроме того, у меня нет денег, чтобы их инвестировать.

— Тебе не понадобятся деньги, — ухмыльнулся он.

— Ты хочешь, чтобы я стала совладельцем?

— Да. У меня есть ключ, и я дам его тебе. Я хочу, чтобы ты стала частью моей команды. Я хочу, чтобы ты помогла меня получить “Склеп”. Вампиров ты понимаешь лучше, чем большинство из них самих, и в то же самое насчет смертных. Твой стиль удивительный, твои страсть и бесстрашие — отличные качества для этого. Его предложение было, по меньшей мере, интересным. Я чувствовала себя Чарли на Шоколадной Фабрике. Владелец Фабрики? Правитель Волшебного Королевства Дисней? Волшебник из Страны Оз?

— Я смогу принимать решения насчет клуба? — спросила я.

— Да.

— И помогать с будущим декором?

— Это то, чего я хочу.

Это было похоже на мечту.

— И я смогу прийти сюда в любое время?

— Да, у тебя будет свой собственный офис.

Офис? Я удивилась. Это как у моего отца и на работе, и дома. У меня есть только моя спальня под родительской крышей. Офис на фабрике означал, что у меня будет свое собственное, самое прохладное место в Даллсвиле.

— Думаю, ты сможешь спать здесь, если захочешь. Это будет круто, — его слова были музыкой для моих ушей. Я могла только вообразить, как это клево — спать в “Склепе”. Проводить всю ночь со Скарлет и Оникс. Может быть, у меня была бы даже своя собственная кровать-гроб. Джаггер, казалось, действительно понимал, чего я хотела от жизни. Кажется, я была единственной, кто мог бы помочь ему справиться со “Склепом”. Он получил бы мой болезненный опыт “смертного”, а я — ключи от загадочного царства.

— Так ты подумаешь? — спросил он.

— Я польщена. И согласна стать твоим партнером в “Склепе”,

— Да, — сказал он. — И во всем остальном, — он сжал мою руку.

— Что ты имеешь в виду?

Он сверкнул клыками.

— Слушай, мы оба хотим этого. А почему бы нам не пожениться?

— Что?! — я была потрясена.

— Да, я говорю о нас.

— Нас? — переспросила я. — Нет никаких “нас”.

— О чем я тебе и толкую. “Нас” должно появиться. Это уже должно было случиться раньше.

— Но я люблю Александра, — я не могла поверить в то, что только что услышала. Никогда не думала, что Джаггер что-то чувствует ко мне, поэтому была столь удивлена.

— Ты думаешь, что это так. Но что Стерлинг может дать тебе? — он взглянул на меня. — Ничего.

— Александр…

Он медленно придвинулся ближе.

— Максвеллы могут дать тебе все. Бессмертия. Вампирскую жизнь, — он провел пальцами по моему подбородку, вниз по шее и вдоль позвоночника. Я хотел оттолкнуть его, но мы встретились взглядами, и у меня закружилась голова.

— Просто посмотри мне в глаза, — соблазнительно произнес он. Его синий и зеленый глаза завораживали меня. Крошечная часть меня хотела принять его предложение, но я также понимала, что не хочу быть с ним. Я не была уверена, смогу ли противостоять его взгляду.

— Я хочу этого, но с Александром, — ответила я, собрав всю волю в кулак.

— Я думаю, ты хочешь такой жизни так сильно, что согласна на нее даже со мной. Хотя бы немного, — Джаггер был сексуален. В плохом смысле этого слова. Если бы я не знала, что они с Александром были врагами, возможно, влюбилась бы в него. Но любить его? Как я могла желать обменять свою смертную жизнь на одну вампирскую, но с вечным обманом? Он был горяч, без сомнения, и вещи, которые он предлагал, были теми, что я всегда хотела получить. Однако, он не был тем, с кем я бы на самом деле хотела провести вечность — Александром.

Именно тогда черный ход в “Соглашение” открылся, и появилась Луна.

— У тебя могла бы быть лучшая подруга, сказала она, — и красивый помощник-вампир. И клуб из твоих мечт.

