Мать Карима была счастлива, что её дорогой сыночек вернулся. Она не знала, чем ему угодить. Чтобы удержать сына возле себя, она стала тщательно подбирать ему жену. Пригласила в гости молодую вдовушку, чтобы познакомить её с сыном. Карим даже не вышел из своей комнаты. Старая женщина решила, что сыну нужна совсем юная девушка, и все силы бросила на поиски. Отец Карима не понимал пустых усилий жены и только мрачно посматривал на сына. Так прошёл месяц, в течение которого Карим ни разу не позвонил в Германию. Зачем душу травить? Кому легче станет от их разговора? Но в душе Карим признавался самому себе, что не выдержит, едва улышит нежный родной голос, который он так любил. Не выдержит и примчится назад.

Поздним вечером отец с сыном уютно устроились на топчане под виноградником. Дневная жара спала, воздух наполнен ароматом роз, знакомым с самого детства. Карим налил в пиалу чай и протянул отцу.

–Никогда в нашем роду дети не росли сиротами при живом отце! – с упреком сказал старик. – Как же ты мог так поступить – бросить жену и сыновей?

–Отец, мне там делать нечего! Я не могу сидеть на шее жены! – возразил Карим.

– Эх, ты, мужчина! Ты хоть что-то предпринял?

–Я искал работу... Для меня там ничего нет.

–Значит, сам придумай что-нибудь! Машины гоняй и продавай здесь, но не сиди, сложа руки! Там же твои дети! Там твоя женщина! Да что с тобой, Карим? Ты был сильным. Я гордился тобой! – с горечью проговорил старик. – Не пойму я тебя...

***

–Здравствуй, Лиля-джан! – Ласково прозвучал по телефону голос мужчины. – Как ты там? Не забыла ещё меня? – шутливо спросил он.

–Каримчик! – радостно отозвалась Лиля. – Мой родной, любимый... Наконец-то!

Муж подумал о том, что у него, кажется, есть шанс, перетянуть её в Ташкент.

–Лиля-джан, ну что ты решила? – деловито спросил он. – Приедешь домой?

–Нет, Карим... – упавшим голосом ответила жена. – Мой дом теперь здесь...

–Как дети? Здоровы?

Карим отдал бы сейчас всё на свете, чтобы оказаться рядом с ними. Подхватить на руки малыша Алика, обнять Сабита и Заира, расцеловать жену.

–Да. Скучают по тебе и ждут.

–А ты? – осторожно спросил он. –Ты ждёшь меня, Лиля-джан?

–Жду... Я люблю тебя, Карим, – нежно проговорила она. – Возвращайся, милый...

–Я тоже люблю тебя...

Лиля заплакала. Ему нестерпимо захотелось прижать её к груди и утешить. Вытереть с любимого лица слёзы и поцеловать в губы. Он помнил их вкус.

–Я приеду, только не плачь, Лиличка, – пообещал он. – Не плачь, джан...

–У тебя хоть деньги есть на дорогу? – сквозь слёзы спросила она.

–Ты что позволяешь себе, женщина? – с напускной строгостью произнёс Карим. – Или я уже для тебя не мужчина?

–Не валяй дурака, родной. Тебе есть на что приехать?

–Есть. Я хорошо продал машину, которую пригнал из Германии. А деньги не тратил. Тут живу на всём готовом у своих стариков. Что тебе привезти, милая?

–Себя... Только себя, Карим! Мне нужен только ты...

–Я закажу билет на ближайший рейс, – растроганно промолвил муж. Его голос от волнения дрожал. Он помолчал и тихо добавил: – Мне тоже нужна только ты...

***

Сидя за уставленным явствами столом, Карим не мог налюбоваться на свою семью. Дети без умолку болтали, бурно выражая радость по поводу его приезда. Маленький Алик не слазил с его колен и то и дело обнимал могучую шею отца. Старшие сыновья наперебой рассказывали, как плохо им было без него, как мама ночами плакала в подушку. Карим ласково посмотрел на жену и тепло улыбнулся. Её ресницы затрепетали и глаза засветились любовью. Как же он любил этот мягкий ласкающий свет! Как любил этот румянец смущения на бледных щеках! Кажется, целую вечность он не видел её, свою дорогую Лиличку! Она заботливо подкладывала ему в тарелку еду и время от времени касалась его руки, словно хотела убедиться, что он рядом с ней, что это не сон.

На следующий день к ним пришли в гости соседи. Карим с Лилей сразу сразу с ними подружились, когда сняли квартиру. Генрих с Джессикой были чуть старше супругов и у них была пятилетняя девочка, которая приходила играть с Аликом. Благодаря малышам и родители стали встречаться, и их общение переросло в дружбу.

–Я знал, что ты вернёшься, Карим, – с улыбкой проговорил Генрих. – У тебя такая хорошая семья! И жена готовит вкусно – в ресторане так не накормят, как она!

–Сегодня плов Карим делал, – сказала Лиля. – И шашлык он мариновал.

–О! Карим, да ты настоящий повар! – воскликнула Джессика, с аппетитом уплетая эту вкуснятину. – Тебе можно кафе своё открывать!

–Да, куда мне! – махнул рукой хозяин. – Какой я бизнесмен?

– Слушай, это отличная идея! – поддержал Генрих жену. – Я могу тебе помочь с оформлением документов. И бизнес-план помогу составить, чтобы ссуду взять.

–И Лиля сможет работать в кафе! – Джессика загорелась этим проектом.

Карим пожал плечами и задумчиво посмотрел на жену. А ведь, действительно, почему не рискнуть? И Лиля всегда будет рядом. А там и мальчишки подрастут и помогать станут. Денег у него не так много на раскрутку дела, но вполне хватит на самое необходимое. Да и ссуду взять можно.

–Ну, что ты притих? – Генрих рассмеялся. – Страшно? Вытянешь! Немцы любят вкусно поесть. Главное, ассортимент обеспечить. Подумай, Карим...

***

Карим подумал. Они с Генрихом несколько месяцев оформляли документы, подыскивали помещение, закупали оборудование и посуду. Кафе было небольшое - на десять столиков, но уютное. Карим с Лилей устроили презентацию и разослали рекламу. Генрих обеспечил немецких клиентов, Карим – русских. Людям понравилось. Плов, шашлык, чучвара, манты, самса, лагман, различные салаты, восточные сладости и многие другие блюда были приготовлены исключительно. Постепенно появились постоянные клиенты. Большинство из тех, кто работал поблизости. Кто-то забегал в кафе во время обеденного перерыва и покупал несколько порций для сотрудников, оставшихся в офисе. Лиля ловко упаковывала блюда в пластиковые коробочки, которые предусмотрительно заказал Генрих, зная привычку людей перекусывать на ходу. Кто-то приходил и устраивался за столиком, наслаждаясь едой, не спеша. Обычно это были пожилые люди, для которых кафе стало местом встреч. Иные клиенты, возвращаясь с работы, покупали горячие блюда, чтобы не возиться с ужином. Прошёл год. Дело медленно, но верно процветало, и Карим принял на работу двух парней. Самому управляться стало не под силу. Лиля больше не работала. Она ждала ребёнка. Супругам очень хотелось девочку. Карим горячо уверял жену, что так и будет. Он был доволен. Теперь всё в его жизни складывалось вполне удачно. К нему вновь вернулись уверенность в своих силах и самоуважение. И он снова мог заботиться о своей дорогой Лиле-джан. Каждый вечер, уходя с работы, он смотрел на вывеску своего кафе «Звезда Востока». Его кафе, его гордость, крохотная частичка Родины, которую он часто видел во сне.

02.07.2003