Нелл показала ему средний палец.

— Полегче, — сказал он. — Я собирался позвонить тебе сегодня. Вчера я был немного занят.

— О, я знаю. Весь город говорит об этом. Поэтому я и принесла завтрак вам обоим.

— Замечательно, — простонала я. Не то чтобы это было неожиданно, но всё же. Две с лишним сотни гостей в саду ожидали свадьбы. А это много ртов, чтобы разнести слухи.

— Извини, — сказала Нелл, — но твоя неудавшаяся свадьба — горячая новость повсюду.

Я кивнула и нахмурилась.

— Нам нужно поговорить, — Нелл повернулась к своему брату.

— Звучит серьёзно.

— Так и есть. Я неделями пыталась связаться с тобой.

— Извини, — Вон опустил голову и поморщился. — На меня слишком много всего навалилось в последнее время. Но вот он я здесь.

— Отсюда и напрашивается следующий вопрос. Почему ты здесь? — она наклонила голову. — На протяжении нескольких лет ты избегал этого места, как чумы.

— Ты только что сказала, что хочешь поговорить со мной, а теперь высказываешь всякое дерьмо, потому что я здесь? — он сильно потёр заднюю поверхность шеи. — Как ты и сказала, прошло много времени. Может, я просто хотел увидеться с тобой.

Брови Нелл поползли вверх. По тому, как изогнулась её левая бровь, было понятно и без слов, — её брат сказал полную чушь.

— Что происходит, Вон? Последнее, что я слышала, что вы ребята были в туре со «Стейдж Дайв» и всё было здорово.

Вон выдал натянутую улыбку, лишенную какой-либо радости.

— Настолько замечательно, что ведущий вокалист ударился в сольную карьеру, а барабанщик присоединился к другой группе.

Челюсть Нелл упала, и она побледнела.

— Группа распалась?

— Ага.

Его сестра продолжала стоять с открытым ртом.

— Всё решилось ещё в конце прошлого года. Как только мы заканчиваем тур со «Стейдж Дайв», все идут своими дорогами. У меня было достаточно времени, чтобы смириться. Забудь. Всё в порядке. — Вон проигнорировал реакцию сестры и повернулся ко мне.

— Как у тебя дела, Лидия?

— Хэй. Привет. Всё нормально.

— Я так понимаю, ты уже познакомилась с моей сестрой. Заходи внутрь. Там кофе и для тебя.

— Хорошо. Через минуту, — металлический блеск среди листьев привлек моё внимание. Я осторожно стряхнула пыль с античного ожерелья, которое мне подарила бабушка на совершеннолетие.

Немного повозившись с застежкой, я надела кулон на шею. Нужно забыть Криса и его семью. Я встану на ноги. Они теперь ничто для меня, даже меньше. Они настолько меньше, чем ничто, что я даже не знаю, как описать их ничтожность. Я двигаюсь дальше.

— Детка, почему твои вещи разбросаны по саду? — спросил Вон.

— Прошу прощения? — я моргнула, вернувшись на землю.

— Твои вещи, они повсюду, — он опустошил чашку с кофе за один большой глоток и пристально на меня посмотрел.

Да уж. Как будто у него недостаточно своих проблем.

— Да извини. Я сейчас тут всё уберу.

— Лидия, прекрати, — сказал он серьезным тоном. Потом его взгляд смягчился. — Что тут случилось?

— Саманта доставила мои вещи, — сказала я, осторожно доставая свою любимую чёрную тушь из куста смерти — сплошные шипы, прикрытые парой листочков. Это был кустарник Сатаны. Если я ещё порежусь, то буду выглядеть так, будто побывала в кошачьей драке. Хотя это не так уж и далеко от правды.

— Ты, должно быть, шутишь, — он спустился по ступенькам ко мне.

— Хотелось бы.

— Эй, — он положил руку мне сзади на шею и погладил, гораздо нежнее, чем только что свою. Из-за мозолей на его пальцах ощущения были совершенно не такие, как от мягких рук Криса. — Эта жалкая хрень — худшее, что она может сделать. Просто забей. Ты выше этого.

