Ему срочно нужно было в душ. Как только он смоет с кожи запахи корабля и освежит разгоряченную плоть, он сделает себе укол. Было бы противно очнуться от собственного отвратительного запаха неудовлетворенного мужчины после трех дней одиночества.

Аран поднялся на ноги и, покачиваясь, пошел в гигиенический блок в углу комнаты. Не так уж далеко. Ему нужно было продержаться еще всего несколько минут, и можно будет поддаться благословенному сну и облегчению.

Элли не позволяла себе расслабиться, пока кралась по узкому коридору. Красный ковер заглушал шаги и помогал ей оставаться незамеченной. Проходя один коридор за другим, она не встретила на этом уровне корабля ни одного члена команды. К блестящим серебристым стенам были прикручены серебряные с голубым таблички, обозначающие отсеки корабля. Если указатели в лифте показывали верно, на этом уровне находились спальни членов команды.

В животе мутило при мысли о провале. Она надеялась найти свободный отсек или складское помещение и спрятаться там, пока корабль не достигнет пункта назначения. В этот момент она сойдет с корабля и направится на ближайшую нейтральную планету, чтобы подумать о дальнейших действиях.

На нейтральной планете никто не сможет отдать ее охране Пало. Элли будет в безопасности, пока не разработает план, как вывести на чистую воду ее приемного отца и добиться правосудия в отношении смерти матери.

Но пока удача не на ее стороне. Элли в задумчивости закусила губу у четвертой запертой двери. Кулаком она тщетно стучала по стене. Ей всего-то нужно было передохнуть. Не так уж много требовалось — всего одна незапертая дверь.

Из коридора на верхнем этаже послышались голоса. Сердце сильно застучало. Если ее обнаружит кто-то из экипажа, то немедленно сдаст властям. Вне себя от страха, она быстро нажала на панели двух следующих дверей. Голоса приближались. Вот-вот они будут в прямой видимости и заметят, что она стоит здесь как ребенок, пойманный у банки с вареньем.

Далее она перебегала от двери к двери. Ее взгляд привлекла дверь со светящейся зеленым дверной панелью. Зеленая? Остальные двери, которые она пыталась открыть, были красными. Помолившись о том, чтобы не подвергнуть опасности свою жизнь и не попасть в тюрьму, Элли прислонила ладонь к квадрату на двери, и та с шипением отворилась. Она почувствовала, как комок в горле увеличился, и одновременно испытала облегчение, когда, спотыкаясь, вошла в комнату. Дверь за спиной закрылась. Элли коснулась небольшого переключателя внутри и услышала, как щелкнул замок.

Она ударилась спиной о стену с глухим стуком, прислушиваясь, пока в холле звучали громкие голоса. Приглушенный разговор сопровождался смехом, затем все стихло, и опасность разоблачения миновала. Когда Элли выпрямилась, едва слышный смех исчез.

Ее облегчение было недолгим. Шум воды в душевой прекратился. Элли не успела спрятаться, когда из-за двери показался красивый мужчина с длинными спадавшими на плечи волосами. Он был полностью обнажен. Вода сбегала вниз по блестящей золотистой коже на пол, покрытый коврами, собираясь в небольшую лужицу. Мускулистые руки напряглись под ее взглядом.

Элли облизала губы, и ее взгляд скользнул еще ниже по подтянутому мускулистому животу и остановился на очевидно возбужденном члене.

Низкое рычание заставило ее перевести взгляд на его лицо. Блестящие зеленые глаза вспыхнули и потом сузились.

— Что ты здесь делаешь?

От звука низкого раскатистого голоса появилось ощущение бабочек в животе.

Она пыталась придумать вескую причину для своего присутствия здесь, но, видимо, размышляла слишком долго, потому что он схватил упавшее полотенце и обернул его вокруг талии.

— Уходи.

Раскатистый звук шел из глубины его груди. Взглянув пристальнее, она поняла то, что должна была заметить сразу, если бы не отвлекалась на великолепное тело, представшее перед ней. Он не был человеком. Гуманоид — да, человек — нет. Было трудно не заметить отличия. Широкие зеленые глаза с золотистыми зрачками пристально смотрели на нее. Густые бронзовые ресницы коснулись полуприкрытых век.

— Тебе нужно уйти, — продолжил он совершенно измученным голосом.

— Я… я…

Он отрицательно покачал головой и провел по волосам рукой с когтями на пальцах.

