Розыскники и следователи из прокуратуры пытались привязать это преступление к цепочке нераскрытых ограблений кассиров. Об этом показывали: подчерк грабителей, показания потерпевших и свидетелей. К сожалению, все выдвинутые версии развалились: убийцу и его подельника не удалось обнаружить.

В дальнейшем группу грабителей удалось поймать и всех осудили на длительные срока. Руководил уголовниками некий Арбузов, по кличке Арбуз, прозванный к тому же за плотное телосложение и небольшой рост. Он сознался только в одном ограблении заводского кассира и доказать его участие в остальных нападениях не удалось. Все взяли на себя подельники. Арбузова осудили на восемь лет особого режима, суд признал его особо - опасным рецидивистом. Деньги так и не были возвращены государству. Дело об ограблении сберкассы и убийстве милиционера было взято под особый контроль управления МВД, да так и повисло, оставшись в числе нераскрытых преступлений.

И вот, совершенно случайно проскочила информация, что рецидивист может быть причастен к данному преступлению. Его можно зацепить на кое-каких фактах и подняв старые дела вполне доказать виновность Арбузова. Государство определит ему меру наказания за убийство и ограбление, и конечно же, вернет деньги, которыми он не успел воспользоваться.

Уголовный розыск Железнодорожного района, где ранее проживал Арбузов, послал запрос в с. Раисино в колонию особого режима. Спецчасть учреждения УФ91/13 усилила цензуру, взяв под контроль всю личную корреспонденцию Арбузова. Особенно обратили внимание, что рецидивист переписывается с женщиной, ранее неоднократно судимой и в последний свой срок, она как раз писала письма, к нему в зону тоже находясь в колонии Новосибирской области. Каким-то образом ей удалось вписать Арбузова в личное дело, и спецчасть пропускала письма, адресованные Арбузу.

Через два месяца у рецидивиста заканчивается срок и по всей вероятности он направится к своей зазнобе: Валентине Котовой, по кличке Котиха, в данный момент проживающей в городе Томске в районе Черемушек. Из писем, прочитанных цензурой, Арбузов намерен по приезду основательно разместиться у нее.

Составив план мероприятий с коллегами из Томска, Новосибирские оперативники помогут "довести" Арбузова до его возлюбленной. Их помощь заключалась в том, чтобы к Котовой пристроить своего человека, желательно девушку и в последствие, раскрыть тайну убийства и ограблений, а за одно и местонахождение денег.

- Что скажешь Земнухов? - обратился к нему полковник.

- А он точно поедет в Томск? Как я понимаю, с особого режима освобождают с надзором, а это обстоятельство обязательно привяжет его к месту прописки,- засомневался майор.

- Мы постараемся затянуть с надзором, создав бумажную волокиту и дать ему возможность уехать из Новосибирска,- заверил капитан Скурихин,- и создадим со своей стороны невыносимые условия, чтобы Арбузов поскорее покинул город. Судя по письмам, платоническая любовь у них с Котовой, не на шутку грозится перерасти в настоящую.

- Вы товарищ полковник думаете, что наша молодая сотрудница может справиться с таким заданием,- обратился Земнухов к Неустроеву.

- Ты же сам указывал в рапорте, как блестяще она провела операцию по внедрению в группу наркокурьеров.

- То были молодые, да зеленые, а Арбузов прожженный урка во всех отношениях. Да и как мы сможем подвести Берестову к Котовой?

Берестова сидела напротив капитана Скурихина и Морозова и немного смущалась, ведь речь шла именно о ней, об ее участии в операции по захвату уголовной группы.

- Мы уже поработали над этим и знаем как могут пересечься пути Берестовой и Котовой,- продолжал Неустроев,- она периодически посещает колонию строгого режима и выражаясь на языке заключенных "греет" зону. Когда передает кое-что через расконвойщиков, а когда и перекидывает через забор: водку, чай, а то и наркотики. Мы обсудили с коллегами из УИТУ, они нам помогут сделать парочку "неудачных" перекидов в колонию, но при этом создадут у Котовой ложное представление, что все кругом перекрыто режимной службой. Ей придется искать другие пути для грева зоны.

