Быстро же оклемался «штангист» (так я окрестила карлика про себя), здоров как бык, придется с ним повозиться. Разбежавшись, выполнила сальто над головой нападавшего, слегка припечатав ножкой в воздухе черепок. Теперь он словно пол — литра принял, и я, оказавшись за его спиной, спокойно повернула к себе силача за широченные плечи. Дала серию в солнечное сплетение и в завершение — хук в челюсть.

Малорослый богатырь храпнул мне насчет матери и кулем повалился на землю.

Остальное было проще. Вытащила из его брюк ремень и накрепко связала ноги. Достала наручники, которые всегда вожу с собой, защелкнула на запястьях. Потом подкатила машину. Еще усилие, и пленник плюхнулся в багажник. Теперь скорее к Генриху.

Не успела развернуть «тойоту», как услышала позади полицейскую сирену. Глазам не верю: даже если Генрих как-то ухитрился после моего отъезда им просигнализировать, что маловероятно, все равно раньше чем через пару часов нельзя было их ожидать. Случайно, наверное, заехали сюда и заблудились. Может, новенькие. Тем не менее вышла из машины и пошла навстречу. Полицейский «форд» стоял по ту сторону баррикады из камней и веток и не подавал признаков жизни. Подошла поближе. Вижу, сержант и его напарник сидят, дымят сигаретами и о чем-то оживленно беседуют. На меня — ноль внимания. Да, верно, новенькие. На лица память моя безошибочна, а этих точно не знаю.

— Привет, ребята, какими судьбами попали в наши края? — спросила я и показала свое полицейское удостоверение.

Сержант кивнул, ни слова не говоря, взял удостоверение, повертел перед глазами и положил себе в карман.

— Что за шутки! — разозлилась я. — А ну верни документ.

— Заткнись! — рявкнул сержант. — Бумажку твою надо проверить, а заодно покажи, что везешь, и расскажи, куда направляешься.

— Сержант, ставлю вас в известность, — перешла я на официальный тон, — в моей машине связанный преступник. Он стрелял в меня и мужа, убил мужчину и женщину, находившихся с ним в «мерседесе». Сумел от нас уйти, устроил мне на дороге засаду, но сам попал в капкан. Сейчас в багажнике, можете сами убедиться. А направлялась я в город, чтобы вызвать полицию.

Сержант с напарником молча переглянулись.

— Лапшу на уши вешаешь, — улыбнулся старший. — А ну пошли, показывай, кого ты там спрятала. — Он вылез из машины и резко бросил напарнику: — Сиди и будь наготове. — Мне скомандовал: — А ты двигай вперед и без фокусов.

Я открыла крышку багажника. Мой подопечный уже пришел в себя и с выпученными от изумления глазами уставился на склонившегося к нему полицейского.

— Развяжи ноги и сними наручники. Мы его возьмем с собой, — приказал сержант.

— Нет уж, — отрезала я, — повезу сама и сдам дежурному лично, с оформлением протокола. А вам придется объяснить свои действия начальнику управления Дику Робсону.

Мои слова не произвели на сержанта никакого впечатления. Более того, он просто рассвирепел и, схватившись за кобуру револьвера, заорал:

— Делай, что говорю, иначе пожалеешь!

Это была уже откровенная угроза, и она не могла не вызвать у меня беспокойства. Тут что-то не так.

Поиски так ничего и не дали, и я все больше склонялся к мысли, что клинок своей цели не достиг. Если бы начисто промахнулся, карлик наверняка расстрелял бы нас. Но он сразу завалился набок, да и кинжал торчал в шее, когда я пробегал мимо. Хотя, стоп, мне тогда показалось, что нож просто лежал на воротнике куртки, но я впопыхах не придал этому значения. Вспомнил, что метнул кортик в момент, когда громила неожиданно нагнулся, чтобы проверить результаты своей работы. И нож, скорее всего, пришелся не лезвием, а довольно весомой рукояткой. Если попал по затылку, то бандит, ясное дело, вырубился. Наверное, так оно все и было. Но тогда он, полный сил и энергии, способен уйти далеко и поймать его будет сложно.

Глянул на часы. По времени полиция должна вот-вот прибыть. А, легки на помине. Кажется, едут. Но что это? Похоже, наша «тойота». Может, Ия сама полицейских везет? Сейчас все выяснится.

