И вдруг, как будто ее отбросили назад. Весь тот путь новой жизни без Анхеля, который она прошла за эти несколько десятков часов после его несостоявшихся похорон, просто испарились. Как будто их никогда и не было. И вот она опять стоит перед гробом любимого мужа, не имея сил оторвать взгляд от его бледного холодного лица. Его черты, самые желанные на свете, спрятанная в уголке широкого рта улыбка… Кэтрин так хотелось заговорить с ним, закричать, чтобы он услышал ее и открыл глаза.

Это было мучительно. Кэтрин повернулась в возмущении, зная, кто являлся причиной ее терзаний, и встретилась с настороженным взглядом Райан.

Та подошла к ней и сжала молодую женщину за локоть.

– Держись. Тебе труднее, чем всем нам.

Вот Кэтрин и познакомилась с удивительным качеством Райан констатировать факты, добиваясь при этом своих целей.

Сейчас Райан также своей цели добилась. Кровь хлынула к щекам Кэтрин, она удивленно захлопала глазами, и…боль отпустила ее.

Райан выпустила ее руку, но осталась стоять рядом. Взгляд ее был мрачным, опухшие веки поднимались будто нехотя.

«Она тоже плакала», – подумала Кэтрин. И в этот самый момент она ощутила, как ее горестная ноша становится легче. Потому что несла она ее уже не одна.

***

После похорон Райан пригласила Кэтрин в библиотеку. Остальные же Карерасы разбрелись по дому в ожидании обеда.

Плотно закрыв за собой дверь, кинув на щелкнувший замок недоверчивый взгляд, Райан плавным жестом указала Кэтрин на одно из двух кресел, стоявших у заставленной книгами стены.

– Меня зовут Райан, – начала она, с удивлением отметив собственную неуверенность.

Маленькая зеленоглазая женщина со светлыми короткими волосами внимательно взиравшая на нее из глубины кресла, вызывала уважение. Райан привыкла всегда ощущать свою силу и превосходство, основанные на многих преимуществах, дарованных ей судьбой и родителями. Привыкла к тому, что сильный ведет себя благородно, а слабый ищет лазейки. Сейчас же она смотрела на женщину, которая по определению была беззащитна и слаба. Невероятно уязвима в этот момент своей жизни. И все же не уступала ей в стойкости и чувстве собственного достоинства. Об этом говорили гордо вздернутый подбородок и затаившийся в глубине зеленых по-детски широко распахнутых глаз ум. Это сочетание открытой беззащитности и безграничного самоуважения должно быть очень нравилось Анхелю.

О том, что перед ней была любимая женщина ее покойного брата, Райан не забывала ни на мгновение. Она всегда испытывала к Анхелю горячую привязанность. И может, единственная из всех Карерасов, Райан не винила Кэтрин в исчезновении Анхеля три года назад. Видела в ней не ту женщину, которая лишила их члена семьи, а ту, которой ее брат отдал свое сердце. И которая, в свою очередь, также любила его.

В этот момент дверь беззвучно приоткрылась, и в проеме показался мохнатый нос Пакруса. Брюнетка озадаченно посмотрела на пса. Где тот мог потерять свою хозяйку? Обычно Антония, несмотря на немаленький вес животного, не выпускала его из рук.

– Пакрус, погуляй, пожалуйста, в саду, – попросила его Райан.

Пес, словно поняв обращенную к нему просьбу, развернулся и покинул женщин.

– Это Пакрус, австралийский шелковистый терьер. Безобиден, мил, любит сыр. Пара кусочков и он твой преданный поклонник.

Кэтрин с некоторым изумлением внимала хозяйке дома. Она, конечно, не строила предположений насчет должного состояться разговора. Но чтобы он пошел о собаке…

Только Райан прикрыла дверь, уже не пытаясь ее запереть, так как замок, по всей видимости, не работал, как позади высокой брюнетки раздался капризный голос Антонии:

– Вы не видели здесь Пакруса? Я его потеряла.

Пожилая женщина бесцеремонно прошла в библиотеку и даже попыталась заглянуть под кресло Кэтрин.

– Мама, он в саду, – ответила Райан, провожая родительницу подозрительным взглядом.

Неужели началось?

– Это Антония, мать нашего семейства, – произнесла Райан, обращаясь к Кэтрин. – Со временем она полюбит тебя как родную дочь. Иногда этого будет даже больше, чем достаточно.

