Глава 1

«Господи, почему так болит голова? — это была моя первая мысль, когда пришла в сознание. — Вроде бы, вчера не было никакого знаменательного события. И праздновать было нечего. Да и вообще, сегодня не выходной, а значит, институт никто не отменял. И я даже не пью. Тогда отчего так болит голова?»

Когда мне все-таки удалось открыть глаза, — получилось это, правда, только с третьего раза — нахлынули воспоминания. Вот у нас закончились пары в институте, и я решила пойти домой пешком. Вот сама дорога домой. Разговор с соседкой. Проезжая часть, на которой вдруг откуда-то взялся мотоцикл, несущийся на всех порах. Потом непонятная вспышка, и темнота. Да уж. Отличный у меня выдался денек. Хотя… Может, это все-таки просто кошмарный сон?.. Через несколько минут дошло, что все же не сон.

После осознания я попыталась встать. Но куда там? Стоило только приподнять голову, как она разболелась пуще. Пришлось лечь обратно на травку.

«Так! Стоп. Трава? Какая трава?!»

Я резко села, от чего перед глазами затанцевали черные точки на пару со звездочками. Подождав, пока они завершат свой танец, я все же смогла оглядеться.

«Мамочки! Пусть это будет просто сон!.. Вот сейчас меня позовут родители, и я проснусь, лежа на кушетке в больнице. Врач скажет, что уже все со мной в порядке, и отправит нас домой. Мама приготовит мой любимый, яблочный пирог, и всё у нас будет хорошо!..»

Но прошло уже минут пять, а потом еще примерно десять, и меня осенило: это никакой не сон. Уж слишком все реалистично. Особенно ветерок и характерный, с долей терпкости, запах леса. Да, я сейчас сидела на большой поляне, а вокруг расстилался густой лес. И его можно было легко перепутать с нашими, если бы не цвет деревьев. Красный. Вот какого цвета был лес. Но у нас даже осенью не встречается столь насыщенный цвет. А тут, судя по всему, это в порядке вещей.

«Ничего не понимаю. Где я?..» — додумать мне не дали.

— Добрый день, юная леди. Позвольте узнать, кто вы, и как здесь очутились? — спросил кто-то сзади.

Развернувшись, увидела мужчину. На вид ему было лет тридцать. Достаточно хорошо сложен, высокий. Очень высокий. Но, видно, его это нисколько не смущало. Длинные волосы небрежно были переброшены за спину, а цвет их можно было сравнить с ночным небом. Худое лицо, с резко выступающими скулами и тонкие губы, которые сейчас были растянуты в неком подобии улыбки. И эти ярко-желтые глаза, с острым взглядом… Стало не по себе. Сразу видно, что человек привык командовать.

Что же касается одежды — одет он был шикарно. Сверху строгий пиджак темно синего цвета, из-под которого виднелась белоснежная рубашка. Никогда еще не видела такой белизны. В тон пиджаку — штаны, которые отлично подчеркивали его мышцы на ногах. Черные лакированные ботинки. Да ему прямая дорога в модельный бизнес! Его с руками и с ногами забрали бы лучшие дома мод. В общем, не мужчина — мечта. Мечтать можно, трогать — нет.

«И голос у него приятный», — подумалось мне.

— Спасибо за комплимент, юная леди. Но все же: могу я услышать ответ на свой вопрос? — внимательно посмотрели на меня.

«Э-э-э… Не поняла? Я что, последнюю фразу вслух произнесла?! Вот меня приложило» — задумалась я.

— Нет. Вслух вы ничего не произносили. Просто вы еще не умеете ставить щиты от ментальных воздействий, но, думаю, в скором времени сможете это исправить! — если он думал, что я что-то поняла, то глубоко ошибался. — Ну, раз мы выяснили этот вопрос, может, вы расскажете мне, кто вы и как здесь оказались? — улыбнулись мне, но глаза остались серьезными.

— Ну… Зовут меня Мария Воронцова. А вот как, и самое главное, где я очутилась — не знаю, — следя за ним, проговорила я.

— Хм, что ж. Моё имя Риендер те Астол, — улыбнулись мне.

«М-да. Ну и имечко! Пока выговоришь, язык сломаешь» — возникла мысль раньше, чем я успела вспомнить, что он читает мысли.

Услышав смех, недоуменно посмотрела не него. Что его так забавляет?

