***

   - НЕТ!!! - Я кричу, и мой крик заставляет отшатнуться тех, кто там, вот тьме... но не Ту-что-рядом. - Этого не могло быть. Все не так было! Ты - лжешь!

   - Лишь лавры бога теперь его прельщают - Мурлыкает она, напевая "про себя" -

   Он всех растопчет к цели идя!

   - Не может быть... - Я и сама чувствую, как в моем голосе звучат сомнения. - Рон... он не такой. НЕ ТАКОЙ!!!

   - Не такой? - С сомнением тянет Та-что-рядом. - Тогда предлагаю пари.

   - Какое еще пари? - Удивляюсь я.

   - Очень простое. Если мальчишки придут за тобой вдвоем - вы все трое уйдете невозбранно. Если же Гарри придет один - твоя душа будет принадлежать мне, и я решу, кому отдать ее!

   - Согласна! - Кричу я во тьму, стараясь отогнать сомнения. Ведь я знаю, что Дамблдор - добрый светлый волшебник, а Рон - верный друг. Они не оставят меня без помощи. А видения... Это просто видения. Ложь варпа.

   - Принято! - Шелестит тьма. - Мы сказали, и нас - услышали.

   Глава третья.

   Вот я и поставила в заклад собственную душу. Нет, когда Та-что-Рядом предложила мне спор, я еще надеялась, что это - просто слова... Но когда Она сказал, что нас "услышали", я прочувствовала истинность этих слов. Что-то непредставимо огромное и могучее, что-то, рядом с чем поспорившая со мной казалась всего лишь немногим сильнее, чем я сама, обратило на нас свое внимание. Один взгляд, всего лишь один взгляд, и все те хищники, что пугали меня, кружась неподалеку и не решаясь приблизиться к Той-что-рядом, кинулись в рассыпную. Их ужас как будто обжег меня.

   - Ты сказала, и тебя слышали.

   Всего несколько слов, произнесенных спокойным, равнодушным голосом, заставили и меня в страхе сжаться в комочек. Теперь я понимала, что спор на душу - это очень даже всерьез. И мне остается только надеяться, что Рон, храбрый и верный Рон, каким я его всегда знала, все-таки придет за мной. В том, что придет Гарри - я даже не сомневалась. Но видения, насланные Той-что-рядом... Я верю, что они лживы, но капля сомнения, посеянная ими - никуда не делась. Сомнения и надежда, страх и беспомощность... Наверное, это и есть - ад.

   ***

   Когда девчонка приняла мои условия, я взяла под контроль небольшой кусочек Хаоса вокруг нас, и преобразила его в нечто более удобное для восприятия. В конце концов, мне нужно исправить неправильное, а не сломать мое отражение окончательно. Правда вместо одной из стен созданной мной "комнаты" - появился экран, на который я вывела происходящее в небезызвестном доме Гриммо, 12. Фиделиус, конечно, Фиделиусом, но все защитные чары дома Блэк пропустят моего сюзерена, а по его слову - и меня тоже.

   Обитатели дома как раз обедали. Молли капала Гарри на мозги, рассказывая, какая у нее хорошая дочка, и как она любит Мальчика-который-выжил. Гарри морщился, но терпел. Кажется, матриарх семейства Уизли вполне могла достичь результата, совершенно обратного желаемому... надо только немного ей помочь. Совсем чуть-чуть. Ведь помогать людям - это же хорошо?

   Люпин шарахался от уверенно идущей к своей цели Тонкс. В отличие от моего сюзерена, волк мне совершенно безразличен, так что было даже интересно полюбоваться его метаниями.

   Близнецы обсуждали какую-то пакость, хитро поглядывая то на Гарри, то на Дамблдора, величественно сидевшего во главе стола. Ну кто же такие вещи обсуждает в присутствии сильнейшего легилемента Британии? Хотя ему и в мысли проникать не надо - по одним выражениям лиц все поймет.

   Сам величайший волшебник столетия спокойно поглощал пищу. Но это какой же надо обладать наглостью, чтобы в чужом доме занять почетное место? Он бы еще свой трон из Большого зала Хогвартса сюда притащил! Хотя, следует признать, что только трона некоронованному королю магической Бритнаии сейчас и не хватало.