Карерас вздохнула о чем-то с сожалением. Кэтрин продолжала молча внимать ее словам.

На этот раз в дверь постучали. Это был Сет. Он просунул большую черноволосую голову в созданную им же самим щель между двумя створками.

– Я шел в сад, и решил по пути захватить из библиотечного бара бутылку виски, – объяснил он свое появление.

– Бар в гостиной тебя не устроил? – поинтересовалась Райан, раздраженно взирая на зятя.

– В нем закончился виски, – на ходу соврал Сет, подмигивая Кэтрин.

– В этом он тоже закончился, – холодно ответила Райан.

– Я так и думал, – с этими словами его голова исчезла, оставив после себя двери в библиотеку неплотно прикрытыми.

– Это Сет Станнер. Муж средней из сестер Карерас, Меган. Сет справедлив, ему можешь доверять. Меган же себе на уме. Но она примет тебя. Чуть позже.

Зеленые глаза Кэтрин становились все больше. Райан говорила так, будто бы Кэтрин останется в этом доме. В доме Анхеля. В семье Анхеля. Среди людей, которые ее, как ей казалось, ненавидели.

Лукас влетел в библиотеку, словно его толкнули с другой стороны. Остановился, улыбнулся Кэтрин, потом с неуверенной гримасой посмотрел на сестру, на всякий случай, отступив на полшага назад.

– Я так полагаю, ты направляешься в сад? – спросила Райан, буравя брата разъяренным взглядом.

– Рэй, ты же понимаешь, мы все умираем от любопытства, – попытался оправдаться он.

– Понимаю. Поэтому передай всем умирающим, следующего я отправлю в сад через окно!

Они оба посмотрели на опущенную до конца створку окна.

– Готов поспорить, даже открывать не станешь.

– Не стану! – подтвердила Райан.

– Стой! – бросила она уже собравшемуся уходить Лукасу. – А ты проследишь за тем, чтобы нас больше никто не потревожил.

– Хорошо, – миролюбиво согласился тот. – Извини, Рэй.

Он вышел и закрыл за собой дверь.

Райан глубоко вздохнула и направилась к Кэтрин. Села в кресло рядом с ней и, наконец, внимательно посмотрела на молодую женщину. Отчего у той мурашки побежали по спине. Нет, ей не казалось, что на нее смотрит Анхель. Но в прямом взгляде Райан Кэтрин почувствовала ту же глубину и изначальную симпатию к людям, которая привлекла ее в самом начале знакомства с Анхелем. Видимо, это было семейное.

– Теперь можем и поговорить, – сказала Райан, совершенно не замечая оказываемого на Кэтрин воздействия. Она еще раз вздохнула, потом впервые за те несколько часов, что они уже были знакомы, улыбнулась. Ее улыбка… Его улыбка…

Кэтрин вздрогнула. Этого было не миновать. Кто-то из шестерых Карерасов неизбежно должен был напоминать ей Анхеля. Отрицать это не имело смысла.

– Лукас, – продолжила Райан. – Наш компьютерный гений. Создал систему безопасности нашего дома и нашей страны. Добрый, и как следствие мягкий. Всегда искренен. Даже когда согласен с двумя противоположными точками зрения. На него в любом случае можно положиться. Есть еще Тринити. И Диего. Самые младшие брат и сестра. Вот кто никогда не появится на этом пороге, чтобы шпионить. Первая слишком любит меня для этого, второй наоборот.

Кэтрин ошеломленно слушала. Точнее очень старалась слушать, но у нее не получалось. Покоя не давала одна мысль. Мысль о том, что она не останется здесь. И огромное желание сделать это. Анхель был в каждом из Карерасов. Их глаза, их голоса…

– Ты полюбишь нас, – резюмировала Райан, поднимаясь.

Подошло время семейного обеда.

– А ты? – спросила вдруг Кэтрин, так же вставая с кресла. – Ты про всех рассказала, кроме себя.

– Я…

Райан серьезно посмотрела на нее. Она видела в незнакомой молодой женщине прежде всего ту, которая являлась для ее брата самым ценным сокровищем на этой земле. Ответ на вопрос Кэтрин был очевиден.

– Я всегда буду на твоей стороне.

***

Вечером Тринити взяла Кэтрин за руку и повела на прогулку. Ладонь у младшей Карерас была такая же маленькая как у самой Кэтрин. Они спустились по ступенькам и повернули к оливковой аллее.