Мы оставались так еще долгое время, дрожа от ощущения того, что мы просто вместе. Почувствовала, как его сперма начала стекать вниз по моим ногам, и, наконец, он вышел из меня.

Нега накатила на меня, и я не хотела ничего, кроме, как упасть в постель с ним и обнять его руками.

– Пойдем в постель, – сказала я.

– Уже поздно, – возразил он. – Тебе необходимо принять душ, и я отвезу тебя домой.

– Позволь мне просто спать рядом, Хантер, – сказала я, прижимая обнаженное тело к нему, и мы оба блестели от пота. – Я сказала маме, что останусь на ночь у подруги, и ты не сможешь меня привезти обратно домой очень рано, чтобы я смогла переодеться.

Он отвернулся от меня, казалось, глубоко задумавшись.

Наконец, он сказал:

– Она поверила тебе? Насчет подруги. Я не могу рисковать из-за её подозрений.

– Она может не верить мне, – ответила я, – но она не заподозрит нас.

– Иди и прими душ, – сказал он. – Я подумаю над этим.

– Если я приму душ, – засмеялась я, – не стану ли опять вся грязная потом?

– Нет, – усмехнулся он, отстраняясь от меня. – Достаточно. Если ты останешься на ночь, то только для того, чтобы спать.

Приняв душ, я вышла, и он не стал настаивать, чтобы я ушла. Я заползла к нему в постель, как и хотела, а он обнял меня, прижав к себе, пока мы не уснули.

От звона будильника я проснулась толчком, в кромешной тьме. Хантер заворочался и слез с кровати, отпуская меня.

– Что происходит? – сконфуженно спросила я.

– Тебе надо уходить, – сказал он.

Я посмотрела на тумбочку и увидела, что еще четыре тридцать утра.

– Еще очень рано, – возразила я.

– Правильно, – сказал Хантер. – Ты не можешь опоздать снова. Я не хочу тебя уволить, Элис.

Хантер включил свет, и я увидела его идеальное татуированное тело, обтянутое только в трусы. У него член был каменно-твердым.

– Твое, – начала говорить я, указывая вниз, – ты хочешь...

– Это происходит по утрам, – ответил он. – Одевайся.

Я потянулась, зевая. Понимала, он прав – я не могу опоздать снова. Несмотря на то, что очень хотела остаться с ним лишний час в постели, это не стоит моей стажировки. Я очень серьезно настроена добиться успеха во всем, что начинаю, и не только в соблазнении Хантера.

– Я хочу принять душ, – сказал он, – и потом отвезу тебя...

– Нет, – сказала я. – Вызову такси. Не хочу, чтобы мама что-то заподозрила.

– Ты уверена?

– Да, – кивнула я. – Уверена. Она не должна заподозрить нас, Хантер.

– Она и не сможет, – сказал он. – Потому что, между нами, ничего не будет, пока я притворяюсь, что с ней в отношениях.

Я улыбнулась, но знала, он обманывает себя. Удивлюсь, если он продержится больше нескольких дней.

Когда я приехала домой мама, к сожалению, уже проснулась.

– Хэй, – сказала я.

– Привет, – сказала она.

– Ты сердишься?

– Нет, – сказала она. – Меня, правда, не волнует, что ты делала прошлой ночью, пока ты снова не опоздаешь на работу.

Я не почувствовала желание закатить глаза, но не хотела злить её. Работа – единственное, что она ценит. Я могла продавать свое тело за героин, но главное, чтобы я не опоздала на работу и ничего страшного, правильно?

– Что ты думаешь о Ханте? – спросила она, убирая кофейник в раковину.

– Думаю, он не в твоей лиге, – сказала я, рассмеявшись.

– Не будь стервой, – сказала мама. – Будешь кофе?

– Да, конечно.

Она указала на чашку, и я присела.

– Наверное, он не хотел бы, чтобы я рассказывала тебе всё, но мне хотелось бы, чтобы ты поняла...

– Ты не обязана оправдываться передо мной.

– Не обязана, – сказала она, – но, пожалуйста, выслушай меня.

Я позволила ей продолжить не потому, что хотела помочь ей облегчить совесть, а потому, что хотела узнать больше о Хантере.

– В старшей школе я встречалась с его старшим братом, – сказала она, – но он умер.

Я отпила кофе, ожидая продолжения.

– После того, как ты родилась, – сказала она, – эм, это было через несколько лет после смерти Дэймона...

– Дэймон – это старший брат Хантера?

– Да, – сказала она. – Твой отец и я не ужились. Совсем нет. Он был хорошим отцом, и я не знала, что...