— У меня уже есть лучшая подруга, — сказал я тихо. Я попыталась оторваться от его глаз, но внезапно растаяла.

Мы танцевали. Я была в руках Джаггера. И хотя чувствовала себя одурманенной, я знала, что это не было моей мечтой, и собиралась проснуться. Он пахнул как огонь, потрескивающий на древесине, и этот аромат завораживал ещё больше.

Я, наконец, закрыла глаза, ломая связь между нами. Придя в себя, снова открыла их. Он злобно улыбнулся, и прежде чем успел снова загипнотизировать меня, я оттолкнула его.

— Я не хочу. Не с тобой.

— Это не займет много времени, — сказал он. — Алтарь вон там. Тебе будет хорошо. Я обещаю.

Он поднялся на сцену и повернулся, но я остановилась. — Я хотел бы, чтобы ты присоединилась ко мне, — сказал он. — Понимаешь, все зависит только от тебя. Ключи к замку. Жизнь вампира. И я — кто-то, кто понимает тебя. То, чего ты всегда хотела.

— Ты не понимаешь меня. Если бы понимал, то знал бы, что я хочу только Александра. Не тебя.

— Но он не предлагает тебе то, что ты хочешь. Я. Это говорит красноречивее других слов о том, кто действительно заботится о тебе.

— Ты не хочешь меня. Ты просто хочешь отомстить ему.

— Нет. У нас перемирие. Это другое. Это то, что я хочу изменить в своей жизни. И я знаю, что нашел прекрасного партнера для меня. Таким образом, если он не собирается прибрать к себе девушку его мечты — это сделаю я. Я не могу помочь ему, если речь идет об одной и той же девушке. Просто подумай об этом, Рэйвен. Не спеши. У тебя будет все, чего ты когда-нибудь хотела, я обещаю. Я видел вас в “Гроб-клубе” и в “Склепе”. Ты одна из нас. Я могу помочь случиться этому. Все, что ты должна сделать — это присоединиться ко мне.

Он поднял кубок и улыбнулся. Его улыбка была более очаровательной и дружелюбной, нежели жуткой. Джаггер предлагал мне все, что я когда-либо хотела, но он просто был не тем парнем.

— Просто задумайся на мгновение, — сказал он. — Это все может стать твоим.

У меня было бы все. “Склеп”. Сон с немертвыми. Жизнь в Потустороннем мире. И наконец, я была бы вампиром. Но самой важной вещью, которую я упустила бы, был бы Александр. И быть вампиром без него, будучи чьей-либо вечной невестой, походило бы на проживание чужой жизни.

— Ты не любишь меня, — отрезала я.

— Но ты сильно мне нравишься, — он облизал свои клыки. — Все, что тебе надо — это сделать шаг. Я могу помочь тебе.

Он протянул мне руку, но я не ухватилась за нее.

— Я могу сбежать, — ответила я.

— Я знаю. Но ты не станешь этого делать, не так ли? Потому что ты не хочешь этого.

Я не была уверена. Думаю, я настолько была очарована его предложением, что даже и не думала о побеге.

— Садись, — сказал он, пытаясь подтащить меня к сцене.

Луна поставила два кубка на гроб, и Джаггер взял один.

— Здесь, — указал он. — Только один глоток, и ты получишь долгожданный укус.

Джаггер держал кубок прямо передо мной и показывал свои клыки. У меня был только один выбор. Я встала.

— Ты готова? — спросил он. — Ты не будешь сожалеть об этом. Мы разделим все. Ты и я.

Я порылась рукой в своем кошельке и вытащила то, что могло спасти меня. Я держала тубу с чесноком как меч.

— Мне достаточно просто открыть её, — сказала я. Его глаза сменили цвет на агрессивно-красный. Изо рта снова показались клыки. Он уже дернулся, чтобы подойти ближе, но вспомнил, что не может.

Именно тогда дверь распахнулась. Александр, Себастьян и Сторми помчались к краю сцены.

— Что происходит? — закричал Александр.

Я чувствовала себя спасенной в присутствии Александра. Я знала, что он мог поможет мне. Он взобрался на алтарь и оттолкнул Джаггера.

— Отойди от нее! — произнес он.