Следующим утром Диего завтракал в гордом одиночестве. Точнее именно ел один. Компания у него все же была. Меган делала брату завтрак. Сет сидел рядом за столом, с улыбкой посматривая на шурина. Тот нервничал, потому что сегодня ему предстояла первая деловая встреча в качестве представителя семейного бизнеса.

– Ты сам просил об этом, и Райан согласилась, – заметил Сет, поглаживая выступающую на подбородке щетину. Он решил отрастить эспаньолку в стиле Генриха IV и радовался каждому миллиметру.

– Знаю, – сказал Диего, принимая степенный вид.

– Да, потренируйся, – поддержала брата Меган.

Проходя мимо мужа, она запустила руку в его красивые чуть вьющиеся волосы и поцеловала в висок.

Диего же, продолжая играть роль серьезного делового человека, сосредоточенно подносил ко рту бутерброд с сочным кусочком копченой грудинки. Отвлекшись на раздавшиеся со стороны сестры и зятя хихиканья, Карерас не уследил за бутербродом, и грудинка полетела ему на шикарные новые брюки.

– Ааа!!! Ааа!!! Ааа!!!! – закричал Диего, беспомощно уставившись на розовый квадратик мяса у себя на ноге. – Она жирная!

Меган глубоко вздохнула, подошла к брату и осторожно подцепила с брючины длинными ухоженными ногтями предмет, повергший молодого человека в состояние глубокой паники. На ткани осталось небольшое, но заметное жирное пятно.

– Как я теперь поеду на встречу? – воскликнул Диего.

– Так и поедешь, – успокоил его Сет. – Учитывая, что переговоры с той стороны ведет очень красивая женщина, будем считать пятно на твоих брюках комплиментом.

– У Диего нет шансов. Красивая женщина неравнодушна к Райан.

– Тем более. Значит, она заметит лишь ее отсутствие, и никак не твой шикарный вид.

Диего хмуро посмотрел на обоих подшучивающих родственников и ушел переодеваться.

***

Когда вечером Кэтрин спустилась в библиотеку, чтобы почитать, она застала там младшего Карераса. Заметила она его не сразу, так как тот сидел в кресле, обращенном к входу спинкой. Диего встал, услышав чужое присутствие.

– Извини, – обронила Кэтрин, испуганная его внезапным появлением. – Я уже ухожу.

– Останься, пожалуйста, – попросил Диего. Голос его звучал мягко, даже ласково. Как у Райан. Нет. Как у Анхеля.

Кэтрин, изумленная, застыла на месте. Никогда Диего так с ней не разговаривал.

В вечерние часы, когда за окном уже было темно, библиотека наполнялась завораживающим светом ламп, позволявшим окунуться в атмосферу сказочного безвременья. Женщина готова была отнести странное поведение молодого человека на счет этой еще одной особенности дома Карерасов.

– Посиди со мной, – продолжил удивлять ее Диего.

И с этими словами он развернул свое кресло ко второму, имеющемуся в комнате. Кэтрин прошла вглубь и села в учтиво предложенное кресло. Противиться такому внимательному, обходительному, задумчивому, улыбчивому Диего, у нее не было никакого желания.

– Я шокирую тебя? – спросил он.

– Да, – честно призналась она. – Я тебя не узнаю.

– Сейчас, когда мы одни, когда рядом нет никого из моей семьи, я могу побыть тем, кем мне всегда хотелось быть, – вдруг сказал он.

– Кем? – Кэтрин подняла на него изумленные глаза.

– Райан. Или Анхелем. Добрым, благородным, сильным, великодушным, обворожительно добрым.

Обворожительно добрый. Анхель был именно таким. Кэтрин сидела в кресле, продолжая удивленно взирать на мужчину. Диего же стоял рядом, положив руку на спинку своего кресла. И взгляд его карих глаз, обращенный на молодую женщину, продолжал оставаться мягким и теплым.

– Что же тебе мешает быть таким все время? – осторожно спросила Кэтрин.

– Наличие недостижимого идеала, – тут же последовал ответ. И блондинка поняла, что ответ был давно заготовлен.

Так как женщина молчала, Диего продолжил.

– Мои родители любили меня. Всегда. Просто так. Всегда говорили мне об этом. Любили, так же как и всех моих братьев и сестер. Любили всех, а гордились Райан.

– Почему? – удивилась Кэтрин.