— Не уверена. Я бы при первой же возможности выстрелила в неё из пушки, забыв натянуть предохранительную сетку.

— Серьёзно? Это лучшее, что пришло тебе на ум?

— Нет. Дай мне больше времени. Сейчас ещё рано.

Ох, малыш Иисус, этот смех. Он такой низкий и сексуальный. Да я даже ничего такого и не сказала, чтобы заслужить подобную реакцию. Странно, но я не могла вспомнить, как звучал смех Криса. А я вообще его слышала? Не припоминаю. Очень грустное замечание о его жизни и моей роли в ней. В то время, как проблемы Криса были определенно лишь его личными, мне самой и моим проблемам требовалось переосмысление.

Мне нужны перемены. Сейчас.

А ещё надо перестать делать сравнения с Крисом. Его больше нет в моей жизни. Всё. Конец.

Вон указал подбородком в сторону дома, всё ещё смеясь.

— Иди возьми кофе и пирожное. А потом можешь рассказать мне о своих вариантах мести. Я хочу много крови, Лидия. Покрытых мёдом и съеденных заживо муравьями-бульдогами людей, что-нибудь в таком роде. Дай волю фантазии.

С улыбкой на лице я направилась в сторону дома, настроение стало куда лучше после того, как я увидела улыбку Вона.

— Не пирожное, а палмьер, — поправила Нелл.

— Чем бы там это ни было, оно просто волшебно на вкус, — ответил Вон.

Нелл фыркнула.

— Рад видеть тебя, сис.

Чашка кофе и большой коричневый пакет ждали меня на кухонной стойке. Спереди черными буквами было написано «Постройка для птиц». Это место в мидтауне, я не часто бывала в том районе. Работая с недвижимостью, мы с Рэем больше внимания уделяли жилым домам, он, в частности, занимался дорогущими особняками. Крис имел дело с коммерческой собственностью.

Кофе был вкусным, я не стала его разогревать. Годы, проведённые в офисе научили меня игнорировать температуру. Палмьер оказались слоеными ушками, покрытыми корицей с сахаром. Тесто настолько идеальное и лёгкое, что буквально таяло, едва соприкасалось с языком. Абсолютное блаженство.

Я вынесла завтрак на улицу и устроилась на ступеньках.

— О чём ты хотела со мной поговорить? — спросил он свою сестру.

Нелл бросила на меня быстрый взгляд. Неловко.

— Я поем внутри, уйду с солнца ненадолго, — сказала я с полным ртом вкусноты, во всю расплевываясь крошками. Пофиг на общепринятые правила приличия. Эти слоечки просто восхитительны.

— Всё в порядке. Всё, что тебе нужно сказать мне, Лидия может слышать, — он криво мне улыбнулся. — У нас ведь нет секретов, верно?

— Думаю, нет, после вчерашнего, но...

— Всё нормально, — Нелл потёрла руки о слаксы. — Правда.

Я осторожно села обратно. Может, мне извиниться и уйти в ванную СЕЙЧАС ЖЕ.

— Ну, — сказал Вон. — Дерзай.

— Мне нужно, чтобы ты одолжил мне 56 тысяч долларов, либо выкупил долю Пэта за столько же.

С широко раскрытыми глазами Вон громко выдохнул.

— И всего-то, ха?

— Я серьёзно.

— Я понял.

— Так ты сделаешь это? — она осторожно забрала волосы за уши. Но вот руки не могли успокоиться, и продолжали теребить белую футболку. Она нервничала. Ужасно. — Пожалуйста, Вон. Он больше не хочет быть в доле, и я не могу иметь с ним дел. Бракоразводный процесс закончится через несколько дней и всё настолько напряжённо сейчас, что я больше не могу этого выносить.

Вон запрокинул голову назад, уставившись в небо.

— Нелл...

