Дернувшись, та Гермиона, что лежала слева, коснулась ладони своего отражения, и я с ужасом увидел, как она исчезает, распадаясь на светящиеся искры, втянувшиеся в глаза ее двойника. Похоже, что это придало лежащей сил, так что она подняла голову, с облегчением вздохнула, и заговорила...

   То, что я услышал... сначала я подумал, что этого просто не может быть. Но... и Джинни на том экране говорила тоже самое. Джинни... Воспоминание об увиденном - вогнало меня в краску. Однако, сейчас не время предаваться эротическим фантазиям. Я попытался успокоить Гермиону, объяснить ей, что попавшись на обман - она не предавала меня. И, похоже, преуспел: девушка соскользнула в забвение, прекратив бороться. Я - баран!

   - Я знаю ты слышишь меня, - произнес я, поднимая руку, на которой алыми брызгами алела кровь Гермионы. - Чего ты хочешь за помощь?

   - Немногое, - голос, казалось, шел со всех сторон сразу. - Очень немногое, - пауза томила, заставляя метаться.

   - Пожалуйста... быстрее. Она - умирает! - взмолился я.

   - Разве могла я допустить, чтобы моей любимой игрушке был причинен вред? - рассмеялась крылатая тень с лицом Гермионы. - И, кстати, не сделай она того, что сделала - то, кого бы ты не выбрал - ты выбрал бы обманку.

   Хозяйка домена щелкнула пальцами, и умирающая девушка у моих ног рассыпалась черными искрами. Я рванулся туда, где только что лежала моя Гермиона... и резко остановился. У ног тени, на коленях, сидела... Гермиона? И на ее спине не было даже следа раны!

   - Было непросто сплести ее восприятие сразу с двумя обманками так, чтобы она и сама этого не поняла, - рассмеялась хозяйка домена. - Но ее выбор - сделан. Защищая тебя, она буквально пожертвовала собственной жизнью. Она-то не знала, что у нее есть запасная! И теперь - выбор за тобой. Прежде всего - я не отдам тебе ее душу просто так... Только в обмен. Душу на душу. Махнемся, не глядя?

   - НЕТ! - Гермиона попыталась вскочить, но хозяйка домена схватила ее за волосы, и заставила вновь опуститься на колени. Я с трудом удержался от того, чтобы схватиться за палочку: здесь это было бы бесполезно, и я потерял бы возможность вернуть душу Гермионы, даже вытащив ее тело. - Не надо, Гарри... Ты не представляешь...

   - Так вот... - продолжила тень, - я меняю целую душу этой девчонки, на осколок души Риддла, скрытый в твоем шраме!

   Только через несколько секунд, прошедших в полном ступоре, я сумел осознать то, что сказала мне хозяйка домена. В той книге, откуда я взял ритуал, приведший нас с Роном сюда, говорилось и о крестражах, этих осколках души, удерживающих создавшего их от шага за Грань! Получается, это я привязывал Того-кого-нельзя-называть к этому миру и помогал ему возрождаться раз за разом? Но... если я отдам свой кусок ей... не станет ли Волдеморт - истинно бессмертным? Ведь добраться до его крестража здесь - скорее всего станет невозможно?!

   - Не дергайся. Имматериум есть царство мертвых. Если ты уничтожишь остальные якоря - наличие осколка его души в моих руках ему не поможет!

   - Хорошо, - кивнул я. - Я согласен.

   - Тогда у меня еще два условия. Во-первых, на тебе снова лежит выбор. Я могу дать тебе ее душу... на "поиграться". Тогда, даже если ты погибнешь - она проживет столько, сколько ей отмерено Архитектором Судеб. Но умерев - вернется сюда. Или я могу привязать ее душу к тебе насовсем. Тогда... умрешь ты - погибнет и она. Но, возродившись вновь - вы притянетесь друг к другу, и будете вместе.

   - Пожалуйста... - попросила меня Гермиона. - Второй вариант. Только второй. Это - ад. Я не хочу...

   - Но ведь я могу погибнуть в любой день. Я - ребенок Пророчества и враг Волдеморта. Я - черный маг и враг Дамблдора. Я...

   - Плевать, - оборвала меня всегда воспитанная и корректная Гермиона. - Если ты простишь меня за все, что я совершила, то даже уйти вместе с тобой - будет мне в радость...