– Ты хреновая мать, продолжай, – сказала я.

Мама посмотрела мне на руки, у неё дернулись пальцы, и она отвела взгляд.

В первый раз мы говорили о том, что произошло, и разговаривали, как взрослые. Но всё равно я чувствовала себя обиженным маленьким ребенком рядом с ней. Сарказм и ожесточение – моя единственная защита.

– Мне жаль, Селиа, – сказала она. – Это правда. Я заботилась о тебе, но отец не хотел, чтобы я участвовала в воспитании после того, как ушла.

– И ты согласилась с этим, – сказала я, пристально разглядывая свою чашку с кофе.

– Я не согласилась с этим, Селиа. Мне было больно. Ты должна это понимать. Но думала, твой отец был прав, и тебе будет лучше с одним любящем родителем, чем с двумя людьми, которые постоянно пытались перегрызть друг другу глотки. Мне ужасно больно каждый раз, когда думаю об этом, но правда, думаю, что я ужасная мать. Не пытаюсь смягчить свою вину и вызвать у тебя жалость... это просто то, что я чувствую.

Я начала чувствовать немного сожаления к ней, но не настолько, чтобы сказать что-то.

– Итак, Хантер... – сказала я, подталкивая её к продолжению.

– Я поддерживала связь с ним эти годы, – сказала она. – Всегда считала его кем-то вроде младшего брата, поэтому помогла ему.

– Так, ты была плохой мамой, но хорошей старшей сестрой?

– Нет, Селиа, – сказала она. – Старшей сестрой я тоже была ужасной. Я дерьмово поддерживала с ним связь и обычно звонила ему, чтобы сказать, как у меня дела. Я начала чувствовать, что он попал в неприятности – серьёзные неприятности. И только тогда начала что-то делать.

– Что за неприятности?

– Он... погряз. Задолжал крупную сумму денег очень плохим людям. Поэтому я дала ему денег в долг и попросила, чтобы он больше не ввязывался в это.

– Во что он ввязался?

– Он покупал и продавал краденные и контрабандные вещи...

– Какие вещи? Наркотики?

– Нет, – сказала мама. – Электроника, сигареты...

– Сигареты – это наркотик, – прервала я.

– Не умничай, – огрызнулась мама. – Он покупал и продавал всё, что могло принести прибыль, но не наркотики. Он не хотел погрязнуть в этом. Только не после того, как умер Дэймон.

– Итак, что ты дала ему денег и взяла на поруки?

– Я дала ему денег, – сказала мама, – и он инвестировал их все. Поставил на кон.

– И тогда оказался в настоящем дерьме?

– Нет, – продолжила рассказ она. – Он заработал много денег, когда стал чистым. Он начал собственную компанию. Расплатился со всеми сомнительным людьми и был вынужден заработать достаточно денег, чтобы они навсегда исчезли из его жизни, и в итоге, заработал гораздо больше, чем я.

– Держу пари – ты ревнуешь, – сказала я, рассмеявшись.

– Да, это так. Я сказала себе тогда, женщина не смогла бы сделать то, что сделал он. Стеклянный потолок был слишком низкий, и его было сложно сломать.

– Он рисковал больше, чем ты, – сказала я. – Его могли поймать и закрыть в тюрьме. Кто знает, насколько удача сыграла в этом роль, но риск был настоящим.

– Возможно, – сказала мама, – но Хант умный. Он не позволит себя поймать, и не настолько глуп, чтобы остаться в убогом преступном мире больше, чем надо.

– Я так и не поняла, зачем тебе надо было выходить за него замуж.

– Мне не надо было, – ответила она устало. – Это идея Ханта. Он всегда пытался расплатиться со мной за те годы, но я никогда не позволяла дать мне больше, чем дала ему – первоначальный кредит со стандартным процентом. Он до сих пор чувствует себя обязанным, но я не хочу благотворительности, мне хочется сделать всё собственными руками.

– И сейчас стало достаточно плохо, что ты приняла его милосердие.

Мама поставила свою чашку с кофе, глядя мне в глаза.

– Да, Селиа, дела обстоят очень плохо. Я должна была это предвидеть. Должна была отказаться от его предложения. Они использовали мою гордость и эгоистичное желание подняться на вершину, держа меня в неведении, а к тому времени, когда поняла, что Сенкорп пропадает, уже была скована в качестве генерального директора. Моя вина, что меня обманули, но я отдала слишком многое, чтобы отказаться от Ханта сейчас. Он нужен мне в качестве со-директора, чтобы...