Турнир проводился только раз в четыре года, так что это был первый, на котором присутствовал Талия.

Бои обычно оказывались жестокими и кровавыми. Талия не любила смотреть на кровопролитные, агрессивные схватки. Иногда её тошнило. Сегодня она надеялась, что ей не станет опять плохо. Девушка не сводила глаз с ближайших мужчин, сражавшихся в кольце ринга.

Она очень удивилась, когда менее чем за минуту боя один упал и больше не двигался. турнирные бои никогда не заканчивались так быстро.

Толпа ликовала, подбадривая победившего бойца, и он поднял руку вверх, символизируя победу. Его борьба продолжится на следующей неделе. Он даже не получил травм. Да он даже едва ли вспотел.

Он некрупный, как большинство других бойцов, хотя развитая мускулатура очень впечатляла. Необычно было видеть у него на груди волосы, большинство других комбатантов брились.

— Должно быть, это его первый турнир, — сказала Дженель, глядя на этого человека. — Он выглядит молодым, и я уверена, что его не было здесь четыре года назад. Интересно, откуда он.

Талия слегка впечатлилась легкой победой бойца, но не стала уделять ему много внимания. Взгляд блуждал по проходам, надеясь на появление человека, которому она понадобится.

Три секса за неделю было недостаточно, чтобы заработать на улучшение образа жизни. Ей не нравились девушки, с которыми она делила комнату, и ей также не нравилось быть в ловушке маленького спального контейнера, а это было единственное место, где можно уединиться в нынешних условиях.

Если бы она могла заработать больше пожертвований, то смогла бы подняться в комнату с тремя девушками и с большим контейнером.

Два года назад, живя в своей родной деревне, она не знала, что её жизнь так изменится.

Сейчас всё по-другому. Она может ожидать больше, чем одиночество или жестокость, в которой выросла.

Но улучшений не случится, если никто не посмотрит в её сторону.

В тот вечер Талия осталась без мужского внимания, и на следующий день встреч у неё не было. Ей пришлось сидеть в общей комнате и надеяться, что кто-то захочет её выбрать, но к полудню так устала слушать бесконечную болтовню соседских девочек из эскорта, что решила скрыться на несколько часов в библиотеке.

Резиденция Верховного Директора — звучит как дом, но это не так. Это была крепость размером с город, который вращался на орбите Земли. Резиденция могла похвастаться наличием всего самого лучшего, что может предложить коалиционная цивилизация. В статусе эскорта у Талии не было доступа к большинству из привилегий, но ей было разрешено пользоваться библиотекой.

Библиотека Резиденции имела цифровой доступ ко всему общественному архиву Коалиции. Но это также было ей не доступно.

Ещё здесь были настоящие книги. Настоящие книги с бумажными страницами. И вот их у Талии была возможность читать. А ещё разрешалось на время их заимствовать с собой, предварительно сделав запись о том, кто их взял.

Пожалуй, иметь доступ к библиотеке лучшая часть привилегий девочек эскорта.

Талия любила книги, ей нравилось читать, но библиотеку она посещала одна. Немного тишины, подальше от всех остальных.

Она не видела никого другого в библиотеке за одиннадцать месяцев жизни в Резиденции.

Когда она была девочкой в ​​своей родной деревне, то любила посещать доброго старичка, у которого была полка исторических книг. Книги повествовали о прошлых цивилизациях, которые сбросили репрессивные режимы и обрели свободу.

Старик позволял ей читать книги, и она читала их снова и снова. Она любила эти истории. Талия знала большинство из них наизусть. Знала, что это невозможно, но часами мечтала, как подобное происходит в её собственном мире. Посещая библиотеку Резиденции, она искала книги на эту же тему, чтобы больше узнать о таких историях.

Ей было всё равно, были ли они правдивы или нет. Ей просто нравилось читать о восстаниях, революциях, о победе над угнетением.

Ей нравилось мечтать, для неё это была единственно возможное развлечение.

