Глава 20

Сердце безумно стучало в груди, я положила правую руку на область чуть ниже бедра, где был закреплен кол. Его взгляд метнулся к руке и вернулся обратно к моим глазам. Он не упустил это движение.

Конечно же, не упустил.

Ужас во мне быстро розростался с осознованием того, что это… это существо, стоящее передо мной, не Рен. Это был не он на Jackson Square. Это не Рен целовал и прикасался ко мне на этом диване. Моя рука задрожала от отвращения. Он похож на моего парня, но все же это не он, а значит, настоящий Рен…

О, Боже.

Боль заклокотала в груди.

− Где Рен?

Существо передо мной подняло брови.

− О чем ты говоришь? Я стою прямо перед тобой.

− Ты не он.

Я сунула руку под рубашку и обхватила пальцами рукоятку кола.

− Хорошо, − Он поднял руки. − Я не знаю, что твориться в твоей голове, но вместе мы с этим справимся.

Боже ты мой, даже его манера общения была другая. Это существо говорило слишком официально. И как я раньше этого не замечала? Я отстегнула кинжал и приобняла себя руками.

− Где настоящий Рен?

Существо вышло из−за кухонного островка и я напряглась.

− Айви…

− Не смей произносить моего имени, − приказала я, сильнее сжав пальцами кинжал. Ох, боже, и как долго это был не Рен? Живот скрутило, словно в него воткнули ледяной нож. Нет. В тот вечер когда явился Рыцарь это должен был быть он. Мы занимались любовью. Я бы поняла, если бы это был не он, и прямо сейчас я не могу об этом думать. − Скажи мне, где Рен, или клянусь Богом, ты будешь молить о пощаде, прежде чем я тебя убью, кем бы ты ни был.

Это существо не могло быть ничем иным, кроме как Подменышем[5], но насколько нам известно, со времен последнего закрытия Врат ни один из них не смог ворваться в наш мир. Нам ни разу не удалось поймать этих существ, но согласно преданиям, Подменыш мог жить в нашем мире, при условии, что человек, чье тело он занимал, находился в Ином Мире. Но это невозможно. Врата закрыты.

Ужаснейшие картины всплыли в моем воображении. Я расставила ноги шире.

− В твоих же интересах сию минуту мне все рассказать.

Оно надменно вздернуло подбородок, уставившись на меня. Ледяная улыбка медленно расплылась по зеркальному отражению Рена. Существо моргнуло, и когда его глаза вновь распахнулись, они были синими, словно лед, а не изумрудными. У меня сперло дыхание.

− Я верил, что тебе не удастся так быстро меня раскусить, − ответило существо, облаченное в тело Рена, − но, к сожалению, ты намного умнее, чем я ожидал.

Оно двинулось на меня, но я вскинула кинжал.

− Не подходи, − приказала. — Не смей приближаться.

− И как же ты остановишь меня?

Я открыла рот, намереваясь сказать, что вырежу очень важную часть его тела и заставлю ее проглотить, но в этот момент оно бросилось на меня. В самый последний момент мне удалось увернуться и отскочить назад. Я завела свободную руку для удара, но оно схватило мой кулак.

− Ты бы могла попытаться ударить меня, но ты не сделала этого. — Существо резко притянуло меня к себе — грудь к груди, ступня к ступне. — Пока я похож на него, ты и пальцем не сможешь тронуть меня.

Подобие Рена говорит правду. Черт бы его побрал. Вопреки пониманию, что это не Рен, я замахнулась кулаком, а не кинжалом. И поплатилась за слабость. Существо схватило мою правую руку и вывернуло, ее пронзила боль. Пальцы задрожали, и кинжал упал.

Когда я начала матерится, пародия Рена отпустила меня. Отшагнув, подняла ногу, намереваясь вписать коленом в чувствительную зону, но оно, предугадав мои намерения, повернулось; моя коленка ударилась о его бедро.

Я застонала.

− Пташечка, с твоей стороны это крайне нелюбезно.

Пташечка. Я подняла взгляд. Стадо мурашек промчалось по спине.

− Ты, − прошипела, содрогнувшись от ужаса, осознав, какой близости мы чуть было не придались. — Дрейк.

Принц, скрывавшийся под личиной Рена, улыбнулся.

Я почувствовала привкус паники, поднимающийся к горлу. Принц может перевоплощаться? Конечно, я собственными глазами видела, как он превращался в ворона, но в человека?.. Я понятия не имела, на что он способен, но даже в самых смелых раздумьях не могла представить, что Принцу под силу надеть личину человека; личину Рена. Однако в данный момент ничто из этого не имело значения.

− Где Рен? — взревела, отодвигаясь от него.

Яростно вывернулась, создав между нами дистанцию. Отклонившись назад, я нанесла удар свободной рукой, и Принц отпустил меня.

− До чего же ты свирепа, − смеясь, заявил он.

Не отрывая взгляда, я отскочила назад и потянулась к запасному кинжалу.

− Где он? — повторила.

− Сейчас ему… немного не до тебя.

Стараясь унять дрожь в руках, взмахнула кинжалом.

− Что это значит?

Улыбаясь, Дрейк направился ко мне.

− Рен жив? — Принц не ответил, а я была на грани срыва. — Отвечай!

− В последний раз, когда я интересовался — был жив. — Принц пожал плечами. — Разумеется, в любой момент все может измениться.

Боже мой. Пылающая паника грозит парализовать меня.

− Молись, чтобы Рен был жив.

Натянутая улыбка превратилась в ледяную.

− А если нет?

Я не ответила. Инстинкты кричали, что я должна бежать; должна отдалиться от Принца насколько это возможно, но он — единственная связующая нить с Реном… если, конечно, он ещё цел.

− Ты должна признать, что я был выше всяких похвал. Если бы не осечка с этим треклятым кофе, ты бы не догадалась.

− Я бы поняла. — И это правда. Надеюсь, я бы осознала раньше, чем наши отношения перешли черту невозврата. Однако я должна была сразу все понять. Ведь с того самого момента, как он появился на Jackson Square, я получила не один тревожный сигнал: манера речи, отказ от вождения, вкус зимней мяты (Господи, мерзость какая), холодность прикосновений.

Убийство Генри без угрызений совести.

− Ты бы догадалась, когда мой язык хозяйничал у тебя во рту или когда я двигался меж твоих бедер? Если бы я тебя трахал − это был бы я, а не это жалкое подобие существа.

Я не раздумывала.

Поддавшись ярости, бросилась на Принца, размахивая кинжалом. Он отскочил, но когда я разъярена — очень быстра. Я зацепила его грудь, разрезав рубашку. Брызнула темная, мерцающая кровь. Он мог быть похож на Рена, но это не он. Я приготовилась к еще одному выпаду.

Дрейк издал такой звук, что волосы на моем теле встали дыбом. Он поднял руку. В одну секунду я готовилась нанести удар, а в следующею со всей дури отлетела назад. Я ударилась о стену, но кинжал не выронила, и прежде, чем я успела зашевелиться, Дрейк уже был передо мной.

Схватив меня за правое запястье, он прижал мою руку и тело к стене.

− Ты бы поняла, что это я, когда кончала, − сказал Дрейк, едва не касаясь губами щеки. — И чуть ранее ты почти что парила на грани, разве не так?

Ослепительный гнев овладел моими чувствами.

− Я думала, что это Рен. Ты − вызываешь у меня омерзение!

− Продолжай убеждать себя в этом. − Он зубами задел чувствительную мочку уха, и я вновь задергалась.

− Отпусти меня, − прорычала я.

− И не подумаю. — Дрейк опустил голову, а я, дрожа, глубоко вздохнула. Спустя мгновение он поднял голову, и холодок пробежался по шее. — Ты жаждешь это тело и обличье. Не понимаю почему, но если именно в этом ты нуждаешься…

Единственное оружие, которым я располагаю — моя голова, посему я врезала ей ему в подбородок. На миг боль от удара ослепила меня. Дрейк, грубо чертыхнувшись, отошел. Заведя руку назад, я бросила кинжал, осознавая, что он не убьет его, но, по крайне мере, нанесет хоть какой-то ущерб.

Кинжал вонзился глубоко в грудь. Принц, ухватившись за рукоятку кинжала, гневно выругался. Он выдернул оружие и метнул его в стену с такой силой, что кончик острия вонзился в кафель. Рукоятка задрожала.

Ох, черт.

Наклонившись, я попыталась достать терновый кол. Пальцы скользнули по гладкой поверхности кола за секунду до того, как его рука схватила меня за волосы. Принц, приложив достаточно силы, дернул меня в сторону и толкнул. Я проскользила по кухонному полу. Бедро пронзила адская боль.

Дрейк, ухватившись за ботинок, потянул вверх мою ногу, отчего я ударилась спиной об пол. Брючная ткань немного порвалась, когда он потянул за нее. Принц схватил терновый кол и отшвырнул его в противоположную сторону кухни. Ударившись о стену рядом с холодильником, кол упал на пол. Дрейк отпустил мою ногу.