- Здравствуй Аня. Мне матушка сказала, что виделась с тобой, - Аня молча кивнула, - я хотел тебе написать с фронта, да думал, что ты никогда не воспримешь меня всерьез. Ты еще девчонкой была, когда меня забрали.

- Неужели ты обо мне думал?

- Да, иногда, но не так...

- А я о тебе часто вспоминала.

- Ань, так я тебе нравился? - Девушка зарделась и ничего не ответила. - Аня, ты не стесняйся, скажи как есть, я правда тебе нравился?

Легкая улыбка скользнула по губам девушки, и она кивнула.

- Так ты меня ждала?! - спросил он восторженно и удивленно. Аня опять молча кивнула. Николай сел на лавочку и пригласил Аню. Улыбаясь, она присела рядом.

- Ты насовсем вернулся?

Николай тяжело вздохнул и тихо ответил:

- Должно быть насовсем.

- А что ты натворил, почему тебя снова забрали?

- Родину защищал.

- За это не садят в тюрьму, а награждают.

- Меня отметили, - Коля расстегнул телогрейку и отвернул правый край.

Аня увидела орден и планку.

- Какой красивый, а что это за полоска?

- Ранен я был.

- Тебя ранило, а куда?!

- Было дело, в плечо. Ань, ты мне скажи, - решил сменить он тему, - у тебя есть кто? Серега Резак тут кого - то гонял из-за тебя.

- Ты и про это слышал. Ходил здесь такой, ребята его "Крысой" прозвали, но мне он противен. Говорят, он на Красной улице живет и недавно из армии пришел. Сергей Резаков его ненавидит, говорит, что папаша его в органах работает, после войны его направили, мол, в милицию.

- Я слышал Резак здесь шпаной командует, когда меня забрали во время войны, он еще совсем салагой был.

- Да, действительно он вымахал, выше тебя теперь будет. И про то, что со шпаной водится, я тоже знаю.

- А у тебя к Сережке ничего нет?

- Да нет же, Коля, - Аня потупила взгляд и тихо сказала:

- Я тебя ждала.

- Ты так сильно изменилась...

- Так сильно, что ты не узнал меня? - Аня заулыбалась.

- Узнал, но ты такая стала ... - Николай нежно взял ее руку в свою, - я чувствовал раньше, как ты на меня смотрела, но не понимал, почему.

- Я первый раз тебя увидела, когда вы гурьбой Резаковым дрова пилили и кололи, мамка моя тогда сказала: "Парнишка какой хороший, вот только с Резаковым - старшим зря связался, затянет он его в болото".

- Мама сказала, что у Резака отец погиб.

- Да, Сережка Резаков получил на него похоронку.

Коля, спохватившись, спросил:

- А твои: мама, отец, живы, здоровы?

- Папа погиб, на него похоронка пришла, а мама не вернулась с ночной смены, за станком ей стало плохо, вызвали врача, но поздно, - От горьких воспоминаний у Ани на глаза навернулись слезы.

- Как же ты одна жила все это время?

- Меня тетка родная взяла к себе, я у нее жила одно время, а два года назад вернулась в родной барак.

- Сочувствую тебе, ты теперь круглая сирота.

Аня тяжело вздохнула и, посмотрев парню в глаза, спросила:

- Коля, а я тебе нравлюсь?

Он ответил не задумываясь:

- Ты мне и тогда нравилась, но ты была совсем молоденькой.

- А сейчас?

- Аня, ты хорошая, ты и сейчас мне нравишься. - Он обнял ее за плечи и слегка прижал к себе. Девушка поддалась его порыву и, смущаясь, положила голову на плечо Коле.

Продружили молодые полгода и к осени отыграли скромную свадебку. Молодая жена устроилась на фабрику, а Николай долго не мог найти постоянную работу. Ходил на товарную станцию разгружать мешки с мукой и крупами, часто приходилось освобождать вагоны от угля. Наконец устроился грузчиком в речной порт, казалось, жизнь наладилась. В семье царили любовь и лад, но прошлое Николая не давало покоя властям. Сначала его частенько навещал участковый, но видя, что парень не лезет в преступные дела, постепенно отстал. Несколько раз Колю вызывали оперативники и интересовались его жизнью: спрашивали о Резакове, который умудрился снова попасть за решетку. Однажды ночью Сергей Резаков со своими дружками обокрал магазин на Красной улице, забравшись в него через окошко, в которое принимали хлеб. Унесли с собой продукты, спирт, водку и через два дня Резака с двумя его дружками, арестовали.

