***

  Темно... темно и тепло. Очень странное и в тоже время приятное ощущение. Так, будто я нахожусь в коконе с киселем. Теплой и вязкой кисели. А еще я почему-то не мог дышать. Хотя, мне это не мешало ни разу. Такое ощущение, будто так правильно. Ну раз правильно, значит правильно. Теперь бы понять, где это я. Утром встал, привел себя в порядок, позавтракал. Поехал... точно, я только тронулся и въехал на перекресток, как сигнал машины и тьма.

  Боже, неужто я в чистилище? Или в аду? Ну, на рай точно не похоже. Только не это. Я думал, что я умру лет через тридцать - сорок. Понянчу внуков, а то и правнуков. Но, нет. Кажется, ничего хорошего теперь со мной не будет.

  Хм, жарко, очень. Будто и в самом деле к чертям заслали. Хм, а что меня такое толкает. Боже, как жарко!

  Толчок, еще толчок. Горячая окружающая среда сменилась на холодную, а затем я смог открыть глаза и увидеть... почти ничего. В глазах было все мутное, только какие-то страшные вспышки света и рев. Страшный, громогласный рев, то ли медведя, то ли тигра. Только раз этак в десять мощнее.

  - Акачан, коибито. (Малыш, солнышко мое), - неразборчивая, да еще и не понятная речь. Единственное, что я услышал перед тем, как провалиться в темноту, было повторяющееся слово - Наруто, Наруто.

  Глава 2. Самое начало - далеко не так хорошо

  Забытье для меня прошло в одно мгновение. Вроде бы я только закрыл глаза в гуще неведомых для меня событий, как раз - и тишина. Открыв глаза, я уставился в белый потолок. Обычный, ничем не примечательный потолок. Меня, судя по ощущениям, укутали в тонкую шершавую ткань с ног до головы. Здорово. Хотя бы жив, и то хлеб. Пора теперь найти местных и поблагодарить за гостеприимство.

  Не понял. А что встать то не могу? Нет... руки да ноги чувствую. Даже шевелятся. Тогда в чем дело то? Так, пора звать людей. А то мне аж страшно.

  - Агуга! - вылетело из моего рта вместо фразы 'Хозяева, помогите!'. Не понял. Точно не понял. Что случилось то со мной? Что я такой немощный то?!

  - Уау! - мое ауканье сработало, как спусковой крючок. Комната наполнилась детским плачем и ревом. Было так громко, что я тоже невольно закричал, добавив в местный хор и свою лепту.

  - Сотто, сотто! Ши-цу, щи-цу (Тише, тише, баю бай, тсс), - в комнату, судя по звуку, вошли несколько человек и вполне приятным женским голосом, но на абсолютно непонятном языке, стали успокаивать малышей. Черт, надо было догадаться, еще тогда, что я карапуз, младенец. И что тогда я был в утробе матери и меня, в прямом смысле этого слова, рожали. Ну ничего себе. Умер, называется.

  О, и ко мне подошли. Надо мной склонилась молодая женщина в белом халате и, подняв на руки, принялась укачивать меня. Хм, приятно. Наверное, реакция детского организма. И что только мне делать? Все детство быть в сознании, понимать, кто ты такой, но не иметь возможности что-либо сделать... это удручающе. Ааа! Спать хочу.

  'Резиденция Хокаге'

  В кабинете, где еще недавно кипела жизнь и работа, стояла мертвая тишина. Да, кабинет был людным, как никогда. Почему же большинство власть имущих великой деревни собрались здесь, а не в Зале Совещаний? Никто не знал. Главы кланов, начальники управлений, советники... все посчитали должным отдать честь талантливому, молодому, но так рано почившему Хокаге. Увы, но жизнь Минато Намикадзе оборвалась буквально меньше суток назад. Ценой своей жизни, он защитил деревню. И все без исключения, не смотря на то, как каждый присутствующий относился к почившему главе деревни, желали отдать честь молодому мужчине. Ведь только благодаря ему они все еще живы. Дышат, могут радоваться жизни и тем, кто пережил эту страшную ночь.

