Глава 1

Сегодня, как и обычно, я встала с утра, собрала себе обед, оделась и пошла на работу. Собственно, обычный день на этом и закончился. Выйдя на улицу и добежав до остановки, раз двадцать, чуть не угодив в лужу, всё-таки середина осени не обнаружила свою соседку по лестничной клетке, что не давала мне спокойно жить. Она каждый день в одно и то же время едет на дачу, даже зимой. Что уж она там делает зимой — непонятно. Сегодня, возможно, она решила не ехать. Может, заболела, как и все нормальные люди в такую погоду.

Потом простояла на остановке и поняла, что если сейчас не покажусь на работе, точно буду уволена. Пришлось вызывать такси. Такси, к счастью, приехало быстро, вот только таксист, видно, в душе был гонщиком, так что уже через пять минут с бешено колотящимся сердцем и дрожащими коленками я наконец-то зашла в двери офиса.

К моему удивлению директора не было на месте. Как сказала секретарь, директора, естественно, до завтрашнего вечера и не будет. Я-то наивная думала, что на этой прекрасной ноте чёрная полоса, которая появилась непонятно откуда, исчезла, но не тут-то было…

К двенадцати сначала пришли заказчики, которые нанимали у нас рабочих для строительства очередного торгового центра. У них, видите ли, было назначено! С этой проблемой послала их к секретарю директора, всё-таки её ошибка, должна была отменить или перенести встречу. К двум пришли рабочие, которым не выдали зарплату за месяц. С этой проблемой я послала их к бухгалтеру, пусть сама разбирается.

Спросите, кем это я работаю, что приказы раздаю направо и налево? Всё просто, я заместитель главного директора, собственно, пару месяцев назад как им и стала после повышения. Директор до сих пор к моему существованию привыкнуть не может.

Потом до шести было затишье и мне оставалось пять минут до ухода домой, как пришли новые наниматели. За эти два месяца директор отлучался пятнадцать раз и ни разу мне не приходилось сталкиваться с нашими нанимателями, а тут, видите ли, до завтра они не подождут!

Договорившись о том, что завтра мы пришлём рабочих для ремонта дорог, я быстренько собралась и умчалась домой, пока ещё кому не приспичило прийти.

По дороге домой я решила зайти в круглосуточный магазин. Купив три плитки шоколада, две бутылки питьевой воды, пачку сосисок, две пачки пельменей, диетический майонез и чёрного хлеба, я положила всё это в свою вместительную сумку и пошла домой. Стоит ли уточнять, что до дома я так и не дошла?!

До подъезда оставалось дойти всего ничего, пройти переулок — и я дома. Когда я выходила из-за поворота, голова у меня закружилась, и я потеряла сознание…

Когда я пришла в себя, всё тело болело, будто по мне каток проехался. Лежала с закрытыми глазами и, судя по ощущениям, на очень мягкой траве. А если учесть, что у нас ливни последнюю неделю шли, лежать я должна была в грязи.

Попытавшись открыть глаза, потерпела фиаско, а о том, чтобы встать, даже боялась думать. Через десять минут мне удалось открыть глаза и сесть. В этот момент порадовалась, что так и не встала. Во-первых, уже день, хотя помню, луна уже взошла на небе. Во-вторых, вокруг был самый настоящий лес. Не то, чтобы я в лесу никогда не была, просто от нашего города до ближайшего леса чуть больше двух часов в пути. Да и то там не смешанный лес, а только дубы да берёзы. А здесь каких только деревьев нет, даже мне незнакомых. Где я вообще?!

Сумочка лежала рядом. Проверив содержимое, убедилась, что меня явно не ограбили. В любом случае нужно встать и найти хоть кого-то, должен же здесь жить хотя бы лесничий?! Медленно поднявшись, огляделась и увидела небольшую тропинку, ведущую вглубь леса.

По тропинке шла долго. Настолько долго, что уже стемнело и пришлось подумать о ночлеге. К счастью, я знала, как выжить в лесу, всё же в походы родители меня водили. Разжечь костер не с первой попытки, но получилось, спички с зажигалкой нашла в своей сумке. Ума не приложу, как они в ней оказались. Что делать с майонезом и пельменями не знала. Придётся таскать в сумке, пока не испортилось, а там, может, повезёт, и я выйду к людям. Так же из сумки достала хлеб и бутылку с водой, нож тоже нашёлся в сумке. Я всегда ношу его с собой, мало ли где может пригодиться. Поужинав, решила ложиться спать. Естественно, спать пришлось на земле. Хорошо хоть есть пальто. Жалко, а что делать? Расстелив пальто возле костра, легла на спину и стала рассматривать небо.