– Потому что ей не возможно не гордиться. Первая во всем. Будь то сочинение по литературе или городской забег среди жителей Фоса. Я тоже гордился ей. Как и все мы. И все детство, начиная с четырех лет, мечтал достичь всего, чего достигла она. Мечтал, как и Райан в день большой рыбы, когда на городской площади соберутся все жители Фоса, прийти первым. Видел в своих детских снах, как выбегаю на финишную прямую, все кричат и подбадривают меня. Я пересекаю финишную черту, Райан отделяется от толпы, приближается и говорит, что я молодец. Что я такой же, как и они.

– И что случилось? – спросила Кэтрин. Ей, отчего-то, было страшно.

– Ничего, – ответил Диего. – Городской забег среди жителей на праздник большой рыбы в год, когда я должен был участвовать первый раз, отменили. Я был быстрее ветра в свои двенадцать. Но это уже не имело смысла. Тогда первый раз меня посетило ужасное сомнение, что мне никогда не стать таким, как Райан. С годами оно только крепло.

– Но ты мог участвовать в других соревнованиях. По легкой атлетике, например, – сказала Кэтрин.

– Я не хотел в других. Другие для меня не имели никакой ценности.

– Но Диего! Ты не можешь винить ее в этом, – вырвалось у Кэтрин.

– Я не виню.

Он замолчал. Кэтрин тоже не решалась нарушать возникшую тишину, которая казалась целительной, потому что в ней не было обычной враждебности, окружающей младшего Карераса. В этот момент в библиотеке гулко пробили часы. Но Диего не превратился обратно в себя самого, а продолжал стоять, ласково глядя на молодую женщину. Он смотрел на нее так, будто в этой комнате из них двоих, он обладал всем, и готов был этим всем поделиться с Кэтрин по первому ее зову. В этот момент Диего очень напоминал Кэтрин мужа.

– Анхеля никогда не мучили мои сомнения, – вдруг произнес он.

Кэтрин окаменела. До этого Диего никогда не говорил об умершем брате.

– На него никогда не давили достижения Райан, ее авторитет. Может, потому что он был младше всего лишь на год. Я не знаю. И хотя фотография Анхеля не висела на стенах школы, в которой мы все учились, в числе лучших учеников, он всегда чувствовал себя ей ровней. Они везде были вместе.

Диего рассказывал, а Кэтрин слушала его, затаив дыхание. Потому что сам Анхель никогда не рассказывал о своем детстве.

– В силу возраста мы поделились на пары, – продолжал Диего, – старшие, «сияющие» как называли мы их с Тринити, Райан и Анхель, средние Меган и Лукас, младшие Тринити и я. Как только я стал подозревать, что мне никогда не стать таким, как Райан, чувство безумной любви и восхищения ею в моей душе стало бороться с чувством столь же ненормальной зависти. А зависть губительна для сердца ребенка. Я мечтал ступать по ее следам, но они исчезали у меня под носом именно в тот момент, когда я заносил ногу. Анхель же совершенно не страдал подобными стремлениями. Он просто любил ее, любил нас всех, но больше всего ее. И он просто был рядом с ней. Они понимали друг друга с полуслова. Когда Райан исполнилось восемнадцать, Анхелю соответственно семнадцать, они уехали вдвоем путешествовать по Европе. Мне было десять. И я до боли в челюсти кусал ночами подушку от желания поехать с ними. Они уехали, одни, без сопровождения, колесить по Европе, нам же нельзя было за ворота выйти без телохранителя. Мама в тот момент искренне простилась со своими старшими. Я видел это. А когда они вернулись, живые и невредимые, то вообще стали героями в наших глазах. Они всегда были для нас чем-то наподобие небожителей.

Диего грустно улыбнулся и опустил голову.

– Бог наделил меня одного предназначавшимся всем Карерасам тщеславием. Но при этом не дал мне ни единого другого качества, должного помочь мне эту жажду славы утолить.

Кэтрин вспомнила, как Лукас говорил нечто подобное о Райан и ее чувстве долга.

– А какое качество досталось Анхелю? – спросила она.

– Доброта, – тут же ответил Диего. – Анхель был добрый. Но не как Лукас. Этот мечется между всеми нами, не имея собственной точки зрения. Лукас – гений, ему можно. Анхель же обладал силой и способностью защитить каждого. Точнее ему этого не требовалось. Вдвоем с Райан они были непобедимой силой, с которой не осмеливался вступать в противостояние даже наш отец. Когда Анхель сказал, что уезжает навсегда, в душе я обрадовался, потому что надеялся занять его место рядом с Райан. Но тщетно. И я до сих пор ощущаю эту пустоту рядом с ней.