Что за подготовка? Нет, великим каратистом я не был. Да, ходил в кружок ушу раз в неделю, да и то исключительно из-за того, что начал немного увлекаться восточными медитативными техниками и иже с ними. А единственный вид спорта, к которому и в школе, и в ВУЗе у меня были неплохие способности - бег, здесь мне мало в чём мог помочь. Ибо насколько я помню, тигры могут развивать скорость до 60 километров в час. Ну, почему я упомянул тигра, я думаю, всем понятно - выскочившая из кустов зверюга была типичным представителем этого рода кошачьих. Ну, почти типичным. Вот вы когда-нибудь видели тигра, который в холке достигал полутора метров? То есть, человеку по грудь. А вот мне приходилось - ощущения, я вам скажу, очень противоречивые. Как будто перед тобой стоит старуха с косой и предлагает сыграть в догонялки. А на кону, сами понимаете, что.

Пока животное медлило, я успел его немного рассмотреть. И почему я решил, что это тигр? Шерсть цвета воронова крыла, длинное тело, мощные лапы с внушительного размера когтями и не менее впечатляющие клыки. Длинный, даже по сравнению с таким телом, хвост - наверное, чтобы лучше держать равновесие на большой скорости. В пользу того, что животное может оказаться быстрее гепарда, говорило всё его телосложение - гибкое, сильное тело с хорошо просматривающимися мышцами.

Зверь секунды две стоял, разглядывая свой ужин, после чего одним пружинистым прыжком отправил своё тело в мою сторону. Так как забираться на дерево было явно поздно, а убегать глупо, я резко присел, выставив перед собой что-то вроде копья - нашёл пару дней назад подходящую двухметровую палку и кое-как заострил с одного конца.

Секунда. Две. Три. Треск кустов. Ээээ, я ещё жив? Бросаю взгляд на то место, где только что находился зверь. Никого - только кусты шатаются, как будто через них только что продиралась крупная туша. Блин! Только сейчас до меня дошло, что в кино обычно в таких случаях сзади главного героя внезапно оказывается ещё более страшная тварь. Рывком развернувшись, я одним движением выбросил вперёд копьё. Никого. А почему тогда эта тварь смылась?

К городу я вышел через пару дней после встречи с хищником. Притопал я, как ни странно, не один - давешний 'тигр' с того самого дня почему-то решил меня сопровождать, правда, особо не приближаясь. Изредка он то пропадал из виду, то, когда мы двигались через более-менее просматриваемую территорию, я замечал, что зверь просто держится на расстоянии нескольких десятков метров.

Когда-то это была, несомненно, столица большого, богатого и сильного государства, жители которого явно ничего не опасались. Нет, стены у города были, причем целых три пояса - наверное, в зависимости от местоположения городских зданий и их важности - центр, средняя часть и окраины. Высота каждого из поясов составляла, по меньшей мере, сорок-пятьдесят метров и, несмотря на прошедшее время, они всё ещё представляли огромную проблему для нападающих. Почему я уверен, что местные ничего не боялись? Реальная площадь города была в несколько раз больше ограждённой территории, причём за пределами центра находилось приличное количество больших, а значит и довольно важных, строений.

Сам город располагался на южном склоне обычной (в смысле, не летающей) горы, причём, насколько я разглядел, его центральная (самая старая), часть была с одной стороны прикрыта этой самой горой, а с трёх других - концентрически расположенными поясами городских стен снежно-белого, как и все здания, цвета. Я же находился сейчас у крайней южной точки столицы.

Когда до ближайшего здания, по виду и форме напоминавшего то ли казарму, то ли будку местных гаишников оставалось пройти пару сотен метров, у меня возникли некоторые подозрения по поводу разноцветных куч тряпья, находящихся примерно на одной линии по отношению к городу и на расстоянии сотни метров от самого здания. А подойдя ближе, я убедился в том, что эти подозрения были верными - вдоль невидимой черты на расстоянии сотни метров от первого здания лежали трупы. Что ж, как и следовало ожидать, древние хорошо позаботились о своём городе, когда оставляли его, и защита действовала до сих пор. Десятки и сотни тел людей и не только (судя по размерам скелетов и их формам), лежащих группками от пяти до нескольких десятков.