Еще когда взошла луна, поняла, что что-то не так. Во-первых, луна была чуть красноватого цвета, а во-вторых, созвездия были чужими, совсем мне незнакомы. Так, за разглядыванием ночного неба, я и уснула.

Спала плохо, то и дело просыпалась. Я совершенно не знала, что за живность тут водится. Усну вот так, а проснусь на том свете.

Как результат — с восходом солнца встала злая и невыспавшаяся. Засыпав костёр и собрав вещи, решила найти ручей, чтобы умыться. Питьевую воду решила поберечь. Зубная паста и щётка нашлись на дне сумки. Зачем их носила — не знаю, хотя, как оказалось, не зря, пригодились.

Ручей нашёлся через десять минут, когда уже решила плюнуть и использовать питьевую воду хотя бы для того, чтобы почистить зубы.

Умывшись, я стала думать, что делать дальше. Всё же незнакомая мне местность. К тому же это уже не мой мир. Вчера что-то произошло, и я оказалась неизвестно где. Бред? Да. Но всё же… Страшно ли мне? Нет, страха не было. Почему? Сама не знаю. Может потому, что в глубине души чувствую себя дома?

У ручья решила не задерживаться, а пошла по тропинке в ту же сторону, что шла и вчера. Глядишь, и приду куда-нибудь. Должна же эта тропинка куда-то вести?

Шла весь день и только три раза останавливалась, чтобы перекусить и отдохнуть. За всё это время ни одной живой, и не живой тоже, души я так и не встретила. К вечеру так устала, что злиться сил уже не хватало.

Когда уже посчитала, что и эту ночь придётся провести под открытым небом рядом с костром, удача мне таки улыбнулась. Я вышла к небольшому домику, правда, уже покосившемуся и видавшему многое, но не расстроилась и прибавила шагу.

Дверь покосилась от времени, да и вообще было видно, что в этом домике давно никто не живёт. Я толкнула дверь внутрь, и она со скрипом отворилась. Даже не входя внутрь, было видно много пыли, мебель в ужасном состоянии. Что было странно, так это то, что не было паутины. Может, здесь не водятся пауки? Что ж, в любом случае этот домик лучше, чем открытое небо.

Войдя внутрь, решила немного очистить то место, где буду спать, а вот пыль придётся убрать всю, если не хочу чихать всю ночь. Веник хоть и допотопный, но имеется.

Чуть прибравшись, расставила всё, что валялось на полу, на стол и полки, что еще чудом висели. Дверь удалось поставить прямо. Она хоть и скрипела, но закрывалась на засов. Расстелив своё пальто на полу, я легла и быстро заснула без сновидений.

Проснувшись, первым делом потянулась, а потом поняла, что что-то не так. Лежала я на кровати, хотя прекрасно помню, что расстилала пальто на полу, потому что кровать была сломана. В помещении было чисто, и вся мебель починена. Ни что не напоминало вчерашний полуразрушенный домик. Даже дверь была починена и, на мой взгляд, была очень прочной. А потом я почуяла запах свежей выпечки и жареной картошки с грибами. Поднявшись с кровати, увидела… кота.

Обыкновенного кота, только чуть больше размером, чем обычные наши кошки. Весь чёрный, шерсть чуть пушистая, длинный хвост и белые лапки. Что меня удивило, так это то, что он стоял на задних лапах!

Кот услышал, как зашуршало одеяло, и обернулся.

— Проснулась наконец! — воскликнул кот. — Я сейчас тебе ванну наберу, ты пока иди умойся.

Я всё ещё под впечатлением от увиденного поплелась за ширму, где обнаружила… умывальник и рядом с ним свою сумочку, стоящую на тумбочке.

Почистив зубы, вымылась в ванне и уже через час сидела за столом и ела завтрак.

Кот, оказывается, живёт здесь совсем один. Когда-то здесь жила старая ведьма, но она умерла четыре зимы назад. Он был её фамильяром и после смерти ведьмы совсем ослаб.

— Я как почуял магию, так сразу хозяйку в тебе и признал.

— Тебя как зовут? И почему ты решил, что магия во мне есть?