— Ты. Должна. Уйти.

Элли вздрогнула, рука потянулась назад к дверной панели. Хлопнув дважды по стене, она промазала по замку. Когда, наконец, ладонь попала в нужное место, послышался жужжащий сигнал, и металлический голос произнес:

— Изображение не опознано.

— Черт!

Незнакомец резко повернул голову и бросился в ее направлении. Через четыре огромных шага он уже стоял перед ней, плотно сжимая губы. Элли вся дрожала внутри, вжавшись спиной в стену. Он наклонился к ней, уперев руки в стену над ее головой. Крепко зажмурив глаза в страхе от его близкого присутствия, Элли ждала звука открывающейся двери.

Тишина.

Во рту пересохло. Элли приоткрыла глаза и увидела, что он рассматривает ее. Его ноздри двигались.

— Ты невероятно пахнешь, — пробормотал он и зарылся лицом в ее шею.

Элли и вправду чувствовала, как он обнюхивает ее. Он глубоко вдыхал и тихонько выдыхал. У поверхности кожи чувствовался теплый воздух от его дыхания.

Мужчина еще сильнее придавил ее своим весом. Он касался Элли всей поверхностью кожи. Против своей воли, ее руки потянулись вперед, начиная гладить красивую мужскую грудь. Когда ее пальцы прикоснулись к соскам, он задержал дыхание.

— Да… — прошептал он. — Потрогай меня.

Он легонько прикусил и придержал зубами ее шею.

Она почувствовала жар в животе. Руки Элли поднимались вверх по его груди и добрались до густых прядей волос. Мысли о Пало и побеге испарились, когда она вдохнула сочный аромат его влажной кожи. Что за мыло дает такой приятный цитрусовый запах?

Он скользнул носом вдоль ее шеи и уткнулся в ухо. Она согласно склонила голову в сторону и почувствовала, как он покусывает мочку ее уха. Элли подпрыгнула, и он рассмеялся. От его теплого смеха она почувствовала прилив крови к затылку.

— Это было так давно, — прошептал он, губами проводя вниз к ямке на ее плече. — Мне нужно. Мне больно.

Он произнес эти слова с жаром, так близко от поверхности ее кожи, что желание охватило девушку изнутри. Ей захотелось прижаться к нему всем телом. Вырываясь из тумана чувственного восторга, окутывавшего ее при каждом его прикосновении, Элли отпустила его волосы и уклонилась от мягких губ, прикасающихся к ее шее.

— Послушай… ты ошибся. Я не думаю, что я та, которую ты ждал.

Ей хотелось быть «той».

— Ммм, — застонал он и прижался к ней. — Я никого не жду. Просто хочу тебя.

Элли вздохнула. Ей было приятно слушать мужчину, произносящего эти слова, но это не те обстоятельства, о которых она мечтала. Она все еще ждала своего единственного, который появится в ее жизни и будет хотеть ее. Любить ее. Элли мечтала связать свою жизнь с человеком, похожим не ее отца, и наполнить дом радостью и счастьем.

Но Пало не позволял ей ни с кем встречаться. Он запирал ее дома, как заключенную, из страха, что кто-то еще будет претендовать на наследство, оставшееся от ее матери. Один миллион кредитов. Сумма была ошеломляющей. Пало продолжал приставать к Элли с просьбами разрешить ему управлять ее капиталом, но ее горе после смерти матери было слишком сильным, чтобы думать об этом. Через несколько недель его безуспешных попыток убедить ее подписать бумаги на управление капиталом, Элли, наконец, вытащила себя из депрессии и попыталась разобраться во всех вопросах.

Вместо этого она узнала о вине Пало в гибели матери и его дальнейшие планы в отношении Элли, когда он понял, что не сможет уговорить приемную дочь передать ему контроль.

Мужчина прислонился к ней всем телом и замурлыкал. Элли взглянула вниз и осознала, что руки сами вернулись назад и ласкают его голые плечи, играя с кончиками волос. Твердая выпуклость под полотенцем на талии упиралась ей в живот.

— Очень приятно. Не останавливайся. — Шепот коснулся ее уха, и он снова замурлыкал.

Торчащие уши выглядывали из-под темных прядей волос настолько близко, что с каждым поглаживанием ее пальцы касались мочек ушей. Острые клыки впивались в нижнюю губу. Ее щеки обожгло жаром. Ей было нужно закончить это их общение и найти другое место, где можно спрятаться на этом большом корабле.