- Неужели она и ее сообщники не найдут других способов,- усомнился Скурихин.

- Вот пусть режимная и оперативная части и постараются, чтобы ни одна сигаретка не проникла в зону нелегально,- твердо сказал полковник Неустроев.

- Ну, а Дарью, как мы к ней пристроим?- спросил Земнухов.

- Именно она и поможет Котовой наладить "дорогу" в зону. У Дарьи Берестовой есть для этого хорошая легенда и знакомые. Только через Котову мы можем подойти ближе к Арбузову, а в противном случае мы будем долго кружить вокруг него, задействовав много дополнительных средств и лишних работников. Вот и получается, что внедрение нашего сотрудника будет намного эффективнее и целесообразнее, чем наружное наблюдение.

- Опасно,- произнес Земнухов,- мне кажется, Берестова может не потянуть, опыта у нее маловато.

- А разве только в учебных кабинетах оперативники приобретают опыт розыскной деятельности,- возразил Неустроев,- набирают они его, как раз на серьезных делах и операциях. У нас есть сотрудники - мужчины, которые бы смогли справиться с данной задачей, но как вы понимаете, для операции по внедрению требуется женщина. Для введения своего человека к Котовой мы не можем послать неопытного кабинетного работника.

- А женщины из числа агентов, есть в вашем штате?- спросил Земнухов полковника.

- Есть, но не того полета и уровня. Они годятся только для передачи незначительной информации. Повторяю: здесь нужна работница, проводившая ранее подобное задание. Полковник поднялся, за его движением последовали все собравшиеся в кабинете.

- Пока все свободны, а младшего лейтенанта Берестову я прошу остаться.

Даша слегка заволновалась, но предчувствуя, что разговор предстоит важный, внутренне успокоилась, собралась и подавила в себе волну возбуждения.

- Как ты понимаешь Дарья, от тебя требуется: мужество, точная концентрация мыслей, координация действий, твой артистический талант и подчеркиваю - осторожность. Ты переходишь на другой уровень оперативной работы, где придется принимать решения самой, на ходу импровизировать и выстраивать версии. Тебе необходимо поработать в плане диалогов с преступниками, в ходе которых ты смогла бы выудить ценную информацию. Работать придется круглые сутки, либо никаких нормативов у преступников нет, все будет иметь спонтанный характер. Через два дня ты познакомишься с двумя нашими сотрудниками, будешь постоянно держать через них связь. Все, что касается Арбузова и его близких знакомств, ты будешь обязана вовремя ставить нас в известность, чтобы мы могли оперативно решать задачи. Не скрою, задание опасное и ты должна подумать. Время на обдумывание - до завтра.

- Я готова, товарищ полковник,- решительно, с серьезным видом заявила Берестова.

- Не спеши Дарья, еще раз как следует, все обдумай, ведь дело не только в твоей работе секретного агента, - полковник испытывающим взглядом посмотрел на девушку.

- Ты понимаешь, о чем идет речь?

Да, Даша помнила свой разговор с Земнуховым и уже неоднократно думала о том, как ей придется вести себя в среде преступников. Конечно, она будет крепка, бдительна и держать себя подобающе, то есть соответствовать настоящей воровке. Представляя всю серьезность операций такого рода, она подавила в себе чувство брезгливости и отвращения. Даша прекрасно понимала, что представляют собой "шалманы" ( Притон для преступников, либо закусочные, забегаловки), где собираются люди разного сорта, среди которых есть такие индивидуумы, которые способные на омерзительные поступки. Но она должна поставить себя так, чтобы ее уважали, а порой даже побаивались урки, входящие в то или иное воровское сообщество. И она твердо была уверена в том, что способна показать себя именно так.

- Я уже подумала и готова выполнять задание,- опять уверенно произнесла она.

Неустроев еще раз присмотрелся к Берестовой и после недолгого молчания, кивнув головой, сказал: