− Единственное о чём я тебя прошу — это немного прогуляться на свежем воздухе под лучами солнца. Ничего более.

Принц пробубнил что-то на другом языке и отошел от комода. Когда он направился к двери, я подняла взгляд.

− Если ты попытаешься выкинуть очередной трюк, уверяю, последствия тебе не понравятся.

Я почувствовала прилив эйфории.

− К твоему сведению, угрозы не располагают к доверию.

Он придержал дверь.

− К твоему сведению, меня это мало волнует.

Проходя мимо Принца, я придержала язык за зубами, уверенная, что разозли его − и всё начнется сначала: он заставит меня вернуться в ту страшную комнату и вытворять ужасные вещи с невинными.

От знакомого ощущения мрака и ужаса меня пробрало холодом до костей. Просто оттого, что стою здесь, рядом с ним, дышу воздухом − тем же, что и он, у меня внутри все холодеет.

Ненавижу.

Но я должна справиться.

Стараясь выкинуть все мысли и переживания из головы, проследовала за ним по извилистой лестнице. У входной двери стоял Древний. Не сказав ни слова, он отошел и открыл дверь.

Свежий воздух окутал меня, а тело покрылось мурашками. Тонкое платье не защищало от холода, но я и не думала жаловаться. Я на улице и вопреки осознанию, что при попытке сбежать мне не удастся далеко уйти, надеялась, что судьба подкинет мне возможность. Нужно лишь… хорошо себя вести. Легче сказать, чем сделать.

Дрейк вышел на просторную и опустевшую веранду. Легко представить, как листья папоротника свешиваются на перила, а удобные кресла манят лениво усесться и увлечься книгой. Сейчас же в этом месте нет ничего человеческого. Просто холод. Пустота.

Подъездная дорога, отремонтированная лет сто назад и укрытая чахлой травой, скрывалась в лесу, расположенном недалеко от крыльца. Спустившись по старинным каменным ступеням, я встала под лучи солнца. Глубоко вдохнув и закрыв глаза на несколько секунд, я попыталась сосредоточиться. Воздух пропитался ароматными нотами кошеной травы. Мне знаком этот запах. Открыв глаза, огляделась. Я не видела, но точно знала, что неподалеку есть залив.

− Задавай свой вопрос.

Мне многое ненавистно в Принце Иного Мира, но больше всего воротит от его приказного тона.

− Можем ли мы пройтись?

Вздохнув, он неохотно спустился.

− Спрашивай.

Свирепо взглянув ему вслед, я направилась за ним. Мне многое нужно узнать, но я все же решила начать с самого важного:

− Что ты намереваешься сделать после того, как заполучишь апокалиптического ребенка?

Дрейк посмотрел на меня.

− Пожалуйста, не могла бы ты перестать так его называть?

− Каковы твои планы? Родится ребенок, откроются Врата… А дальше?.. — Я вновь скрестила руки, разглядывая пейзаж. Впереди не виднелось ни одной тропы. Окна моей спальни выходили на задний двор усадьбы, и как мне удалось выяснить, кроме кустарников и деревьев не было ни единой дороги. — В нашем мире живет множество людей. Примерно семь миллиардов. Знаю, для тебя это сродни шведскому столу, но поверь, многие не захотят стать твоей закуской.

Принц ухмыльнулся, посмотрев на меня.

− Люди безумно тупы.

Я покачала головой.

− Потрясающе.

− Они отказываются принять очевидное, а лишь прячут голову в песок, выдумывая логические объяснения, дабы смягчить свои страхи вместо того, чтобы встретиться нос к носу с тем, что их ожидает, − заявил он. Вынуждена согласиться с ним. — Когда они поймут, что мы контролируем их, будет слишком поздно.

− Как ты намереваешься обрести контроль? − поинтересовалась я.

Принц остановился посреди расколотой дороги и исподлобья посмотрел на меня. Я инстинктивно опустила взгляд.

− В этом мире нет семи миллиардов Фейри, но сотни тысяч уже переступили границу.

Орден всегда знал, что немалое количество Фейри вторглись в наш мир, но сотни тысяч? Святые небеса, их невероятно много.

− Один Фейри равен тысяче людей, − добавил Принц. Сдается мне, его подсчеты немного предвзяты. — Как только откроются Врата, придут остальные, и тогда на Земле будет не менее миллиона Фейри.

Ветер растрепал волосы. Я уставилась на его грудь, размышляя о том, что оперируя очевидными доводами, мы не можем позволить им совершить задуманное.

− Нас всё равно больше.

− Ты хочешь сказать, их −больше, − подытожил он. — Неужели тебе неясно, что мы не одно десятилетие планировали это?! Да что там десятилетие, − века. — Он шагнул вперед, и я насторожилась. — Мы не варвары, которые знают только одно — захват войной. Однако мы не исключаем и такой исход событий.

Приятно слышать. Я обошла его, направившись вдоль по дороге.

− Но?

− Но у нас всё распланировано, − повторил Принц, с легкостью догнав меня. − Мы повсюду. Кто−то из нас простой смертный, а кто−то — представитель власти.

Я подумала о Марлоне — знаменитом архитекторе, которому многое подвластно в Новом Орлеане, но Дрейк говорит не только об освоении земель.

− Вы вторглись в Правительство, не так ли?

Нет никакой необходимости смотреть ему в глаза, ведь я и так знаю, что он улыбается.

− В местное. Федеральное. Глобальное. Мы повсюду. Мы получим полный контроль, это всего лишь вопрос времени.

Из его уст все так просто кажется… однако, так оно и есть. Если им удастся занять достаточное количество мест в Парламенте, они медленно, но уверенно превратят мир в свои подмостки.

− Несмотря на ваши планы, вам придется нелегко. Как только мы поймем, что происходит, начнем защищаться. Да, Фейри обладают силой, которая нам неподвластна, но у нас есть личные мотивы противостоять вопреки всему.

− И каковы же ваши мотивы?

Мы дошли до аллеи, и как ни странно, меня совсем не удивило, что здесь не было ни единого звука: ни пения птиц, ни стрекотания насекомых. Ничего.

− Мы ценим свободу превыше всего.

− Большинство людей уже пали под нашим контролем, они будут сражаться за нас. Человеческое пушечное мясо.

Отвратительно. Жутко.

− С меня достаточно, − вдруг заявил Дрейк, поразив меня. — Время.

Сердце заклокотало в груди. Я сделала шаг назад.

− Подожди. Мы ещё не закончили. Я задала не все вопросы.

− Задашь их позже.

Сделав еще шаг назад, я попыталась подавить нарастающую панику.

− Можем ли мы прогуляться еще немного? Я не…

− Ты оттягиваешь неизбежное. − В его тоне слышалось раздражение.

У меня вспотели ладони.

− Мне необязательно…необязательно питаться. Ты донес свою точку зрения. Тебе под силу заставить меня делать все, что угодно. Но мне необязательно делать это. Я не хочу.

− Очевидно, ты так ничего и не поняла: ты продолжаешь ставить себя на одну ступень с людьми. Пора вспомнить, кто ты есть на самом деле.

Я быстро развернулась, готовая убежать обратно в дом.

− Айви. Стоп.

Я остановилась.

Тело повиновалось Дрейку, несмотря на истошные призывы мозга к сопротивлению, бегству и любым действиям, лишь бы остановить происходящее.

− Посмотри на меня.

Его голос скользил по коже, словно шелк. В ушах гудело; я почувствовала, как тело медленно поворачивается к нему. Вопреки моей воле взгляд поднялся к его лицу. Я ждала.

Взгляд его глаз стал глубже.

− Ты будешь делать то, что я тебе скажу.

И я подчинилась.

Всё было как во сне: вот я стою на улице, дрожа от холода, как вдруг вновь оказываюсь в той комнате. Много людей. Но той женщины не нет. Интересно, что с ней случилось? Вдруг я очутилась рядом с незнакомым мужчиной. Виски поседели, и после несколько прошептанных слов я… вскормилась им. Вот я в комнате наверху… погружаюсь в глубокий сон.

Чья−то рука настойчиво толкала меня в плечо, пробуждая. В комнате царила темнота; бледное серебристое лицо наблюдало за мной.

Фэй.

Я отпрянула, перекатившись на бок. Мысли блуждали в паутине; я не могла вспомнить последние несколько часов. Единственное, что мне известно − я еще не выспалась. Мне нужно поспать. Веки начали опускаться.

− Ты должна встать, − заявила Фэй, с силой сжав мою руку.

Растерявшись, я начала сопротивляться, когда Фэй потянула меня.

− Я…

− Нет времени на объяснения. Ты должна немедленно встать, если хочешь сбежать отсюда. Это твой единственный шанс.