Глава 11

Амели захрипела и стала оседать. Упасть не успела — Тарго вылетел из ниоткуда и подхватил её, откинув Сборщика взмахом косы. Женщину в белом отбросило метров на десять и проволокло по земле.

Быстро отпустив девушку на траву, он ударил кулаком по её груди. Тело Амели вздрогнуло, она с хрипом вдохнула и тут же закашляла, хватая ртом воздух и вцепляясь руками в грудь. Марго мгновенно оказалась рядом.

— Жива, — прохрипел Тарго, глядя в её глаза, и повернулся в сторону Сборщика. Женщина уже взлетела, она поднялась над землей и устрашающе взвыла. Волосы растрёпаны, одежда вьётся на ветру, руки стали длиннее, пустые глазницы сияют чернотой.

— Отдааааай, — кричит с подвыванием Сборщик, — мооооооя жертвааааа!

— Пошла вон, тварь, — отвечает Тарго с нотками угрозы. Сборщик бросается на него, они кубарем летят над землей, пытаясь друг друга удавить. Победителей нет, клубок рассыпается, оба противника стоят друг перед другом, готовясь к новой схватке. Дэн оказывается рядом и неожиданно просит:

— Одолжи косу, очень надо.

Тарго удивляется и даёт ему свой рабочий инструмент. Сборщик снова кидается на Смерть, но между ними встревает Дэн. Он наносит удар косой по женщине в белом, рассекая её пополам в районе грудины; ещё взмах — и отлетает голова. Рассечённое на куски тело зависает в воздухе, порыв ветра раздувает останки в белую пыль.

— Круто, — радуется Дэн.

— Как? — хрипит Тарго, не понимая, почему его удар не нанёс вреда Сборщику.

Ответить демон не успевает, под его ногами раскалывается земля.

— О, начальство изволит гневаться, — шутит Дэн, и его пожирает пламя, утаскивая в расщелину. Она резко захлопывается, и на земле остаётся только коса Тарго. Герцог удивляется и призывает инструмент себе в руку.

Амели уже встала, всё ещё держась за грудь в районе сердца. Возле неё уже были Иван с Мариной Петровной и остальная дружная компания. Виктор метался, то исчезая, то появляясь.

— Как ты узнал? — поинтересовалась Марго у герцога.

— Её имя появилось в списке, — хмуро ответил Тарго, — боялся не успеть. А что будет с Дэном?

— С этим-то, — иронизирует Марго, — с ним ничего. Это самый хитрый демон из всех. Как ты думаешь, почему он единственный среди них ранее был человеком?

— Так вот почему у него нет крыльев, — усмехается Тарго.

— Он был колдуном в средние века, за что и был сожжён. В аду он умудрился договориться с боссом и стать демоном, — охотно поясняет Лера. — Не удивлюсь, если это его колдовские шутки с косой: сборщики неубиваемы.

Все культурно усаживаются в автомобиль, Тарго вздыхает, глядит отъезжающим вслед и уносится на работу.

Остаток пути прошёл без приключений, Дэн не появлялся. Перед тем как пойти в лес, Марина Петровна со знанием дела добыла из недр багажника две лопаты, чем удивила всех.

Ну почему бы и нет — у хорошего следователя всегда с собой лопата.

Идти пришлось долго; когда достигли болота, остановились. Виктор упрямо звал их дальше, но тропинки не было, кругом трясина. Скорее всего, болото образовалось уже после его гибели.

Выдохнув, Амели проверяет свои внутренние силы. Нападение Сборщика её слегка подкосило, но магия есть. Она отправляет зелёных змей следом за Виктором и находит тело на дне болота.

— Оно там, — с досадой говорит девушка, прикидывая, что это где-то метрах в пятнадцати от берега.

— Нереально достать, — морща носик, задумчиво произносит Марина Петровна, — не представляю даже, как это теперь правильно сделать.

— Может, водолазов? — пожимает плечами Иван. Все переглядываются с немым вопросом в глазах.

— А давайте я оживлю? — предлагает Амели. Дэн застаёт последнюю фразу и, сориентировавшись в ситуации, радостно подхватывает:

— Шикарно, валяй.

— НЕТ!!! — кричат хором все остальные.

— Я верю в тебя, — серьёзно произносит Дэн, и в его руках появляются попкорн и стакан с кока-колой, на глазах очки для просмотра 3D-фильмов, — вылезет и упокоишь.

— Можно я подниму твоё тело с помощью магии, оживлю его? — спрашивает Виктора Амели, — а потом, когда оно выберется из болота, упокою.

