- Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, - объяснял Локхарт притихшим ученикам. - На счет 'три' произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет.

  - Раз, два, три...

  Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул:

  - Depulso!

  Блеснул ослепительно яркий луч, Локхарта отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках. В воздухе профессор разжал пальцы и его палочка полетела в толпу учеников, попав прямо в лоб Лаванде Браун.

  Малфой и другие слизеринцы захихикали. Гермиона встала на цыпочки и в испуге прижала ладонь ко рту.

  - Он жив? - прошептала она.

  - Да хоть бы и нет! - весело ответил Рон.

  Локхарт, без шляпы, растрепанный, кое-как поднялся на ноги.

  - Отличный посыл! - сказал он. - Профессор Снейп применил заклинание Отталкивания, и, как видите, оно замечательно сработало. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть...

  Снейп позеленел от злости, и Локхарт поспешил добавить:

  - На этом показательная часть окончена. Перейдем непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне.

  Против Джастина Финч-Флетчли Локхарт поставил Невилла, а Снейп подошел к Гарри, стоящему у стены.

  - Подходящий случай. Так, Уизли сражается с Финниганом. Поттер...

  Гарри даже не повернул головы.

  - Да! - холодно улыбнулся Снейп. - Мистер Малфой, подойдите сюда. Посмотрим, как знаменитый Гарри Поттер сразится с вами. А вы, мисс Грэйнджер, встаньте против мисс Буллстроуд.

  Малфой, высокомерно улыбнувшись, встал, куда сказано.

  - Обменяйтесь приветствиями! - скомандовал с подмостков Локхарт.

  Гарри и Малфой, не сводя друг с друга глаз, кивнули.

  - Палочки наизготовку! На счет 'три' попытайтесь разоружить противника. Только разоружить, никакого насилия. Раз... два... три!

  Но Малфой начал бой еще на счет 'два':

  - Rictusempra! - воскликнул он.

  Гарри сделал шаг в сторону, пропустив мимо себя заклинание, и с усмешкой сказал:

  - Малфой, ты жалок. Этим детским заклинанием ты надеялся мне навредить?

  - Да как.. как ты смеешь! Stupefy! - слабенькая оглушалка полетела в Гарри.

  - Protego. Малфой, я уже сказал тебе - детскими чарами ты...

  - Получай! - быстро вышел из себя Малфой. - Serpensortia! - огромная черная змея вылетела из палочки Малфоя и шлепнулась перед Гарри.

  - А это уж-же с-серьезнее... - очень тихо пробормотал Гарри, и сам удивился шипящим ноткам в своем голосе.

  - Ш-што, Повелитс-сель? - спросили его откуда-то снизу.

  - Ничш-шего, - на автомате ответил он, потом направил палочку на змею. - Evanesco.

  Змея исчезла.

  - Ты надоел мне, Малфой, - уже в полный голос заявил Гарри. - Perspecte expelliarmus.

  Малфой попытался увернуться, но не тут-то было - заклинание сместилось следом за ним. А на второй маневр времени уже не осталось.

  - Профессор Локхарт! Я закончил с Малфоем, - воскликнул Гарри, поигрывая Малфоевской палочкой.

  В ответ Гарри получил порцию охов-ахов со стороны Локхарта и злобный взгляд Снейпа.

  ***

  А через неделю после первого занятия дуэльного клуба произшло еще одно, двойное нападение. Это нападение, совершенное на Джастина и Почти Безголового Ника, обратило тревогу, сквозившую в учениках после предыдущих событий, в настоящую панику. Удивительнее всего было то, что особенно взволновала школу расправа с Почти Безголовым Ником. Все спрашивали друг друга: у кого могла подняться рука на бедное привидение, какая страшная сила сумела поразить того, кто и так уже мертв? Все билеты на экспресс Хогвартс - Лондон, уходящий накануне Рождества, были мгновенно раскуплены: из школы ожидалось массовое бегство.

  И, в один из дней Гарри, наконец, смог подтвердить свои догадки насчет деятельности 'сладкой парочки' - они готовили Оборотное зелье, чтобы проникнуть к слизеринцам и выведать у Малфоя имя Наследника.

  ***

  Наконец семестр завершился, и тишина, глубокая, как снег на полях, опустилась на замок. На Гарри от нее веяло не унынием, а мирным покоем, и он наслаждался свободой и спокойствием. На каникулы в школе остались только Уизли в полном составе, Гермиона, да Малфой со своими 'телохранителями'

  Невозможно было не отдать должное и великолепию рождественского ужина в Хогвартсе. Его оценили даже те, кто по определению учеников совершенно не умел ценить красоту - Филч и Снейп. Он, Снейп, по этому поводу даже надел мантию, видимо - праздничную, сшитую из очень дорогой черной ткани.

  Большой зал выглядел изумительно. Там было не только множество покрытых инеем рождественских елей и пышных гирлянд из омелы и остролиста, но и чудесный волшебный снег - сухой и теплый, - падающий с потолка. Под руководством Дамблдора собравшиеся исполнили его любимые рождественские гимны.

  Перси не заметил, как Фред заколдовал его значок старосты. К всеобщему удовольствию, на нем появилась надпись 'Идиот', и бедняга Перси безуспешно пытался выяснить, над чем это все смеются.

  В общем, праздник удался.

  ***

  Возвращаясь в гриффиндорскую гостиную, Гарри был остановлен на втором этаже достаточно громким разговором Рона Уизли, Гермионы Грейнджер и неизвестного девичьего голоса, что доносились из... нерабочего женского туалета!

  'Ну, это уже совсем...', - подумал Гарри и вошел внутрь.

  - И чем это мы занимаемся? - внутри Гарри встретила занятная картина - Рон стоял под дверью одной из закрытых кабинок, из которой доносились частые всхлипывания, а над всем этим парила призрачная девочка и заливисто смеялась. Она первая заметила Гарри.

  - У-ух! Что ты сейчас увидишь! - ее прозрачное лицо сияло восторгом. - Невозможный кошмар!

  - Заткнись, Миртл! А ты, Поттер, уходи! Тебя это не... - начал Рон, но не закончил.