  Кьюби. Теперь это прозвище станет нарицательным для каждого жителя могущественной деревни. Вырвавшись на свободу из бывшего носителя, Девятихвостый демон-лис принялся крушить все на своем пути и убивать каждого, кто попадется под его лапы. Огромный рыжий демон в эту ночь унес столько жизней... не счесть. И именно этот день, десятое октября, станет двойным днем. Днем праздника и днем траура. Днем жизни и днем смерти. Когда Минато Намикадзе, четвертый Хокаге, смог запечатать древнего демона и защитить жителей деревни до того, как порождение огня и разрушения успело полностью уничтожить селение.

  - Кхм, думаю, я начну, - встал посреди кабинета старик лет шестидесяти. Одетый в традиционные одежды советника и главы своего клана, он твердой походкой прошел к центру и начал свою речь.

  Впрочем, мало кто мог бы перечить бывшему главе деревни, кто добровольно сдал свои полномочия Намикадзе. Хирузен Сарутоби, третий Хокаге, советник четвертого Хокаге и глава клана Сарутоби, решил открыть такое непростое, но нужное собрание.

  - Все мы здесь собрались, в этот непростой день, только для одного - определить судьбу нашей деревни. Слишком велики потери, слишком тяжелое наше положение на международной арене. Поэтому вопрос у нас один - как быть дальше? Слушаю ваши предложения, уважаемые советники и главы кланов. Ну и само собой, главы служб. Начнем по часовой стрелке. Нара, прошу вас, - кивнул на ближайшего представителя мира шиноби сильнейший из ниндзя.

  - Кхм... - откашлялся было задремавший брюнет и вышел чуть вперед. - Как аналитик деревни, могу только сказать следующее. Наша разведка полностью цела и невредима. Также, как и все внешние крепости и базы, укомплектованные по полной. То есть процентов двадцать нашей обороноспособности активно и продолжает действовать, что радует.

  - Далее, население деревни не пострадало так сильно, как кажется. Умер от силы каждый тридцатый простой житель. Так что проблемы с внутренним обеспечением тоже не должны возникнуть. Отстроиться мы сможем достаточно быстро, за год-полтора. Другое дело, шиноби, приписанные к деревне...

  - Продолжай, - кивнул старик, примерно представляя, насколько будут ужасающие цифры.

  - Каждый третий. То есть из трех с половиной тысяч шиноби в живых осталось только две тысячи сто шиноби. Больше всего потерь среди генинов. Теперь их у нас только двести. Лучше с чунинами и совсем хорошо с джоунинами. И с одной стороны это хорошо, а с другой мы потеряли наш боевой потенциал. Вся наша будущая военная элита теперь кормит червей. Поэтому надо восполнять боевой потенциал, причем срочно. У меня все.

  - Хм, понятно. Ситуация печальная, господа. Если сейчас мы можем и пережить войну, даже против двух деревень, то лет через пятнадцать нас сметет даже малая и слабая деревня. Предложения?

  Все задумались. Но больше всего задумались простые шиноби и главы военных подразделений.

  - У меня есть идея, - высказался тот, от кого этого ожидали меньше всего. В середину комнаты вышел блондин, характерный представитель клана Яманака. Иноичи вообще-то редко любил выступать на публике, но тут он решил высказаться, тем более, что идея была и в самом деле интересная.

  - Предлагаю набирать простых жителей с необходимым количеством чакры для последующего обучения...

  - Нет! - чуть ли не крикнул глава одного из крупнейших кланов Конохи. Хьюга, а это был именно он, чуть ли не с машущим кулаком выскочил на середину кабинета. Хиаши, всегда отличающийся хладнокровием, тактичностью и клановским воспитание, сейчас походил чуть ли не на крестьянина.