Иногда она читала историю формирования Коалиции. Тысяча лет назад, когда космические путешествия стали безопасными, люди распространились от Земли в постоянно осваиваемые районы пространства, населяли планеты и развивали новые миры. Однако они принесли с собой свои культурные различия и идеологические разногласия и, в конце концов, создали Коалиционный Совет, своеобразный способ поддержания единого мира.

Совет включал представителей всех основных планет, и он должен был поддерживать справедливость и свободу для всех миров, находящихся под его управлением. С тех пор прошли сотни лет, и все старые идеалы забылись.

Коалиционный Совет был наполнен самыми безжалостными и амбициозными людьми, и Верховный Директор был худшим из них. Их единственный приоритет поддерживать свою власть, и они делают всё, чтобы держаться за неё. Они не заботятся о людях или мирах. Они только контролируют ситуацию в свою выгоду. Талия считала, что это очень печально. И действительно ужасно, что правительство, начавшееся с хороших светлых идеалов, превратилось в то дерьмо, что было сейчас.

Было слишком удручающе читать об этом, и она всё чаще возвращалась к чтению про ранние культуры Земли.

Ранее на этой неделе она обнаружила коллекцию древних историй, многие из которых были посвящены порабощению. Сегодня снова взяла с полки большой том, чтобы его прочитать и перенесла на своё любимое место, на подоконник за занавеской.

Талия провела счастливый час, читая о красивой женщине, наложнице древнего короля. Как та стала его королевой. И ей удалось спасти своих людей от гнёта и тирании.

Талия очень любила эту историю, она уже читала её дважды.

В конце концов, девушка заставила себя закрыть книгу. Пора возвращаться, она слишком долго здесь просидела. Так ей никогда не продвинуться в своём статусе, из библиотеки невозможно заинтересовать потенциальных партнёров. Талия взяла несколько книг, чтобы почитать вечером, на случай, если у неё всё-таки не будет назначений, и покинула библиотеку, мысленно просматривая список мужчин, которые проявляли к ней интерес и, возможно, захотят снова её увидеть.

Она всегда держала в уме этих людей, отмечая их возраст, внешность, платёжеспособность и статус, предоставляя, какие возможности комфорта они могут ей дать.

Однажды она станет фавориткой.

Однажды у неё будет своя комната.

Коридоры в середине дня в основном были пусты, так как в это время заседал Совет. Поэтому, когда она повернула за угол, была удивлена мужчине, что приближался к ней.

У него были тёмно-русые волосы, волевой квадратный подбородок и цепкий серьёзный взгляд. Обычно мужчина такого молодого возраста не представлял для неё интереса, так как для обретения политической власти в Коалиции ему потребуется много времени. Но Талия узнала его. Он был одним из командиров Коалиционных Сил Спецназначения, и он только что прибыл в Резиденцию, буквально несколько дней назад был размещён на пограничной орбите.

Когда она проходила мимо него, приветливо улыбнулась.

Вчера вечером они уже встречались на турнире, тогда-то она и узнала, кто он. Он же не проявил к ней никакого интереса, но это не значит, что он никогда его не проявит.

Она не считалась общительной, но застенчивость излишнее качество для эскорта. Поэтому она заставила себя сказать:

— Добрый день. Обязательно воспользуйтесь услугами эскорта, когда у вас будет свободное время.

Он приостановился, заставляя её сердце вздрагивать от волнения.

Его взгляд прополз по её телу от высокого, темного хвоста волос до носиков сапог — сделанных из мягкой ткани, которая облегала ноги до середины бедра. Почти весь эскорт и мужчины, и женщины в центре досуга носили такие сапоги и хвосты на голове. Именно это их отличало от других.

Он молча продолжал смотреть, и её надежда окрепла. Она поправила стопку книг, показывая больше своего тела и поглядывала со слегка дрожащей улыбкой, которую практиковала в течение нескольких месяцев с Дженель. (Наставница всегда советовала, Талии застенчивое девичье поведение, говорила многим мужчинам понравиться её юношеская внешность с длинными волосами и ямочками на щёчках при улыбе.)