Николай был всегда категоричен, когда разговор заходил о политике и войне, он знал настоящую цену свободы и отношение госвласти к свободолюбивым людям, которые были у нее, как бельмо на глазу. Однажды в разговоре между мужиками с начальством, Коля стал защищать права работяг и нелестно высказался о советской власти. Кто-то тайно доложил куда нужно и вскоре его задержали и препроводили в ГУГБ (Главное управление государственной безопасности), где ему пришлось выслушать обвинение в свой адрес, что он своими смелыми высказываниями подрывает основу социалистического строя. Наравне с основными обвинениями, ему предъявили связь с уголовниками и неблагонадежными, в плане политических взглядов, людьми.

Аня передала мужу в тюрьму нехитрые пожитки и, не добившись у власти разрешения повидаться с ним, отправилась в слезах домой. Вскоре она осталась одна, мама Николая после приговора суда над сыном, умерла - не выдержало сердце.

Николай вернулся из лагерей не скоро, все, что ему пришлось испытать на севере, тягостным бременем легло на всю оставшуюся жизнь. В 1953 году в Норильске, где отбывал наказание Николай, в ГУЛАГовских лагерях: Горный, Речной и Степной вспыхнуло восстание заключенных. Николай примкнул к группе штрафников, которые входили в один из главных очагов мятежников. Лагерное начальство не принимало справедливых требований политзаключенных и в том числе "воров", пытавшихся агитировать среди рабочих рудников. Группировки рвались к "руководству" зонами. Воры выступили против "сук" и подняли остальных заключенных против системы ГУЛАГа. Несмотря на личные интересы, воры нашли правильные аргументы при выдвижении требований: об отмене принудительного труда, прав заключенных и тем самым заставили комиссию ГУЛАГа отменить существующую практику жестокого управления лагерями.

Восстание заключенных в Горлаге совпало по времени с междоусобной борьбой кремлевской верхушки, которая уничтожила Берию.

После объявленной заключенным амнистии в 1953 году, Николай с 58 статьей за плечами, под указ не попал, его держали в лагере еще пять лет, он вернулся домой только в 1958 году. С нескрываемой радостью обнял жену, счастью его не было предела, он понимал, что Анна любила его, потому и дождалась.

Через год у Ани с Николаем родился сын, назвали его Алешкой, в честь фронтового друга.

Сережка Резак в последнее время задержался на свободе, он стал чаще приходить к Борисовым, подружился с ними еще крепче и через полгода, когда у Леши прорезался первый зубок, Николай, посоветовавшись с Анной, позвал Резака в крестные.

По жизни у Николая были свои взгляды и убеждения, в корне отличающиеся от позиции Резака. Если заходил разговор в целом о жизни, то обязательно, каждый из спорящих отстаивал интересы своей стороны. Николай сетовал на скудную и беспросветную жизнь простых людей, ютившихся в лачугах и бараках, а Резак превозносил воров, которые могли и умеют поддерживать порядок среди людей. Поспорив в очередной раз, они оставались при своих мнениях, и им не мешало это жить в дружбе. Резак частенько угощал маленького Лешку какими - нибудь сладостями: то принесет леденцы, то невесть откуда - мороженное. Аня сдержанно относилась к дружбе Николая и Сергея, она знала, что дерзкий Резак никогда несправедливо не набросится на человека и не подобьет старшего друга Кольку на какое-нибудь преступление. Каждый из них выбрал свой путь и шел по - своему: муж тяжело переживал обо всем, что случилось с ним в жизни, зачастую выглядел задумчивым и угрюмым, а Резак прожигал свою жизнь, идя по ней легко и особо не напрягаясь. Посадят в тюрьму - ничего, срок не резиновый, все равно закончится. А вот Николаю, с его убеждениями, жилось трудно в таком обществе, где все делилось на черное и белое. Потому Аня понимала его сердцем и всячески старалась уводить от мрачных мыслей.