Ия остановила машину возле меня, выключила зажигание и бросила мне ключи от багажника со словами:

— Открой, пожалуйста, только осторожно, и будь начеку: содержимое кусается.

— Он? — спросил я, сразу догадавшись, что просто так, с пустыми руками, Ия возвращаться не станет.

Красавица моя кивнула, устало улыбнувшись.

Но когда щелкнул замок и крышка багажника откинулась вверх, моему взору предстала изумительная по своей исключительности картина. Скорчившийся в три погибели детина-полицейский, а под ним карлик — косая сажень в плечах. Совершенно разные и в то же время очень похожие. Оба изрядно помяты, будто спрессованы. У обоих — у одного на макушке, у другого на затылке — яйцевидные шишки в красном обрамлении, отнюдь не украшавшие их и без того не чересчур презентабельную наружность. Несмотря на драматизм ситуации, меня разобрал такой неудержимый смех, что Ия перепугалась, схватила в салоне бутыль с минеральной водой и брызнула мне в лицо. Я сразу пришел в себя.

— Разве тебе не интересно узнать, откуда они взялись и что со мной приключилось? — с упреком спросила Ия.

— Прости, пожалуйста, — извинился я, — не мог сдержаться, совершенно неожиданная и невероятно комичная сцена.

— Ладно тебе. — Ия уже простила и стала рассказывать о своем приключении. Потом, подмигнув мне, громко, с расчетом быть услышанной пленниками, произнесла: — Ас этими, надеюсь согласишься, поступим так: прикончим их здесь за их злодейства, в назидание им подобным. Не то нагрянет полиция и начнет тянуть резину. Чего доброго, отпустят за недостаточностью улик.

— Не возражаю, — вступил я в игру, — но давай все же предоставим им шанс. Пусть сержант вразумительно объяснит свои действия, и, если их можно будет как-то оправдать или, на худой конец, понять, мы примем окончательное решение. С другим все ясно. Он исполнитель чьей-то злой воли. Откроет тайну — пощадим, сдадим полиции. Нет — пусть пеняет на себя.

Что ж, времени на размышления у нас немного, — заключила Ия, — скажи, чтобы побыстрее выбирались из своей спальни и развязали языки.

Сержант и без того наполовину высунулся из багажника и, конечно же, слышал все, о чем мы говорили. Да и «автоматчик» давно навострил уши.

Я помог выбраться полицейскому, а затем и карлику, развязав ему ноги. Усадил их прямо на землю поблизости друг от друга.

— Теперь все зависит от вас, — сказал я. — Получится откровенный разговор — считайте сегодняшний день вторым рождением. Не удовлетворит он нас — не обессудьте. — Для убедительности я клацнул затвором автомата, который не выпускал из рук после инцидента. — Вначале вопросы к вам, сержант. Кто вы, как попали в отряд городской полиции, почему оказались на этом участке и решили устроить проверку женщине, не поверив ее полицейскому удостоверению, и вообще по-хамски отнеслись к ней? Наконец, что за тип ваш напарник и какой от него мог быть прок, если вы приказали ему пассивно сидеть на месте, отправившись осматривать подозрительную машину? Все ясно в моих вопросах?

Сержант кивнул и протянул жетон.

— Так, так, сержант О'Нил. По фотографии похож. Подпись начальника управления Дика Робсона. Все вроде правильно. Не соответствуют только ваши действия как полицейского.

Рассуждаю вслух, чтобы вызвать его на откровенность. Но сержант не спешит с ответами. Выдавил из себя несколько слов: мол, получил задание задержать женщину и мужчину, которые угнали «мерседес» и совершили ряд преступлений.

— Вы недавно в отряде, судя по дате выдачи удостоверения?

— Всего неделя. Перешел из другого штата, посемейным причинам.

— А напарник?

— Его я вообще не знаю. Мой помощник заболел, а этот напросился на замену.

Если не врет, то, похоже, тут какое-то недоразумение и лучше, если расследование пойдет официально, с ведома Дика. Пусть пока отдохнет, а там посмотрим, что предпринять. А вот этого хорошо бы копнуть поглубже, подумал я, подходя к сидевшему довольно смирно бандиту.