Первая мысль, посетившая меня - здесь есть разумные, среди которых, по-видимому, хватает искателей приключений или, говоря простым языком, мародёров. Вторая - лежащие передо мной были явно не самыми бедными при жизни: даже на таком расстоянии и с моим далеко не идеальным зрением можно было разглядеть не только холодное оружие разных видов, но и кое-какие украшения и вещмешки. Ну что, по крайней мере, я уже довольно богат! А что, им можно, а мне нельзя? И вообще, не пропадать же добру? На мгновение забыв, от чего погибли эти разумные (буду называть их пока так), я сделал несколько шагов вперёд....

Как говорится, если программа заработала с первого раза, это еще не значит, что она написана неправильно.

Анджей Ясинский

- Остановитесь! Вы входите в защищённую зону! - раздавшийся в моей голове голос на русском (!) языке сначала заставил резко подпрыгнуть и сделать несколько быстрых шагов в сторону от ближайшей кучи трупов. Нет, не они. Тогда кто!?

- Остановился. Стою. А ты кто?

Тишина. Хм, а может, показалось? Сделав вид, что ничего не произошло (ага, как же - а кто только что скакал, как горный козёл?), я шагнул вперёд.

- Остановитесь! Вы входите в защищённую зону! - ха! Да это же автоматика! С ним и разговаривать бесполезно. Хотя попытаться стоит. Ээээ.... Вот только как? Не думаю, что здешние программисты собирали интерфейс местной 'винды' по образу и подобию майкрософакской. И, чёрт возьми, почему он разговаривает со мной на русском языке!?

- Отобразить интерфейс, - ну да, украшающие появившуюся передо мной голограмму колбочки, кружочки и бесконечные строчки текста даже приблизительно не смахивают ни на что знакомое. Хм, а если попробовать так. - Справка.

Внешний вид.... Господи, назвать это интерфейсом язык не поворачивается. Впрочем, окном тоже. Пусть будет монитор. Так вот, внешний вид монитора резко преобразился - большая часть фигурок и индикаторов исчезла, а остальные построились ровными рядами по бокам. В центре возникла стена текста на языке, чем-то напоминавшем помесь клинописи и арабских иероглифов - другими словами абсолютно неведомая хрень.

- А перевести на русский никак?

- Неизвестная команда.

- Кто бы сомневался. Адаптировать интерфейс под текущего пользователя, - я замер в ожидании реакции машины. А что, вдруг щас как прочитает мои мысли, как создаст здесь всё под винду. Угу, разогнался.

- Неизвестная команда, - ну конечно. Ладно, допустим, я понимаю его, потому что общаемся мы не вербально, а образами - в таком случае язык не важен. А вот запросы нужно формировать в соответствии с уже заложенными в него функциями. А чтобы узнать эти функции, нужно знать местный язык. Великолепно!

- Выбрать язык.

- Ошибка доступа. Необходима авторизация. Ошибка! Базы данных пользователей отсутствуют. Ошибка! Базы данных администратора отсутствуют.

Хм, а эта ось не очень-то отличается от пресловутой 'виндовс'. По крайне мере, ошибки выдаёт стабильно. А если....

- Регистрация, - а что, если понятие 'авторизация' она знает, то и это тоже должна.

- Внимание! Дистанционная регистрация невозможна. Инструменты дистанционной регистрации на данный момент не работают. Для регистрации нового пользователя необходимо проследовать в регистрационный отдел.

- Тогда я могу пройти? - сделав пару шагов внутрь 'охраняемого периметра', я снова замер, услышав уже привычное 'Остановитесь! Вы входите в защищённую зону!'.

Ну и что делать прикажете? Нет, я понимаю, что с компьютера много не возьмёшь и вообще удивительно, что он всё ещё работает - на вид городу несколько тысяч лет. Но блин! Как бы его так сформулировать?