— Пэт ненавидит меня. Он просто невыносим. Отказывается работать в баре.

— Какого чёрта произошло? Вы были неразлучны лет с 14. А сейчас не выносите друг друга.

— Тебя долго не было, — сказала она с серьезным лицом. — Он очень изменился, особенно после разрыва. Они с Эриком даже в одной комнате находиться не могут, не начав драку.

— Дерьмо.

Нелл теребила руки.

— Пэт забрасывает нас всякого рода угрозами, что будет, если мы не выкупим его долю в бизнесе.

— Джо не может выкупить?

Нелл помотала головой.

— У него нет денег. Эрик до сих пор выплачивает ему долг за свои 30 процентов.

— Боже, — он потёр рукой лицо. — Вот почему не стоит начинать бизнес с друзьями или семьей. Все становится охренительно сложно.

— Ты прав. Я должна была довериться незнакомцам, когда дело касалось мечты всей моей жизни.

Плечи Вона поникли.

— Я не знал, что у тебя всё так плохо.

— Ты был занят: в туре и студиях. Не хотела тебя волновать. Я думала, что справлюсь.

— Ага, — долгий выдох. — Извини, Нелл. У меня нет таких денег. Я бы сделал это для тебя, не задумываясь, если бы мог.

— Что ты имеешь в виду?

— Я на мели. Всё... не так хорошо, как я говорил, — положив руки на бёдра, он посмотрел ей в глаза. — Вообще-то, всё херово. Я надеялся, что ты выкупишь этот дом у меня. Прости.

Чёрт, бедный Вон. Если бы я могла сейчас оказаться в другом месте, я была бы там. Вместо этого я тихонько сидела здесь, не двигаясь и надеясь, что про меня забыли.

— Ты хочешь продать дом? Насколько всё плохо? — спросила Нелл.

— Я что-нибудь придумаю. Всё будет в порядке, — он облизнул губы, изучая землю.

— Насколько плохо, Вон?

Медленно закрыв глаза, он уронил голову назад. Ему потребовалось много времени, чтобы ответить.

— Мне пришлось занять денег, чтобы выкупить твою часть дома.

Нелл была в шоке.

— Что? Ты сказал мне, что мог себе это позволить!

— А чего ещё ты ожидала? — голубые глаза распахнулись, напряжённо уставившись. — Как ты и сказала, открыть бар было твоей мечтой. Как играть музыку — моей. Ты поддерживала меня, как только могла. Ты действительно думала, что я не сделаю того же?

Нелл закрыла лицо руками, тихо ругаясь. Это продолжалось довольно долго.

— Какое-то время всё шло хорошо, — сказал Вон. — Мы давали концерты, нам платили. Потом наступило затишье, и мне пришлось заложить дом.

— Ты заложил дом нашего детства? — её голос поднялся до уровня сирены. Похоже, правду говорят о рыжих, о женщинах уж точно. — Вон, как ты мог!

— Я был практически готов рассчитаться. Дела пошли в гору во время тура со «Стейдж Дайв», вот только всё обломалось, когда группа распалась.

Его сестра потрясла головой.

— Если бы мама была жива, она убила бы тебя.

— Я знаю.

— А если бы отец был жив… я даже не знаю, что бы он с тобой сделал. Но твоё тело никогда бы не нашли. Или то, что от него осталось.

Вон промолчал. На его мрачном лице было написано всё.

Вдалеке зажужжала газонокосилка, делая свою работу. Странно подумать, но вот они мы, с нашими драмами, а жизни других людей продолжаются, как ни в чём не бывало. Хотя они казались настолько большими и всеобъемлющими. Любая радость казалась ложью, фальшью. Или хуже, будто бы её сейчас отберут. Что на самом деле нелепо: Вон в конце концов найдёт выход из своей финансовой проблемы, а я начну с кем-нибудь встречаться. Найду работу, которая будет мне по нраву, или хотя бы сносной, а он создаст новую группу. И всё пойдёт своим чередом.