— Ох… Пойдемте, Мария Воронцова. Нечего сидеть на сырой земле. Хоть у нас и лето, но земля все равно холодная. А по дороге расскажете, откуда вы и что с вами случилось, и после этого я вам скажу, какие у вас есть варианты дальнейших действий, — сказал он мне и, не дождавшись пока соизволю встать, развернулся и зашагал в понятном только ему направлении. Ну а так как у меня не было другого выхода, пришлось подняться и пойти за ним. Тем более, мне пообещали помочь.

Где-то пять минут мы шли молча, я собиралась с мыслями. А после все без утайки рассказала. После моего рассказа мужчина долго молчал, а потом начал говорить:

— Теперь понятно, почему я почувствовал выброс огромной силы — проговорил он и, увидев моё удивленное лицо, начал пояснять: — Дело в том, Мария, что вы сейчас находитесь в другом мире. Не смотрите на меня так. Такое бывает, что люди в случае опасности перемещаются в мир, где им будет удобней. Хотя признаюсь, у нас это происходит довольно редко. Мир, в который вы попали, называется Эрго. Сейчас мы находимся на территории одной из магических академий в этом мире. Наша находится в столице Перро, которая является общей для всех рас. Поэтому у нас учатся представители всех рас. Всего в нашем мире четыре расы. Драконы — самые могущественные и мудрые маги в мире. Эльфы — лучшие целители во всех мирах которые нам известны. Оборотни — магия у них не слишком сильная, зато как развиты физически! Ну и в большинстве своем, конечно, люди — тут все зависит от силы и от родословной, хотя и бывают исключения. Так же столица и наша академия принимает жителей из других миров, и неважно кто это — гном или человек. И как вы могли понять из моего рассказа, в нашем мире существует магия.

— Магии не существует! — воскликнула я.

Я с детства не верила во все эти сказки с волшебством. Никогда не читала фантастических книг. Терпеть не могла разговоры про то, что как было бы классно попасть в другой мир, обладать магией, встретить принца и всему подобное. И вот. Теперь это всё происходит со мной.

— А то, что у нас есть драконы и эльфы, вас не смущает? — спросили меня с таким серьезным видом, что я немного растерялась. Все же, я до последнего надеялась, что это все чья-то большая шутка.

— То-то и оно. Мне продолжать? — спросил он и, не дожидаясь ответа, снова начал говорить: — Так вот. Как я уже говорил, сейчас мы находимся на территории академии, название которой Высшая Академия Магии (да-да, каждое слово с большой буквы). И я…

— Только не говорите, что являетесь ее ректором, — съязвила я.

— Ммм. Хорошо, не буду, — прошептал он. — Но это действительно так, — сказал он, рассмеявшись.

Пока он смеялся, — а смеялся мужчина долго — я пыталась осмыслить то, что мне рассказали. Но пока это получалось очень плохо. Так. Главное сейчас узнать, как вернуться домой.

— Благодарю вас, Мария. Развеселили. Давно я так не смеялся, — перебил мои мысли… не помню, как его зовут.

— Рада, что повеселила вас, — буркнула я. — Но что мне теперь делать прикажете? Я могу как-то вернуться?

— Увы. Я долго думал над тем, что вы мне рассказали и, боюсь, это невозможно. Нет, не перебивайте, дослушайте до конца. Дело в том… чтобы попасть в другой мир, и уж тем более в магический, в своем нужно умереть, — он старался на меня не смотреть.

— То есть вы хотите сказать, что там, в своем мире, я умерла? — еще не до конца веря в это, спросила я.

— Боюсь, что так, — немного помедлив, ответил он мне, но тут же продолжил: — Но вы не расстраивайтесь. Сейчас у нас середина… по-вашему, «августа», а значит, скоро начнутся вступительные испытания. Вам тоже стоит попробовать. Думаю, у вас есть способности, причем достаточно неплохие. Все же не зря вы попали именно в наш мир, где есть магия. Комнату на проживание до испытаний я вам выделю, а там, если поступите, она уже останется за вами. Выделю пропуск в библиотеку, чтобы вы смогли узнать про наш мир и про саму магию. Там же сможете найти и всю информацию про нашу академию. Ну что? Согласны? — спросил он, и выжидающе посмотрел на меня.

Как это все странно. Но, видно, другого варианта пока все равно нет. Поэтому, взвесив все и поняв, что без информации мне все равно некуда деваться — согласилась. Да и узнать, что из себя представляет магия… кто бы не хотел этого знать? А если все получится, может, удастся найти информацию, как вернуться домой. Все же я не оставляю эту мысль. Там у меня родные… которые считают, что я умерла. Так. Не думать об этом.