— Что происходит, командир Т’Кар? Я получил Ваше сообщение.

Паника сдавила ей грудь.

— Какое сообщение?

Неужели Аран доложил о ее присутствии, пока она спала? Она встретилась с ним взглядом и почувствовала боль от предательства сильней, чем от укуса на шее. Страх и беспокойство стали причиной ошибки. Элли рванулась в сторону и попыталась пробежать мимо мужчины к двери. Ей бы удалось ускользнуть. Она бы проскочила в узкий проем, но он догнал и схватил ее за плечо.

Элли вскрикнула и дернулась от прикосновения. Она не поедет в колонию. Не сможет. Она ударила мужчину ногой, не обращая внимания на боль, рубашка закрутилась вокруг туловища. Тихое рычание остановило ее сумасшедшие попытки вырваться.

— Так ты уже сделал это, — провозгласил мужчина шепотом. — Спокойно, командир. Я здесь, чтобы помочь.

Элли обернулась и замерла. На том месте, где стоял Аран, сердито ворчал белый кот, низко припав на лапы у пола. Тот самый кот, который укусил ее. Ее рука потянулась к нежному месту.

— Что происходит? — спросила Элли и не смогла поднять взгляд на шипевшее животное.

— Я не могу в это поверить. Ты повязалась с ним? — спросил человек в униформе, снимая с пояса оружие.

— Повязалась? — она не понимала, о чем он говорил.

Он вздохнул и прицелился в животное. Чертов кот замер. Знакомые зеленые глаза уставились на помощника.

— Полегче, командир. Я не зайду слишком далеко.

— Командир? — повторила Элли. Страх охватил ее. С кем она провела ночь? Она обняла себя свободной рукой, другую все еще держал охранник.

— Аран Т’Кар, шеф безопасности на «Заниан IX». Я его второй помощник. Лейтенант Дар. А кто ты?

Элли откашлялась и задумалась, не рискнуть ли еще раз сбежать. Кот, Аран, царапал когтями пол. Острые когти оставляли борозды на плитке.

— Имя? — рявкнул Дар.

Кот зарычал и сделал шаг в их направлении. В комнате стало душно. Элли и лейтенант замерли. Часы громко тикали в тишине. Рука Дара сжимала ее запястье, и девушка не смогла сдержать дрожь. На этот раз кот оскалился и показал клыки.

— Нет, нет. Мое имя Элли, — выдавила она, в страхе, что Аран совершит то, о чем потом будет жалеть.

Дар чертыхнулся.

— Ну ладно. Возвращаюсь к первому вопросу. Ты повязалась с ним?

— Я не знаю, — выкрикнула она, слезы подступали к горлу. — Я даже не понимаю, о чем ты говоришь.

Дар намеренно повысил голос, прежде он говорил с ней спокойным тоном. Если бы она не была до ужаса напугана, не уступила бы ему.

— Мужчина-аргорец может сделать предложение своей подруге во время брачной лихорадки, — он увидел, как она вопросительно сдвинула брови. — Лихорадка — это цикл спаривания или вязки. У командира сейчас середина цикла.

— Спаривание или вязка?

— Союз на всю жизнь. Напоминает брак?

Ее изумленный взгляд переходил от кота к охраннику. Что это значило? Что Аран сделал с ней на самом деле?

Вид Элли, похоже, был ответом на вопрос.

— Гребаный астероид, он сделал предложение! Он предложил тебе стать его парой, а ты отказала ему.

— Я этого не делала, — огрызнулась Элли, напугав кота и заставив его остановиться.

Дар впервые посмотрел ей в глаза, с тех пор, как вошел в апартаменты Арана. От смущения его взгляд затуманился.

— Ты даже не представляешь, что ты наделала. Для чего ты провела с ним лихорадку, если ты не знаешь самое важное об аргорцах?

Элли пришлось быть внимательной. Она бы ни за что не призналась, что нелегально попала на корабль.

— Он не сказал, что хотел чего-то постоянного.

— Ты его укусила?

Уж это она бы запомнила.

— Нет.

— А он тебя кусал?

— Да, — она смахнула волосы с лица. — Но потом я заснула. Я не думала, что это что-то значит.

Дар стукнул кулаком по стене позади него. Кот предупреждающе оскалился. Элли чуть не рассмеялась: этот оскал был ясен ей, как день.

— Ему не нравится, что ты разговариваешь со мной таким тоном.

— Потому что он хочет защитить свою избранницу.

Ее сердце замерло, затем начало лихорадочно стучать, но на этот раз от восторга, а не от страха.

— Что это все-таки означает?

Дар разочарованно вздохнул.

— Это означает — ты будешь только его. Никто другой не сможет заявить на него свои права. Он будет выполнять любую твою прихоть или желание и будет благодарен возможности провести свою жизнь с тобой.

Навсегда. Элли сжала кулаки. Она могла бы согласилась сразу, если бы только поверила, что он существует для нее.

— Я хочу этого, — прошептала она.

Аран навострил уши. Дар бросил на нее неприятный взгляд.

— Командиру было хуже, чем обычно, и у меня нет никаких мыслей о том, кто ты.

— И что же это означает?

— Это означает, что я задерживаю тебя.

Элли испугалась такого поворота событий. Она проглотила комок в горле.

— Ты не можешь так поступить.

Подкрадываясь поближе, Аран размахивал распушенным хвостом. Тихое рычание переросло в низкий рокот. Дар еще раз внимательно посмотрел на кота.

— Мне жаль, командир, но ты бы сам хотел, чтобы я это сделал.

Вспышка света вырвалась из оружия, и Аран повалился на пол. О нет. Элли стукнула Дара свободным кулаком:

— Что ты сделал? Что ты сделал с ним?

Он спрятал оружие в кобуру и защелкнул наручники у нее на запястьях.

— Я усыпил его. Это то, что он приказал сделать, если будет неадекватно себя вести во время лихорадки. Ты арестована за незаконное проникновение на борт «Заниан».