Виктор дёргается, подлетает к ней, наклоняется и шепчет в ухо:

— Подними — упокой! Подними — упокой!

— Я на дерево, — сообразил Иван.

— Я с тобой, — не растерялась Марина Петровна. Парочка шустро взобралась на ближайшую берёзу, повыше, вместе с лопатами. Телохранители тоже повисли на ветках гроздьями. Марго сложила руки на груди, показывая тем самым всё своё недовольство.

Амели сосредоточилась, зелёные змеи медленно сползли с пальцев. Переливаясь и переплетаясь между собой, они ушли в жижу болота. Прошла минута, и ещё, и ещё. Минут через пять вдали от берега колыхнулась поверхность, колебания на поверхности стали приближаться прямо к ногам некромантки.

Марина Петровна незаметно для самой себя вцепилась свободной рукой в руку Ивана. Тот стойко терпел болезненное сжатие пальцев. У обоих зашевелились волосы, когда на берегу появились сначала руки почти истлевшего трупа, а потом и сам труп — точнее, скелет, обмотанный остатками ткани и одежды. С собой он вытащил ковёр.

Виктор подскочил к нему и наклонился. Скелет встал, выпрямился, бросил ковёр и резво побежал, лязгая зубами и шипя.

Нет, побежал он не к Амели, а к берёзе. Марина Петровна завизжала в ухо Ивану и стала лихорадочно доставать пистолет. Иван кинул в скелет лопату и не попал.

Амели бросилась следом. Дэн активно принялся за попкорн. Марго закрыла лицо руками в отчаянии. Виктор летал вокруг скелета. Скелет был на удивление шустрым, он активно лез на берёзу.

Амели остановилась, сосредоточилась, собрала внутри себя всю силу, на которую была способна, и змеи, агрессивно сорвавшиеся с её рук, полетели к восставшему. Они вцепились в его лодыжки и, обматывая кости, устремились вверх к голове. Скелет замер, его пальцы разжались и отпустили ботинок Ивана. Ходячий мертвец рухнул вниз, неприятно хрустнув.

— Чтоб тебя, — вымолвил местами седой Иван. Марина Петровна опустила пистолет и выдохнула.

— И вот как теперь начальству всё это объяснять? — простонала она.

— Так и скажешь: вылез сам, пристрелить не успела, — советует Дэн.

— Иди нафиг!!! — орут ему хором ангелы.

— Можно начальника к видящим присоединить, а ещё лучше целый отдел, — глумится демон. В него прилетает лопата, запущенная Иваном. Инструмент проходит насквозь, Дэн даже не обижается.

Марина Петровна, поработав над положением тела, вызывает полицию. Амели сажают в машину, после чего, притворившись грибниками-ягодниками, встречают полицию.

На следующий день следователь, прихватив Амели, идёт в гости к матери Виктора. Женщина встречает их насторожённо; узнав, что они, возможно, нашли тело её сына, сереет и начинает рыдать. Марина Петровна спешит на кухню за водой, а Амели, оставшись наедине с хозяйкой квартиры, берет её за руку и просит поднять глаза.

Лицо женщины застывает, она видит сына, пропавшего 25 лет назад.

— Мама, — произносит ласково он, — Я был рядом и буду. Не тоскуй. Люблю.

Она тянет к нему руку и касается его, они оба чувствуют связь. Ещё мгновение, ещё чуть-чуть она наслаждается этим прикосновением. Счастье, боль, нежность, любовь: теперь она знает, что с ним. Никаких больше бессонных ночей, пустых ожиданий, мук и терзаний вины.

Виктор исчезает для неё, но пока остаётся для Амели. Тарго стоит рядом. Юноша подаёт ему руку и, прежде чем исчезнуть и для девушки, говорит:

— Сосед.

Амели обнимает женщину, та фактически вжимается в неё, сердце некромантки ускоряется, чужая тоска рвёт его на части. Она всхлипывает от невыносимой боли и забирает всю её без остатка.

В комнату возвращается Марина Петровна с водой — она сумела правильно выбрать паузу.

Ковёр, вытащенный скелетом на берег, привёл в ту старую квартиру, где жил раньше Виктор и откуда он пропал. Квартира была коммунальной, молодого человека убил сосед, он дал признательные показания. Ковёр принадлежал ему.

Марина Петровна решила всерьёз взяться за Амели и потащила её по магазинам, чтобы снарядить более удобной одеждой.

Девушка по достоинству оценила земные наряды и обувь. Дэн схлопотал от Марго за попытку подсматривать — она долго гоняла демона между рядов с одеждой, а потом мутузила в углу нимбом, который стащила с головы.