   - А еще, - усмехнулась хозяйка домена, - можно попробовать не умирать. У тебя может даже получится. Вторая, предпоследняя аксиома Небытия гласит: "неуязвимых - не существует!" А значит - и твои враги уязвимы, и их можно уничтожить.

   С ужасом я представил, как встаю против Дамблдора и убиваю его. Но... Если это будет платой за жизнь Гермионы...

   - Второй вариант. Только второй... - Со слезами на глазах шепчет девушка, скорчившись у ног крылатой тени.

   - Хорошо. Я согласен. Пусть будет второй вариант! - сомнения охватывают меня... но слово уже произнесено. И его нельзя вернуть. Что же я наделал? Не стану ли я причиной скорой смерти той, кого так старался спасти? Но, по крайней мере, я сделаю все, чтобы этого избежать!

   Крылатая тень хватает Гермиону за волосы и кидает ко мне. Голая девушка пролетает разделяющие нас несколько шагов, и буквально повисает у меня на шее. Некоторое время мы просто стоим, обнявшись. И только через несколько секунд я начинаю осознавать, что непроизвольно поглаживая спину прижавшейся ко мне девушки - я опускаю руку серьезно ниже, чем это допустимо приличиями. Впрочем, раз уж Гермиона не влепила мне пощечину - может она и не против?

   - Я должна еще раз спросить вас: вы согласны? - гремит голос местной владычицы.

   - Да, - уверенно отвечаю я.

   - Да, - голос девушки звучит одновременно с моим.

   - Тогда - протяни левую руку вперед, - я повинуюсь голосу хозяйки домена, идущему со всех сторон разом, хотя сама она вроде бы стоит прямо передо мной.

   - Ты - тоже, - рядом с моей рукой поднимается рука Гермионы. Я не удерживаюсь, и касаюсь ее ладошки.

   В руке хозяйки появляется светящийся кристалл, глядя на который Гермиона вздрагивает. Хозяйка произносит несколько странно звучащих слов, и на моей руке начинает появляться браслет золотистого цвета. Поначалу он горит таким же светом, как и кристалл в руке той, что проводит для нас с Гермионой этот ритуал... Глядя на улыбку крылатой тени я начинаю понимать, что в чем-то меня обманули... и только посмотрев на руку Гермионы, на которой тоже появляется браслет, но черный и с зеркальным по отношению к моему узором - я понимаю в чем именно. Впрочем, против такого обмана я ничего не имею. Интересно, а Гермиона догадалась?

***

   Стоять голой рядом с Гарри было непереносимо стыдно. Но пленительница даже не подумала дать мне хоть что-нибудь, чтобы прикрыть наготу. Так что я просто постаралась покрепче прижаться к парню, чтобы он меня не разглядывал... Вот только тело само по себе реагирует на присутствие рядом того, с кем бы я хотела... Это чем-то похоже на то, как надо мной издевалась Беллатрикс... похоже, но все-таки иначе. И я медленно начинаю понимать, что на этот раз я сама хочу близости. От руки, поглаживающей меня по спине - расходятся волны тепла. А когда она замирает на моей попке - я осознаю, что мне уже не особенно мешает даже присутствие той, что удерживала меня здесь, и слабость, все еще мучающая меня после извлечения души. Так что еще немного, и я отдамся Гарри прямо тут...

   - Я должна еще раз спросить вас: вы согласны? - чтоб ее! Опустив глаза, я осознала, что стою красная до кончиков сосков. Но, несмотря на смущение, мне хочется продолжать!

   - Да, - после всего случившегося у меня нет сомнений. Пусть уж лучше душа моя будет в руках Гарри, пусть я умру вместе с ним. Это лучше, чем осознавать себя по праву застрявшей в девятом круге! И я сделаю все, чтобы Гарри не разочаровался в результате приложенных усилий и отчаянного риска.

   Ответ Гарри я, честно говоря, прослушала. Но, наверное, он был положительным, так как демонесса потребовала от нас протянуть к ней руки. Исполнив ее требование, я увидела в руке хозяйки этого места сияющий кристалл, в который она заключила мою проигранную душу.

   Под мерный речитатив, доносящийся сразу со всех сторон, кристалл начинает разрушаться, а выливающееся из него сияние - формирует на руке Гарри золотой браслет. И как его тень - на моей руке возникает точно такой же, только черный.