   Наземникус Флетчер тихо тырил ложки по карманам, и настороженно оглядывался по сторонам в поисках того, что еще отсюда стоило бы спереть. Я еще раз убедилась, как правильно поступил Черный камень иного мира, убрав его из расклада. Прочие же гости ели, болтали, размышляли в свое удовольствие.

   Появление Снейпа наделало переполоха. Зельевар появился на пороге с непроницаемым лицом, но его тяжкая аура накрыла весь обеденный зал дома, заставив собравшихся недоуменно переглядываться. Снейп, своей привычной быстрой походкой пролетел пол зала, резко повернулся на месте, и сел. По его выражению лица нельзя было понять ничего, но даже не слишком сильный эмпат, как например я, мог ощутить окутавшие его боль и отчаяние.

   - Северус, мальчик мой, что случилось? - Я даже и не сомневалась, что директор в эмпатии разбирается.

   - Они схватили Грейнджер. Кто разрешил ей выйти из дома? - Снейп обвел сидящих за столом тяжелым взглядом.

   - Я - ответила Молли Уизли, тщательно скрывая радость. Кажется, перспектива породниться с Обретенной была вовсе не так приятна для "радетелей за всеобщее равенство", как Молли старалась это показать. - Девочка так просила разрешить ей сходить во "Флоришь и Блоттс"...

   - Вот на выходе из книжного ее и взяли. - Буркнул Мастер зелий.

   - Что с ней? - Вскинулся Гарри. Зельевар сначала бросил на него тяжкий взгляд, но потом ответил.

   - Сначала ее раздели, потом на нее полюбовалась половина Внутреннего круга, потом - с ней позабавилась Беллатрикс... - Гарри покраснел от гнева, а рядом со мной полыхнули стыд и смущение, - ну а после ее живой сбросили в Хаос, на потеху тамошним демонам. Темный лорд недавно нашел описание какого-то ритуала, который должен был дать ему дополнительные силы. - Попытка заглушить свою боль чужой... это никогда не работает. Но пытаются многие. Такова жизнь.

   - Что за ритуал, и как ее вернуть? - Выкрикнул Гарри и его полыхающий убийственным огнем цвета смертельного проклятья взгляд уперся в черные глаза Снейпа. Мастер зелий некоторое время выдерживал взгляд Гарри, а потомвынул из складок мантии книгу в черной обложке и запустил ее через стол.

   - Темный лорд приказал мне, как преподавателю Хогвартса, подкинуть тебе эту книгу. Кажется, он надеется, что пытаясь вызволить подружку, ты убьешься сам, и угробишь тех, кто пойдет за тобой.

   - Значит, я пойду один. - Буркнул Гарри, углубляясь в чтение. Рон, сосредоточенно подглядывавший ему через плечо, промолчал. Впрочем, молчание длилось недолго.

   - Гарри, смотри: "открой проход кровью и болью того, кто способен их осознать"!!! Ты понимаешь, что это значит?

   - Понимаю. - Пожал плечами Гарри. - Это значит, что нужно схватить кого-нибудь из Пожирателей. Он и поработает ключом. - В голосе его все остальные эмоции перекрывала холодная решимость.

   - Но ведь это... это означает, что ты сам станешь черным магом! - Возопил Рон.

   - Если для того, чтобы спасти Гермиону, надо стать черным магом - стану черным магом. Если надо стать демоном - стану демоном. - Жестко ответил Гарри, перелистывая очередную страницу.

   - И где же ты собираешься ловить Пожирателей? - Рона распирало от праведного гнева, но он постарался сформулировать претензии в том виде, в котором их могли принять и окружающие. - Будешь бегать по Косому переулку с воплями "не видели ли вы здесь Пожирателей смерти?" Или особняк Малфоев пойдешь штурмовать?

   - У нас есть шпион во Внутреннем круге. - Спокойно ответил Гарри, перелистывая страницу. - Вот он и ответит: где и когда можно прихватить одинокого Пожирателя или небольшую группу.

   - Вы уверены, Поттер? - Ехидно спросил зельевар всея Хогвартса.

   - Уверен. - Жестко ответил Гарри. - Думаю, Вы даже непосредственно у Того-кого-не-называют спросить можете: он парочку своих подонков на возможность избавиться от Мальчика-который-выжил разменяет не чихнув. - Снова несколько секунд борьбы взглядов, и Снейп склоняет голову с некоторым даже уважением.